ИВ. Тетралогия

И тут знакомым огнем вспыхнуло горло, а желудок болезненно сжался. В салоне плыл терпкий знакомый запах, дурманящий и манящий. Развернувшись, я увидела своего спутника. Судя по неестественному положению тела, у него сломан позвоночник у основания шеи. Из глубоко рассеченного лба стекали струйки густой алой жидкости, разливаясь темной лужей. Именно от них исходил аромат, заставивший судорожно сглотнуть. Словно завороженная я коснулась пальцем капли и поднесла ко рту, теряя самообладание. Желание впиться в рану подчиняло все помыслы. Но тут парень глухо застонал.

«Что же я делаю?! — я отшатнулась, стараясь не дышать. — Он же может погибнуть в любую секунду. Если начну пить из раны, просто добью его. Ведь это Зак — мой друг».

С трудом выбравшись из покореженной машины, я осторожно вытащила раненого и уложила на обочине, свернув и положив под шею свое пальто. На воздухе дышалось легче. Поморщившись, осколком стекла я быстро полоснула по запястью и прижала его ко рту парня, борясь с жаждой. Кровь стекала в его горло, однако лишь слабый, неровный стук сердца говорил, что он еще жив. Но вот он закашлялся, сглотнул и наконец открыл глаза, непонимающе уставившись на меня.

— Что случилось? Мы опрокинулись? Вот дьявол, я все-таки заснул, — постепенно, хоть и с трудом, приятель осознавал произошедшее, с тревогой озираясь. — Что происходит?! Зачем ты поила меня своей кровью?!

Зак попытался приподняться, пришлось приложить усилие, удерживая его на месте. Это пока опасно, нужно время, чтобы все срослось. Впрочем, его вопросы еще опаснее. Боюсь, это тот случай, когда без внушения не обойтись, как бы я ни зарекалась.

— Ты забудешь все, что произошло! — скороговоркой произнесла я, но вместо застывшего взгляда человека, готового на все, услышала возмущенное восклицание:

— Чего это я должен что-то забыть?!

Почему не действует? И тут меня осенило. Этот оберег, навязанный проповедником, в нем же вербена! Сорвав его с руки Зака, повторила внушение. Больше он не сопротивлялся. Можно было немного расслабиться, но пришло чувство вины. Эль права, это отвратительно. А превращать друга в безвольную куклу — мерзко вдвойне. Но и посвящать его в существование сверхъестественного мира, не подумав о последствиях, никак нельзя. Да и момент не самый подходящий. Может быть, позже, если уровень взаимного доверия позволит. Пока же нужно решать первоочередные проблемы.

Незаметно сунув амулет ему в карман, я еще и выслушала массу искренних покаянных извинений за то, что он подверг опасности меня, заснув за рулем, ведь, судя по степени повреждений автомобиля, мы невероятно счастливо отделались.

Мы вернулись в город на попутках, а позже в гараж отбуксировали и пострадавшую «Лиззи». Следующую субботу, облачившись в джинсовый комбинезон, я провела с приятелем, помогая привести машину в порядок.

Там же я впервые познакомилась с мистером Мортимером. Крепкий сухощавый мужчина лет сорока пяти удивительно походил на улыбчивого племянника, если бы не колючий, даже жесткий цепкий взгляд, казалось, прожигающий насквозь.

Наши старания увенчались успехом, Форд снова был на ходу, и Зак пригласил меня на джазовый концерт оркестра Флетчера Хендерсона, где солировал наш «горячий» кумир Луи Армстронг. Вечер предстоял незабываемый, и я очень обрадовалась грядущему событию. А когда мы прощались у подъезда, Зак вдруг быстро поцеловал меня в щеку и, сверкнув белозубой улыбкой, уехал, оставив в больших сомнениях. Это был вполне невинный, можно сказать, приятельский жест, который можно расценить, как благодарность за помощь. Но я видела отголосок попытки на пикнике.

Меня вполне устраивала сложившаяся дружба. Но все менялось, и уверенность, что останется по-прежнему начала колебаться. Парень мне, несомненно, нравился, но влюбленной я себя вовсе не ощущала. А он, видно, начинал активный штурм, и это лишь первые заходы. Что же делать? Оставить все как есть, наверняка, не удастся. Сразу дать понять, что между нами ничего быть не может? Но разве можно такое сказать, не обидев?

Долгожданный концерт превзошел ожидания. Хрипловатый голос певца пробирал до дрожи, вызывая мурашки. Наэлектризованная толпа восторженных поклонников, затаив дыхание слушала завораживающий голос кумира, взрываясь на пике эмоций восторженными криками.

Разгоряченные, в приподнятом настроении мы не торопились домой. Заглянув в «безалкогольный бар» выпили под видом чая с печеньем по чашке контрабандного виски. Накануне выпал снег, слегка подморозило. Погода стояла хоть и прохладная, но тихая и ясная, и мы решили немного прогуляться.

То ли праздничная атмосфера тому виной, то ли спиртное поспособствовало, но неподалеку от дома приятель, который только что оживленно делился впечатлениями, внезапно остановился на полуслове. Резко притянув за талию, он жадно накрыл мои губы страстным поцелуем. Это произошло так неожиданно, что, не успев сообразить, как поступить, я довольно грубо оттолкнула его.

— Что не так? — непривычно зло сощурился Зак. — Черномазый не подходит белой леди? Шарахаешься, как от прокаженного!

В первый момент я опешила от возмущения:

— Я, кажется, не давала повода так думать!

— А как еще это понимать? — алкоголь изрядно развязал парню язык, и он принялся в запале выдавать все, что, давно копилось в душе.

— Мы столько время провели вместе, тебе не приходило в голову, что у нормальных людей это к чему-то приводит? Или я просто милый глупый Зак, веселый болван, с которым неплохо поразвлечься? А дальше что? Пригласишь меня на свадьбу с каким-нибудь благородным белым хлыщом? Типа Бена Робинсона, с которым ворковала в столовой? Он всех оповестил, что ты практически в его кровати. Похоже, не врал.

Презрительные слова словно плевки доносились сквозь звон в ушах. Было невыносимо обидно и горько слушать такие гнусности от того, кого я считала другом. Как он мог подумать обо мне так мерзко, да еще поверить грязным слухам? Неужели в мире вовсе не осталось благородства и искренности? И добрый улыбчивый Зак оказался, как и все, подвержен современной необузданности и цинизму? Подавляя гнев усилием воли, я сосредоточилась на контроле над рвущимися из десен клыками, стараясь не допустить беды.

— Ты… ты… просто подлец. Прощай, Зак! — не находя более слов, я развернулась и понеслась прочь от него и гадких упреков, словно оплеухами заставивших пылать щеки.

Дома я, не раздеваясь, рухнула на кровать. Нарастало ощущение неудовлетворенности. Я пыталась поступать, отрицая, что являюсь вампиром, оттого и вляпалась в очередную историю. Как же неприятно разочаровываться в том, кому начала доверять! Не стоило заводить с человеком близких отношений, все равно ничего хорошего не выйдет ведь по сути, Зак прав, у нас нет будущего в любом случае. Зачем же я позволила себе расслабиться и беспечно отпустила ситуацию на самотек? Разве нельзя было предположить закономерное развитие? Но я малодушно прятала голову в песок, убеждая себя, что могу быть нормальной женщиной, жить как все, дружить, любить и верить. Пора осознать, что место мое только рядом с себе подобными. Вновь замаячило одинокое и бессмысленное существование.