ИВ. Тетралогия

Меня поразило и обескуражило ее признание. От Тирона я слышала, что подобные связи имели место, и знала, что карались они без пощады, но никак не предполагала, что увижу этому живое свидетельство.

Твои предки также вели охоту, в надежде исправить преступление соплеменницы, тем самым вынуждали Дамиана и наших потомков убивать их в ответ. В итоге ваш род практически исчез, но вся ирония в том, что без крови эльфийки эти ритуалы невозможны. Я узнала об этом не так давно и по глупости рассказала брату. Тогда полагала, что ни один из ваших соплеменников не уцелел. Хотела посмеяться над ним, ткнуть носом, что он самолично уничтожил возможность осуществления своих замыслов. Поэтому, Энджель, ты сейчас здесь.

Я не знала, что и думать, пытаясь осознать услышанное и одновременно представить, что же ждет меня теперь на фоне возникших обстоятельств. Вероятно, смерть была не худшим выходом в моем случае. Тамарис снова замолчала, направившись в глубину комнаты, куда не долетал свет камина и свечей.

— Я отпущу тебя, — от неожиданности я подскочила на месте, блондинка появилась из темноты совершенно бесшумно, держа большую старинную книгу. — Могла бы убить и навсегда исключить угрозу, но мне нужен козырь в рукаве. Без остальных частей ритуал не провести, но их нахождение вопрос времени. Я хочу сохранить тебя, но не в силах сделать этого, как не смогла сберечь любимого мужчину. Постоянно бегах, а Дамиан уже догадался, что твое исчезновение — моих рук дело. Вскоре он найдет меня, и ты тоже будешь в опасности. Но и к своему брату не возвращайся, он не перестанет искать способ убить Изначального, а тот в свою очередь найдет его рано или поздно. Исчезни, затеряйся, не попадайся ему и выживи. В другой раз я не смогу помочь тебе.

Неужели я ослышалась? Древняя вампирша действительно намерена отпустить меня? Или это проделки измученного сознания? Осмелюсь ли я поверить в призрачную возможность так легко избежать смерти или плена? Может, у Тамарис такое чувство юмора, еще хуже, чем у ее брата?

— Возьми это, — Изначальная протянула мне увесистый фолиант, очень старый. На вид — сама древность, но хорошо сохранившийся. — Это ваша мудрость, рукопись твоих предков, кому, как не последней эльфийке ей владеть. После обращения я и братья практически вырезали ближайшие поселения вокруг деревни, включая и эльфийское. Некоторым все же удалось бежать, и та самая мамина подруга нашла меня вскоре. Она понимала, что жить ей осталось недолго, ее собственные сородичи убьют ее за причинённое злодеяние. Она умоляла меня сохранить книгу и передать ее Мидасу. Тогда меня удивила просьба, не в знак же дружбы и не на память она отцу! Но выполнить обещание не было возможности, приближаться к обезумевшему фанатику Дамиан запрещал, все прошедшие столетия мы, напротив, старательно избегали встреч. Долго считала, что таскаю бесполезный и никому не нужный груз. Пока с помощью мужа не получила возможность изучить ваши записи. Тогда-то стало ясно, почему книга предназначалась Мидасу. Эльфийка хорошо узнала его за годы, прожитые рядом, уверена была, что он не смирится с нашим существованием. Таким образом она собиралась исправить сотворенное зло. Ведь именно в гримуаре был описан обратный ритуал. Был, потому что я уничтожила страницы, выучив предварительно их содержание, больше я не совершу ошибок. Теперь это просто книга. Возможно, она поможет тебе развить способности и защитит от Дамиана или других врагов.

Возвратилась вторая вампирша. О ней я вообще забыла, ведь голова просто кругом шла, такое впечатление произвел на меня рассказ Изначальной, просто невероятные сведения!

— На этом все. Мне еще предстоит замести следы и оторваться от брата, чего и вам желаю. Прощайте, — вот так, резко оборвав разговор, Тамарис властно махнула рукой и, потеряла ко мне всякий интерес, отвернувшись.

Вцепившись в книгу, я с трудом встала на непослушные, слабые, подрагивающие в коленях ноги и сделала пару мелких шагов в сторону двери, не веря, что все действительно закончено, и я свободна. В этих темных мрачных развалинах, в колеблющемся свете огня, все выглядело нереальным, я потрясла гудящей головой, в надежде развеять наваждение. Лишь выбравшись в предрассветную стужу, отрезвленная ледяным ветром, поняла, что все это случилось на самом деле.

МЭРИ

Какая странная ночь…. Казалось, что в моей пустой и бессмысленной жизни не случится уже ничего, что могло бы привлечь внимание, что оторвет от мыслей и желания скорейшей смерти. Полагаю, если Тамарис, наконец, выполнит просьбу, стоило бы подумать, почувствовать утекающие минуты, в полной мере осознать безвозвратность и правильность выбранного пути. Наверное, хорошо, что хозяйка выпроводила меня из дома под таким, пусть и надуманным, предлогом. Вот только уходить почему-то очень не хотелось.

Указанное болото «неподалеку» оказалось в добром десятке миль и к северо-востоку, а не к северо-западу. Пока рыскала среди вспаханных полей под дождем и мокрым снегом, в привычные тоскливые мысли вклинивались вопросы и даже серьезные сомнения в правильности моих действий: «Кто эта девушка? Зачем она Изначальным? Почему незнакомый человек вызывает необычное чувство приязни и совершенно необъяснимое желание не остаться безучастным к ее судьбе?».

