ИВ. Тетралогия
Шрифт:
Распрощались мы если не друзьями, то, по крайней мере, на ноте взаимной симпатии. Он вызвал такси и усадил меня в машину, оплатив поездку. Меня это смутило, но я посмотрела на него с еще большей признательностью. На обратную дорогу денег не оказалось. В спешке я не подумала, как буду возвращаться. А пока, по совету нового знакомого, мой путь лежал в Бельвиль.
Конечно, удивленному и встревоженному неожиданным ночным визитом, но, безусловно, обрадованному Гаэтану, я рассказала обо всем. Теперь, когда этим занимается профессионал, мои новости не выглядели столь мрачными, чтобы нельзя было поделиться со стариком. Он выразил полное одобрение решению отправиться к месье Маршанду, который, по его словам, вполне надежен и верен Джори. Утомленная событиями ночи, я заснула практически моментально,
Наутро, ошарашив Джори сообщением, я вскоре узнала, что Адама решил вопрос оперативно, и я могу спокойно вернуться к себе. Заодно было точно установлено, что подвал не связан с катакомбами, а трупы не имели ни малейшего отношения к сверхъестественным существам. Бедняг лишили жизни в обычной уличной поножовщине. Специалисты опечатали место преступления, тела вывезли, а пьяницу-слесаря, две недели не выходившего из запоя, уволили за халатность.
Обреченно вздохнув, защитник не стал отчитывать меня за самовольную вылазку. Я даже удостоилась похвалы за взвешенное и обдуманное решение, воздержание от спонтанных и непростительно рискованных поступков. Звучало, конечно, иначе, но суть такова. На фоне событий, ощущая приятное чувство некоторой гордости, я не стала сообщать, что едва не устроилась в элитный бордель практиковать владение языком, что бы это ни означало.
Глава 07
Подводя итоги прошедших полутора лет, я охарактеризовал бы эти годы как лучшие из минувших. И причина этого, несомненно, проживала в небольшой квартирке Латинского квартала. Практически ничто не омрачало нашу жизнь. Лазар, как я подозревал, напрочь позабыл о своем поручении, Эль соблюдала разумную осторожность, и мой план действовал настолько безупречно, что я даже позволил себе немного расслабиться.
Обыденные события шли своим чередом. Отец для семидесяти восьми лет был вполне бодр и крепок. И хотя порой жаловался на боли в спине, до сих пор отказывался нанять садовника и сам ухаживал за розами. Меня радовало, что, несмотря на все потери и превратности судьбы, на склоне лет его глазам есть от чего светиться счастьем.
К сожалению, торжественную церемонию открытия Олимпиады, состоявшуюся в столице солнечным днем, нам пришлось пропустить. Зато некоторые соревнования, проходившие в вечернее время, мы с Эль с удовольствием посетили. Особенно порадовал наш соотечественник фехтовальщик Роже Дюкре, завоевавший пять медалей, в том числе три золотые.
Старательная абитуриентка осуществила мечту, выбрав в Университете факультет современных языков. Не зря месье Бушар отмечал ее замечательные способности. На французском она изъяснялась великолепно. Теперь каждое утро очаровательная студентка воодушевленно спешила на занятия. И если я рассчитывал, что после поступления у нее появится больше свободного времени, то сильно заблуждался. Эльфийка вовсе не собиралась упиваться студенческой вольницей, как поступает большинство первокурсников. Количество учебников у нее дома, кажется, только увеличилось.
Декабрь на смену теплой мягкой осени по обыкновению принес бесконечные дожди вперемешку с мокрым снегом, грязь и сырость. Вкупе с важным преимуществом — небом, затянутым низкими хмурыми облаками, шло и то, что для прогулок погода совершенно не подходила, исключая времяпрепровождение на свежем воздухе.
Не всегда находилась возможность проигнорировать и другого рода препятствия, порой возникающие для нашего общения. Вот и сегодня, оставив огорченную Эль, я вырулил из гаража, направляясь на улицу Клисон, где в фамильном особняке Оливер устраивал очередное празднование именин. Приятелю, родившемуся в 1604 году, исполнилось триста двадцать.
