Истребление

Мы вышли на мост. Ворота оказались слегка приоткрыты. Прямо из стены к нам выплыл мерцающий белый шар вероятно какого-то сторожевого заклинания. Я ощутил слабую боль в затылке. Телепатическое сканирование.

«Личность опознана. Отмена атаки. Цель достигнута?» — прозвучало у меня в голове.

— Да! — вслух ответил я. — Мы все сделали.

«Следуйте по линии», — телепатически произнёс шар и залетел обратно в стену.

Я увидел как от моих ног вглубь храма указывает мерцающая полупрозрачная линия. Нить Ариадны наоборот. Не выводит из лабиринта, но направляет в самое его сердце. Там нас ждёт не чудовище-минотавр, а кое-кто гораздо более опасный. Ксанафия Динэнн.

Мы направились под нависающие своды древней твердыни. Подойдя ближе я услышал как звенят на ветру колокольчики, подвешенные над высоким карнизом. Их не сорвали меченосцы.

Внутри нас ждали длинные коридоры, в которых когда-то шли бои. Теперь об этом напоминали лишь обломки болтов, осколки оружия и засохшие, уже частично занесенные песком пятна. То, во что превратились тела. Ещё несколько лет или даже месяцев и всё это превратится в пыль. Были люди, да исчезли.

— Интересно, она уже проснулась? — спросил Второй.

— Кто знает… — ответил я. — Вызвони Первого. Пусть он на нее посмотрит.

— Хорошо.

Будить Ксанафию не пришлось. Она ждала нас в первом же крупном зале храма. Волшебница стояла в углу, не производя впечатления ни угрозы, ни какого-то особого величия. Невысокая светловолосая девушка в черном одеянии с простеньким красным орнаментом по бокам. Тёмно-синие глаза волшебницы смотрели на нас со смесью внимания и нетерпения.

Однако обманчива была эта простота. Я хорошо помню Ксанафию в момент, когда она обрушила гибельный огонь на головы тысяч людей. Помню, как она сказала: «Сейчас вместо меня заговорит Аримион» и ракеты ударили по городам.

— Он здесь, Крайт? — с нетерпением произнесла волшебница.

Олдан упал на колени, с безумно-глупой улыбкой протянул в сторону волшебницы единственную руку и заговорил:

— Древняя, великая, я…

Кснафия не обращала на него никакого внимания. Более того, она заглушила его голос. Оладн говорил, но его речь звучала не громче шепота. Всё внимание волшебницы было приковано ко мне.

Я достал из рюкзака шифр. Главный артефакт этого долбанного мира, защищенный прозрачным корпусом. В моих руках блеснула серебром квадратная пластинка, покрытая сложным узор мельчайших черточек.

Ксанафия смотрела на него, не отводя глаз и не моргая. Кажется, впервые я видел на её лице что-то похожее на нормальную радость. Не жестокое удовольствие от уничтожения врагов, а чувство более светлое.

— Ты справился, — произнесла волшебница, слегка кивнув.

Серебряная пластинка выскользнула из моих рук и полетела в сторону Ксанафии. Прозрачная упаковка рассыпалась бледной пылью. Волшебница забрала пластинку и произнесла лишь одно слово:

— Жди.

После чего исчезла практически без каких-либо спецэффектов кроме слабого мерцания.

Жди. Не «ждите», а «жди». Одно лишь слово наполненное бездной презрения к дикарям. Олдан, Рок, Приа, всю жизнь посвятившая служению Белой Богине, Ульма и тем более Арайт для Ксанафии практически не существовали. Они были скорее не людьми, а частью убогих декораций постапокалипсиса. Что-то наравне с руинами и пылью. Жди было обращено только ко мне во всём моем множестве.

«Что скажешь?» — спросил я Первого.

«Ну… Вроде бы все не так плохо, однако прекрасно понимаю, что в ней нет ни капли жалости. Только сожаление о давно утраченном мире».

«Это ты точно подметил, брат».

Ждать. Ну значит будем ждать.

— Кто-нибудь помнит, где были те гостевые комнаты? — спросил я.

— Провожу вас, — ответила Приа.

Мы медленно направились в комнаты, испытывая странную смесь облегчения и разочарования. Тяжёлый путь позади, однако никаких наград это испытание нам пока не принесло. Надо подождать. Я надеялся, что волшебница хотя бы полностью восстановит Геллу. Однако надо проявить терпение. Ксанафия слишком долго ждала спасения. Сейчас ей совершенно не до мелких проблем. Судьба этого мрачного мира решается в ее лаборатории.

Вот металлическая дверь, около которой когда-то дежурил старик с арбалетом. Навстречу нам вышла Игла, которую мы не стали брать с собой и абсолютно правильно сделали.

— Живые! — крикнула девушка, бросившись к Року. — Вернулись!

Уверен, что в логове Ас-Та-Кой-Сты эта мелкая лишь зря погибла бы. Ни один обычный человек из владений мясного лорда не вернулся. Даже Арайт там мало пригодился.

— Еда тут есть? — спросил я у Иглы.

Она оторвалась от дружка и ответила.

— Жратвы полно. Запасы нытиков. Мечи их толком не разграбили. Вода тоже есть. Колдунья ваша заперлась где-то в центре. Я туда не лазила.

И правильно. Вероятно, поэтому жива.

— Мне надо отдохнуть, — передал я Второму и направился в комнату, в которой мы с Геллой переживали осаду.

Там все было точно таким же как раньше, только пыльное вусмерть.

— Дай мне хоть чуть-чуть прибраться, — с легким смехом попросила Гелла, неровной походкой следуя за мной.

— Ты ещё не восстановилась, — возразил я, падая поперек на кровать.

— Но боли же все равно не чувствую. Просто приходится сильнее напрягаться при ходьбе.

Я вдруг ощутил какую-то невероятную внутреннюю пустоту. Будто кабель, вливающий энергию в мою голову, отключили. Хотелось спать. Спать несколько дней подряд без снов и необходимости просыпаться.

— Не надо ничего убирать. Отдыхай, — произнес я. — Мы продирались сквозь логово Ас-Та-Кой-Сты. Спали в пыли и на камнях. Небольшой беспорядок нас не убьет.

— Ладно, — усмехнулась Гелла. — Давай хоть добавим немного красоты.

Она запустила руку в мой рюкзак и достала оттуда долбанный снежный шар. Внутри блестящей прозрачной сферы белые хлопья завораживающие кружились, выписывая пируэты около тонких башен какого-то замка. Шар был волшебным. Внутри имелся заряд.

— Если хочешь, можно и пастуший свисток забрать, — шутливо заметила суккуба. — Он у Ульмы, а она скоро придет.

— Придет? За каким лядом?