Эта ситуация отчетливо напомнила рассказ Дональда — любимой игрушки Тамарис, отнятой братом, чтобы досадить ей. Возможно, и этой юной рыжеволосой красавице отводилась подобная роль, только теперь вампирша поменялась местами со своим близнецом. «Что она собралась сделать, если мое присутствие при этом нежелательно? — раздраженно подумала я, поймав себя на непривычном беспокойстве. — Не попросит ли Древняя тело этой бедняжки тоже отправить в трясину? Хотя с какой стати перед этим вести с жертвой беседу? Впрочем, опыт пирата ясно показал, что игры древних ничем хорошим не заканчиваются. В лучшем случае, незнакомка станет предметом торга и шантажа, а в худшем?.. Стоило ли вообще мое обещание и долг того, чтобы так подставить ее? Она ведь не просто милая девушка, она удивительно смелая и отважная. Прекрасно знает, кто такие вампиры, но почти не боится. И с какой уверенностью, заявила, что мне ее не удержать, если решит уйти! — поймала себя на мысли, что улыбаюсь, вспоминая браваду пленницы. — Такая сила духа вызывает только восхищение. Зря я искала это болото, надо было бросить трупы и вернуться, рискуя вызвать на себя гнев Изначальной. Мне все равно терять нечего, а у девушки с такими прекрасными медовыми глазами был бы шанс», — с нарастающей тревогой думала я, не замечая сама, как прибавляю скорость, чтобы быстрее достичь руин.

Интересно, почему я вообще о ней беспокоюсь? Мне должно быть все равно, раз собираюсь навеки покинуть этот мир. Вероятно, приложив руку к пленению, невольно почувствовала ответственность за ее судьбу. Удивительно, но в то же время приятно, что я вообще что-то ощущала, кроме уже привычного мучительного разочарования в жизни и осознания собственной ненужности, обостренной виной за смерть незнакомого мужчины. Так вот в чем дело! Это же проклятая совесть, не желает и ее кровь на душу брать.

Вернувшись в дом, я с облегчением вздохнула, таинственный разговор подходил к концу, но девушка не выглядела пострадавшей физически, только очень удивленной. Не зная планов и мотивов Тамарис, все же хотела как-то помочь ее «гостье», поэтому решила отвлечь своим законным напоминанием о ее обещании. Но я и рта открыть не успела.

— Мне сейчас некогда, оставь адрес, я сама отыщу тебя на днях, тогда и решим твои проблемы, — торопливо бросила экстравагантная вампирша. — И напоминаю о конфиденциальности, или о легкой смерти не мечтай.

Я не в том положении, чтобы привередничать, но подобное отношение задело, ведь мои обязательства выполнены, а в результате осталась ни с чем. Так надеялась, что все закончится, а впереди лишь очередной безумный сон и грустная улыбка Марко, лишающая остатков душевных сил. «Как же мне выдержать это? — подумалось с тоской и возрастающим отвращением к себе. Когда еще Изначальная вспомнит про обещанное».

Разочарованная и раздраженная, я покинула развалины, мысленно награждая не сдержавшую слово вампиршу нелицеприятными эпитетами, какие никогда не произнесла бы вслух. На пороге задумчиво посмотрела вслед медленно удаляющейся худенькой фигурке, казалось, с трудом держащейся на ногах под порывами снежного ветра. На душе неожиданно потеплело, и я одним рывком догнала незнакомку.

Глава 03

ЭЛЬ

Ночь обернулась хмурыми сумерками. С неба клочьями срывался тяжелый мокрый снег, а порывы ветра наотмашь швыряли его в лицо. Волосы и платье почти сразу промокли, стало еще холодней, вскоре уже не чувствовала заледеневших рук, судорожно вцепившись в подаренную книгу, словно она могла меня согреть. А впереди еще длинный путь по размокшей грязи бездорожья. Признаться, сейчас я с радостью прокатилась бы на плече вампира, пусть и в виде поклажи. Добраться бы до ближайшей окраины, а там наверняка уже можно найти раннее такси.

Но тут же внутри все оборвалось, едва слезы не брызнули от отчаяния. Моя скромная наличность в кармане плаща, а он остался на память Дамианосу. Да и куда мне ехать? На мотель тоже нужны деньги, друзей или хотя бы знакомых нет. Что же это? Я совершенно растерялась, напуганная непривычным ощущением полной беззащитности и подступающей паники. Может, лучше вернуться к Тамарис, попросить помощи?

Обернувшись на темную громаду, встретилась с глазами с догнавшей меня темноволосой вампиршей.

— Не возражаешь? — спросила она, подстраиваясь под мой заплетающийся шаг. — Нам по пути, в компании дорога короче.

Она расстроена, стало почему-то совестно и неудобно: кажется, из-за меня у девушки тоже вышла неудачная ночь. Кивнув, соглашаясь, я вздрогнула. С повисшей сосульками челки на нос упала крупная ледяная капля.

— Ты могла бы добраться до города почти мгновенно, — поклацивая зубами, заметила я, внутренне сжимаясь от страха. Если она сейчас согласится с этим и умчится, я снова останусь одна.