Иван-Царевич и С.Волк

Даже он понимал, что это, безусловно, не самый лучший вариант приветственного слова в таких обстоятельствах, но ничего лучшего на его измученный, не выспавшийся и голодный ум не приходило.

Внутри было темно и тихо.

Он вынул из крепления один из факелов снаружи и предпринял вторую попытку.

– Есть тут кто-нибудь?

– А тебе кого надо? – раздался в ответ из темноты скрипучий женский голос.

– Вахуну Змею.

– Она дома. Проходи, – усмехнулась невидимая женщина. – А ты кто такой? Гонец с указом о помиловании?

– Что-то вроде этого, – уклончиво согласился Иван и вошел, прикрыв за собой дверь.

Камера была маленькой, не больше двух-трех метров в длину и ширину, и абсолютно темной и вонючей.

К стене напротив двери была прикована за обе руки короткой, в четыре звена, цепью тощая старуха в заляпанном чем-то темным, изорванном балахоне. Запястья под кандалами распухли и кровоточили, а нечесаные свалявшиеся волосы падали ей на грязное лицо. Сделав шаг вперед, Иван увидел, что это была не грязь, а синяки.

Нелицензионных ведьм здесь явно не любили.

Надо сказать, что, пока он носился по переходам дворца, зачатки плана у него вырисовываться все-таки начали.

Например, по совету Кайсы, он решил сначала поговорить со служительницей оккультных наук, и только если она согласится или сможет ему помочь, освободить ее.

Но при виде жалкого положения ведьмы все здравые идеи у него из головы как ветром вынесло, и, повинуясь минутному порыву, он быстро стянул сапог, пробормотал сквозь зубы заклинание огня и описал широкий точный полукруг вокруг и над головой притихшей мгновенно Вахуны.

Струя тягучего вязкого пламени поглотила толстые блестящие цепи, как бумажные, а в стене осталась глубокая темно-малиновая, быстро остывающая арка из расплавленного камня.

– Я вас не задел?..

Колдунья осторожно приоткрыла один глаз.

– Что это было?

– Ваши цепи. Это неправильно – так обращаться с людьми.

Вахуна склонила голову на бок, чуть прищурилась, потом испуганно заморгала и стала тереть глаза грязными руками и трясти головой.

– Я ослепла! Я ничего не вижу!.. – в панике чуть не кричала она.

– Извините, – смущенно пробормотал Иван, прошептал заклинание, и невидимость прошла.

Ведьма вытаращила слезящиеся глаза.

Такой магии она никогда не видела, о ней не слышала, и не представляла, что такое возможно.

Колдунов такой силы в тысячелетней истории Агассы можно было пересчитать по пальцам.

Одной руки.

И еще четыре осталось бы.

Он не знает пределов.

Он всесилен.

Он добр.

Он опасен.

– Где стража? Где часовые? Как ты сюда попал?.. – настороженно спросила она, ожидая услышать самое худшее.

И ожидания ее оправдались.

– Стража вся спит, а прошел я сюда невидимкой, – просто ответил гость.

– Спит... Хм... Наверное, притомились... Зачем ты пришел? Рассказывай. Только быстро. У меня в полдень казнь, – резко проговорила Вахуна, стараясь унять и не показать пришельцу начинавшую ее бить нервную дрожь.

– Быстро?.. Вообще-то, это долгая история... Но, если быстро... Мне нужна ваша помощь, – выдохнул пришелец, не замечая, кажется, ее переживаний. – Во-первых, мои знакомые поели лунных ягод и превратились в чудовищ. И я хотел бы, чтобы вы помогли им принять прежний облик...

"Ага.. Так мы не всесильны..."

– ...Вот эти ягоды, – царевич достал из кармана не раздавленные остатки.

– Так... Интересно... Дай-ка посмотреть... – рука ведьмы уже почти не дрожала. – Хм... С виду – вполне обычные ягоды... Только спелее... Ну, так это не удивительно – сейчас осень... Кроме поноса вряд ли что-то могло быть... Зачем они вообще их собирали? Примета говорит, что после двадцатого дня осени они становятся несъедобными... Сейчас ведь уже день двадцать первый – двадцать второй?.. – нерешительно предположила она.

– Не знаю... Но это не они их собирали. Их собрал я и принес им на продажу. Я же не знал, что тут есть какие-то приметы, традиции...

– Тут!.. А сам-то ты что, с лун свалился?

– Не знаю... Может быть.

– А ты уверен, что это именно из-за ягод? А не что-нибудь другое... Или кто-нибудь другой, – и Вахуна многозначительно взглянула на Ивана.

Но Иванушка был слишком взволнован, чтобы замечать такие тонкости, какие он не заметил бы и спокойные моменты своей жизни.

– Да. Я сам все видел, – нервно поеживаясь, подтвердил он. – Они съели по одной ягоде и через полминуты... Бр-р-р...

– М-да-а... Где ты их взял?

– Собрал с кустов. Неподалеку от города. Там еще озеро есть. Маленькое...

– А-а... Знаю... Хм-м... Интересно... Оч-чень, оч-чень интересно... А во-вторых?

– Что – во-вторых?

– Ты сказал "во-первых". Значит, должно быть и "во-вторых"?

– Да. Есть "во-вторых". Это также очень долгая история, конечно... Но если рассказывать тоже быстро, то я попал в ваш мир из другого мира, и теперь не знаю, как вернуться туда.

– Из другого мира? – Колдунья подозрительно глянула на гостя. – А ты, часом, не пьяный?..

– Нет.

– Нет... Ты не пьяный... И давно ты попал сюда, как ты говоришь?

– Вчера. Ближе к вечеру...

– А как?

– Я... упал в фонтан... В том мире...

– В фонтан!.. – воскликнула Вахуна, и лицо ее просветлело, насколько это было возможно под слоем грязи, копоти и побоев. – В фонтан... А ты знаешь, кстати, как меня должны были казнить? – вдруг спросила она.

– Нет... А что?

– Да нет, ничего... Просто любопытствую...

– Ну, так что, вы мне поможете?..

– Насчет твоих приятелей надо посмотреть, понаблюдать, провести опыты... Потребуются деньги и время, немало усилий и сообразительности... Но нет ничего невозможного, если постараться... А вот тебе помогу сразу. Сегодня первый день после полнолуния, так?

– Н-незнаю...

– Я тебе говорю. Так вот, тебе исключительно повезло. Должно быть, в своем мире ты родился под счастливым созвездием. Только сегодня открыты ворота между нашими мирами. И ты должен в течение этого дня попасть на площадь перед дворцом и прыгнуть в наш фонтан.