Хорошо зная пристрастия и увлечения месье Кэмпбела, я понимал, что предстоящая вечеринка будет далека от веселых светских раутов, но и скучно-напыщенной едва ли. Приверженец старых устоев и член общества ретроградов, Оливер, однако, не лишен мрачного юмора и весьма внушительного набора внутренних демонов. Отчего и сборища под его крышей обычно проходили в атмосфере темного декаданса. Порой это забавляло, если оставлять за порогом принципы
морали, человечность и эстетизм. В его доме появлялся шанс вкусить «прелести» нашей вампирской сущности, которая, глупо отрицать, присутствовала в каждом кровопийце. Но, все же, я не часто отвечал на его приглашения.На этот раз я решил почтить своим присутствием торжество хирурга-садиста, и дело вовсе не в желании развлечься. В последнее время мы виделись крайне редко, я неоднократно находил возможность отказаться от встреч и сократить общение. Боюсь, это начало привлекать нежелательное внимание к моей «сестренке». Если подозрительный приятель начнет выяснять причины, может коснуться опасной границы. Допускать негативное развитие событий ни в коем случае нельзя.
Конечно, один потраченный вечер особой проблемой не являлся. Куда больше огорчало, что предстоит расстроить Эль — Рождество нам, к сожалению, тоже придется встретить врозь. Я еще ничего не сказал им с отцом, тянул сколько мог. Они с таким энтузиазмом готовились к празднику, покупали новые елочные украшения, продумывали подарки и обсуждали меню, что жаль портить им настроение.
На днях меня вызвали на заседание Совета. Повод в этот раз казался скорее формальным, я даже удивился вначале, чем обусловлено мое присутствие. В Норвегии, в городке Тронхейме планировалась двухдневная конференция оборотней Европы, традиционно посвященная мирному проживанию на одной территории с другими сообществами. В обязательном порядке туда приглашались представители вампиров и ведьм тех государств, где удавалось поддерживать баланс сил. Естественно, Франция не могла не быть заявленной. Не мешало знать, чем дышат волки, и что у них на уме. Официальные сборища этому весьма способствовали.
По давно заведенной традиции дипломатические разъезды вменялись в обязанности Женевьев. Однако в этот раз у нее произошли какие-то непредвиденные обстоятельства. Домосед Жан-Батист, разумеется, из Парижа не двинется. Его кандидатура даже не рассматривалась. А самодур Эйдриан в своей отвратительной манере высказался о «собачьей непереносимости», поразившей его намедни. Напомнив в очередной раз, что я большой друг министра Катри, едва ли не покровитель «хвостатых» и лучше всех знаком с текущей обстановкой, они сообщили, что приняли решение командировать меня.
Я разве что зубами не скрипел, слушая хвалебную речь в свой адрес, высказанную, однако, в тоне, не допускающем возражений. Ко всему прочему, заканчивалась конференция так, что при плохой погоде (а когда она была хорошей в декабре?) я не успевал вернуться к сочельнику.
Я подумывал наотрез отказаться от сомнительной чести, хотя прежде не позволял себе подобного. Почти решил послать «начальство» ко всем чертям, и будь что будет, как ко мне подошла Женевьев. Заговорщицки, хотя и с затаенной грустью, улыбнувшись, она попросила попутно передать подарок «нашему общему знакомому». Это говорило о многом. Если моя очаровательная патронесса не смогла отправиться сама, воспользовавшись редкой возможностью увидеться с возлюбленным, значит повод у нее действительно веский. В такой ситуации обидеть и так расстроенную женщину, отказав ей, исключалось. Оставалось лишь мысленно вздохнуть, представив печальные глаза Эль и понимающие отца, когда я их «обрадую», и постараться оказаться дома хотя бы к Новому году.
С такими невеселыми мыслями я подрулил к классическому особняку Оливера, где плотные темно-бордовые портьеры со стороны улицы задернуты наглухо в любое время суток. Сама же гостиная, по случаю торжественно приукрашенная в багрово-мрачные тона, напоминала то ли элитный бордель, то ли траурный зал крематория.
Часть гостей уже собралась. Несколько мужчин разного возраста объединяло схожее выражение лиц — высокомерное и презрительно-насмешливое, словно приклеившееся намертво. Одеты сдержанно и строго. Некоторые подчеркнуто облачены в костюмы устаревшего кроя, как дань былому и отрицание современной моды. Сам же я, как и именинник, ограничился классической фрачной парой. Все, как обычно, начиналось довольно размеренно и церемонно. Но я склонен был предположить, что постепенно торжество примет течение, подобное сценам из нашумевшего в прошлом году кинофильма «Носферату. Симфония ужаса».