Иван, младший сын

Снилось, что бежит она по зимнему лесу, а за ней гонится огромный медведь. Вот-вот нагонит ее Лесной Хозяин. Тропка узкая, скользкая. Падает Василиса, катится со склона. Медведь не отстает, в затылок дышит и лапу протягивает. Поворачивается Васена, а это Иванушка руку подает и ласково в глаза глядит. «Что же ты, красавица, от меня бежишь?» – улыбается он. Очи у молодца синие-синие, ладонь горячая. И снова от медведя спасается Василиса. И снова Ванечка с ней рядом, и они синичек кормят. Стоят близко-близко, плечами касаются. «Не убегай, девица, судьба ты моя», – ласково шепчет Иванушка. Что за чертовщина?!

Василиса проснулась, как из омута вынырнула. Вокруг темно, давно вечер наступил. Сердце колотилось, как заячий хвостик.

– Мам, – тихо позвала она.

– Да, я здесь. Иди, самовар вскипел.

На кухне Яга что-то искала в интернете, быстро перелистывала вкладки.

– Налей и мне, – попросила она у дочери.

Василиса поставила на стол две любимые чашки с красными маками, налила чаю, подвинула матери вазочку с баранками:

– Мам, мне странный сон приснился.

– Ага, сейчас… Рассказывай, – Моревна захлопнула крышку ноутбука и приготовилась слушать.

Васена пересказала сновидение и спросила:

– Мама, это же не простой был сон? Мне никогда не снился Лесной Хозяин. И рука царевича была горячей, живой.

– Васенька, ты сегодня молодец. Тяжело было?

Василиса кивнула, мол, да, правда.

– Вот умница, обещание сдержала. Вот Лесной Хозяин и явился, как твоей бабке обещал. Все Мара, сердце у нее и взаправду ледяное. Думаешь, ни с того ни с сего стрела к нему свернула? Нет, это все Мара и прислужники ее. И прав мальчик в твоем сне. Ты его судьба. Только вместе вам и выжить, – мать гладила дочь по голове и тяжело вздыхала. – Не отказывайся сгоряча, пока не познакомишься. Если, конечно, найдет тебя…

***

Вечером, когда торжества закончились, Софья позвонила Младшему:

– Иванушка, я бы хотела поговорить с тобой. Перед отъездом мы к тебе с Осипом Георгиевичем зайдем, можно?

– Конечно, буду рад.

В гостиной горничная быстро накрыла столик и удалилась. Софья взяла на себя роль хозяйки. Разливая чай, она спросила:

– Ваня, не возражаешь, если Осип Георгиевич будет присутствовать? Разговор щекотливый предстоит.

– Думаю, что это не простая просьба. Не возражаю.

– Хотела бы знать, что ты видел, Ванюша, после выстрела Дмитрия, – начала сестра. Со стороны казалось, родственники беседуют о домашних мелочах. Вместе с тем Софья с нетерпением ждала ответа.

– М-м-м, э-э-э, – запинался Иван, что для него было несвойственно.

– Да, поняла, ты видел девушку, так?

Младший медленно кивнул.

– Откуда знаешь, Соня? Думаю, мне показалось.

– Нет, Вань, не показалось. И Осипу тоже не померещилось. Мы с ним обсудили, как бы это сказать, странности ситуации. Я пока не уверена. Нам подумать надо. Да, Осип Георгиевич?

Разговор перешел на другие темы. Через короткое время они распрощались.

Всю ночь Иван то ли спал, то ли бредил. Ему казалось, что он бежит по зимнему лесу за красавицей из зеркала. Вот-вот ее нагонит. Тропка узкая, скользкая, извилистая. Вьется вниз – вверх по крутым склонам, вокруг кустов и деревьев. Не дается девушка, никак не нагнать, потом спотыкается и катится со склона. Он спускается, протягивает руку к ней, смотрит в бездонные глаза: «Что же ты, красавица, от меня бежишь?». Ладонь у девицы прохладная, мягкая, пальчики тонкие. И снова она от него ускользает. И вновь они стоят на заснеженной полянке рядом, плечами касаются друг друга, синичек кормят. Он ей шепчет: «Не убегай, девица, судьба ты моя». Что за морок?! Целый день Иван ощущал тонкую кисть в своей руке.

