Иван — укротитель драконов

Под смешки других рыцарей бегу сначала к загону, где тусуются конюхи. Сую тому, у кого наименее преступная морда, монету и прошу найти попону покрасивее. Тот приносит мне зелёную накидку, на которой изображены языки пламени. В самый раз!

Схватив попону, бегу в кусты и выхватываю из-за пазухи Дрейка.

— Превращайся в лошадь! — шиплю и сую ему жемчужину.

— У меня же в тот раз не получилось…

— Как получится, так получится! Вот этой штукой накроем тебя, никто не увидит, — трясу попоной, с который сыпятся пыль и кусочки сена.

— С тебя барашек, — недовольно бурчит дракон и проглатывает жемчужину.

Увеличивается и создаёт иллюзию. Принимает вид уродливого существа — вроде и лошадь, но с драконьими зубами и чешуёй. Хотя бы хвост не драконий, и то ладно.

— Сойдёт! — накидываю на Дрейка попону. — Давай, быстрее!

Запрыгиваю ему на спину и коряво скачем на ристалище. Нас уже ждут, и губернатор явно недоволен. Зрители осуждающе гудят, когда я появляюсь.

— Прошу простить иноземного гостя за опоздание! — градоначальник успокаивает народ. — Главное, Иван здесь, и готов показать зрелищную схватку!

Амрин, напротив, презрительно фыркает, аж через гул толпы слышно. Смотрю на него, и как-то страшновато становится. Я почему-то решил, что рыцарь выедет на Сивке — а уж она наверняка подыграет. Но нет, мой противник собирается драться на здоровенном чёрном жеребце, у которого разве что дым из ноздрей не валит. Конь огромный, и выглядит злющим, как цепной пёс.

— А он меня не укусит? — бормочет Дрейк.

Шикаю на него. Если кто-то услышит, как моя лошадь беседы беседует, то вскоре поймут, что это и не лошадь вовсе. Вряд ли правила турнира позволяют выезжать на драконах.

Дрейк трётся мордой о плечо и жалуется:

— Иван, эта тряпка пыльная. Сейчас чихну.

— Ш-ш! Потерпи.

Трясущейся рукой принимаю копьё. Тяжёлое, блин. Беру в другую руку щит, не менее увесистый. Слышу, как какие-то дамы на трибунах обсуждают:

— Этот Иван такой храбрый! Согласился драться с Амрином. А ведь его ещё никто не побеждал.

— Да, и к тому же выходит без доспехов…

Молчали бы! У меня и без и так поджилки трясутся. И почему я про доспехи не подумал? Дурак, вообще не подготовился…

— Интересно, почему его зовут укротителем драконов? — продолжают дамы.

— Не знаю, дорогая. Но какая же у него смешная кляча! Смотри, какая кособокая. Как же он собирается на ней выступать?

— Сами вы кособокие! — не сдерживается Дрейк, а дамы возмущённо глядят на меня.

Они, конечно же, подумали, что это я сказал. Будем надеяться, что среди них нет жены губернатора.

Герольд объявляет начало схватки. Оруженосец взмахивает знаменем, и Амрин срывается с места, на ходу опуская копьё.

— Вперёд, вперёд! — ору.

Дрейк, всхрапнув почти как лошадь, шёпотом ругается на пыль и чапает вперёд. Пытаясь изображать боевого коня, он правда двигается нелепо. Слышу, как хохочут надо мной зрители, и даже вижу злорадную харю Вегейра.

Что, уже забыл, как трясся передо мной голышом? Сейчас я вам всем покажу!

Направляю копьё прямо в грудь противника, но в этот момент Дрейк не выдерживает и все-таки чихает. Громко, по-драконьи, с тучей искр.

Жеребец Амрина мигом теряет свой зловещий вид, пугается и спотыкается. А я поднимаю копьё выше, и его наконечник врезается прямо в шлем рыцаря!

Попона Дрейка вспыхивает. Только и успеваю спрыгнуть. Оглядываюсь. Соперник валяется на земле, мой недоконь чихает и громко ругается, пытаясь скинуть с себя горящую накидку. Зрители ошарашенно молчат.

Хотели зрелища? Получите!

Глава 34

Победить так просто мне, конечно, не дали. Дрейка потушили, облив водой из ведра, а когда сняли попону, тот уже был в своём настоящем облике. Сбросил иллюзию, когда чихнул, наверное.

Удивлению зрителей не было предела. Зато теперь все точно поняли, почему меня зовут укротителем драконов.

Амрин к тому времени пришёл в себя и начал возмущаться. Мол, нельзя выступать на драконе, это не по-рыцарски!

— В моих краях все так делают, — пожимаю плечами. — Мне не сказали, что у вас другие правила.

— И всё же сэр Амрин прав, — вмешивается губернатор со своего высокого места. — У вас есть лошадь, сэр Иван?

— Есть. Только мой соперник её присвоил.

— Ложь! — орёт рыцарь.

— Нет, это чистая правда! Можем спросить у господина Вегейра, — отыскиваю взглядом купца.

Тот, судя по виду, вовсе не горит желанием, чтобы его о чём-то спрашивали. Дрейк щёлкает зубами, и купец аж вздрагивает.

— Да-да, — лепечет он. — Я по случайности увёз лошадь сэра Ивана, а потом продал ее сэру Амрину. Это недоразумение.

— Но мы заключили пари! — тут же взрывается мой соперник. — Другие рыцари были свидетелями! Мы должны довести поединок до конца!

Неугомонный какой. Я уж понадеялся, что удастся решить вопрос здесь и сейчас. Но губернатору показалось, что пари — достаточный повод, чтобы мы продолжили, и объявил пеший поединок.

Дрейк, взмахнув крыльями, взлетает и усаживается прямо на крыше губернаторской ложи. Хохлится, как злобный ворон. Толпа ахает и смотрит больше на него, чем на ристалище. Были бы у них смартфоны, защёлкались бы.

Оно и хорошо, что не смотрят. А то драться я не умею… Но и проиграть не имею права! На кону же Сивка!

«Меч, милый меч, я тебе доверяю», — скулю про себя, но с улыбкой обнажаю Пылающий Свет.

Думаю, магические свойства клинка показывать не стоит. Колдунство тоже наверняка запрещено правилами.

Амрину приносят огромный двуручный дрын. Такую бандуру мечом называть как-то даже совестно. Тяжело сглатываю и готовлюсь получить люлей.

Сивка, дорогая, прости, если вдруг чего. Думаю, разок мне этой штукой прилетит и поминай как звали.

Сходимся в центре ристалища. Меч Амрина взмывает в воздух и летит прямо мне в череп. Но неожиданно моя рука с Пылающим поднимается и предотвращает удар.

Ай, мой хороший! Ай, молодец! Давай ещё!

Злобно ухмыляюсь противнику и полностью отдаюсь во власть меча. А тот действует самостоятельно и очень эффектно. Отражаем несколько атак, а потом сами идём в наступление.