***

Верно говорят, Царская Стрела всегда выбирает лучшую невесту. Вот и сосватала она Дмитрию ту, которая ему самому раньше приглянулась. Состоялся сговор, а за ним и венчание. Все Северное Царство неделю пило-гуляло на пиру. В последний день праздника пришел черед Выстрела среднего брата.

Как старший, вышел Василий-царевич в шитом золотом кафтане на широкий двор, завязал глаза шелковым платком, три раза повернулся вокруг оси, натянул лук. Поднялась под облака Царская стрела. Как в прошлый раз, потемнело небо, налетел вихрь. Ярко вспыхнула стрела и стремительно понеслась в сердце Иванушке. Будто из-под земли соткалась девичья фигура, уперлась ладонями в острие. Пожужжала Стрела и унеслась в сторону посада, а незнакомка пропала.

Софья с замешательством разглядывала гибкий силуэт и пыталась представить, как больно хрупкой красавице удерживать острие. «Как это возможно? Что происходит? Кто еще это видит?» – размышляла она.

***

Василиса осела на пол у зеркала. Венец сжимал голову, пульсирующая боль усиливалась. Ломило тело, в глазах потемнело. Яга причитала и выпутывала из волос жемчуга:

– Что же он, зараза, каждый раз так цепляется. Помню, сама снимала и пряди вырывала. Кощей ругался, помню. Что же ты… Все, все, девочка, уже сняла.

Потом мать долго ей массировала голову. Дочь стонала, из закрытых глаз катились слезы.

– Мама, в следующий раз я в обморок упаду, – хрипела Васена. – Мама, почему так больно?!

– Девочка, ты свою судьбу спасаешь. Вот и больно, – Яга устроила голову дочери на коленях, укрыла ее шалью. – Спи.

Дунула Яга в лицо Василисе, и та мгновенно заснула. Снилось ей, что опять она бежит по зимнему лесу от медведя. Тропка неровная, дорога незнакомая. Вот-вот поймает ее Лесной Хозяин. Падает Василиса, катится со склона и уходит под ледяную воду в ручье. Медведь над водой стоит, лапой пытается ее достать, ревет. А потом зверь в Ивана превращается, из проруби ее вытаскивает и на руках несет по лесу. Бежит и приговаривает: «Никому тебя не отдам». Прижимается к нему Василиса, вырываться из его рук не хочется. Глазищи у него синие-синие, будто омуты, все ближе к ней и в глубину затягивают. Что за чертовщина?!

***

Ивану снилось в эту ночь, что бежит он по зимнему лесу за красавицей где по тропке, а где и по снежной целине. Вот-вот поймает девушку, а она падает и скатывается в открытую прорубь. Пытается он вытащить девицу, а вместо нее под водой скользкая жаба. Иван схватил за лапу тварь, а вытащил из ледяной воды зеленоглазку. Бежит с ней Младший по лесу и приговаривает: «Никому тебя не отдам». Бежит, к себе ее прижимает, а девушка не вырывается. Глазищи серо-зеленые, как омуты, все ближе и в себя затягивают. Что за наваждение?!

***

Стрела Василия вонзилась в компьютерный стол Ольги, купеческой дочери. Безошибочно в цель попал и средний брат. На Покров народ гулял и веселился, благословляя молодых на долгий и счастливый брак.

Настал последний день праздника, когда Иван-царевич должен выбрать невесту. И неожиданно воспротивилась мать.

– Супруг мой венценосный, да что же это такое! Иванушка-сынок совсем еще ребенок, – говорила Анастасия, будто не замечая, какой богатырь вырос из слабого малыша. – Прошу, умоляю подождать и дать ему еще годик! Дитя же неразумное.