Из двух зол

– Ну, разумеется, – не удержалась от колкости Варя. – Я же приманка.

Видно смелости придавало то, что стояла к королю в пол оборота и не видела его ледяных глаз. К счастью, дерзость собеседницы не вызвала у Вилария очередную вспышку гнева. Он только усмехнулся. Это дало решимости возмутиться:

– Почему же на прогулке меня будет сопровождать Адриан? Не логичнее мне было бы проводить время с женихом?

– Поверьте, вам же лучше, если рядом будет парень, умеющий держать шпагу в руках.

Варя и сама прекрасно управлялась шпагой. Но скромно промолчала. Тем более была уверена, что Адриан приставлен к ней не столько охранять, сколько шпионить. А Эрвин для такой работы с точки зрения отца, видимо, не годился.

Глава 10. Предсказания атласа Кресли

Варвара вышла из кабинета Вилария на ватных ногах, но уже через несколько шагов походка сделалась уверенной. Страх быстро перерос в досаду, досада в злость, а злость в решимость вытрясти из Неизуральдины, как можно больше информации. Даже если соффа до сих пор спит, разбудит без малейшего сомнения. Пусть, в конце концов, деньги отрабатывает. Над Варей опять навис выбор между двух зол, а ещё лучше сказать, меж двух огней. С одной стороны беглый преступник угрожает, с другой король шантажирует. И, что, спрашивается, делать, когда Варвара до сих пор понятия не имеет, кто такой Джаред, почему покушался на Вилария и каким боком к этому всему Юнивеция.

Зайдя в апартаменты, Варя обнаружила, что Нея уже не спит, а занимается другим не менее любимым делом – поглощает пищу.

– Распорядилась приготовить нам полдник, – сообщила она с самодовольной ухмылкой. – Что-то я проголодалась.

Отправив в рот пончик, щедро посыпанный сахарной пудрой, добавила:

– Присоединяйся, кстати.

Варя равнодушно посмотрела на огромное блюдо, полное всевозможной выпечки. Но в сторону Неизуральдины был отправлен гораздо более выразительный взгляд.

– Ну, не голодна, так не голодна, – пожала плечами Нея. – Нечего на меня так смотреть. Сглазишь ещё.

– И не только сглажу, – Варя села за столик, рядом с соффой и, сдвинув брови, строго спросила: – Почему вы сказали мне не всю правду? Почему недоговорили, что кроме замужества, мне тут ещё и роль приманки уготовлена?

Неизуральдина отложила недоеденный пончик:

– Значит, вот для чего тебя Виларий к себе вызывал, – хмыкнула она. – Да, только откуда ж я, голубушка, могла знать?

Нея снова потянулась к выпечке.

– Не знали, так догадывались, – гневно парировала Варя и добила, надавив на профессиональную гордость: – Разве специалист по оказанию особых услуг не должен такие вещи чувствовать?

Неизуральдина с досадой отодвинула от себя тарелку.

– Вот умеешь ты аппетит испортить, – в сердцах проворчала она. – Чего хочешь-то?

– Рассказывайте, всё что знаете, про этого вашего душегуба Джареда. Почему собирался Вилария на тот свет отправить?

– Было бы что рассказывать. Тут всё покрыто туманом, – безапелляционно заявила Нея. – Если дело касается короля, а тем более покушения на его жизнь, нам, простым смертным, знать не положено. Государственная тайна, как-никак.

Варвара постучала по столу пальцами. Не очень-то она верила прохвостке, которая не раз уже пыталась надуть.

– И, что, никаких слухов? – подозрительно прищурилась Варя.

– Слухов, конечно, много. Только верить им я бы не стала. Точно знаю – враньё.

– И всё-таки?

– Мол, пытался отравить, чтобы отомстить.

– Отомстить за что?

– Якобы Виларий на одном из светских раутов высмеял прилюдно речевой дефект Джареда.

– Он заика?

– Да, в общем-то, почти не заметно. Просто иногда слова растягивает. Джаред после этого затаил обиду и на одном из приёмов незаметно подсыпал яд в бокал Вилария. Того едва успели спасти.

– Отравить только за то, что проявил неделикатность? Это ж каким психом надо быть?

– Вот именно. А Джаред психом не был. Вполне уравновешенный и невозмутимый. Немного нелюдим, жил вдвоём с матерью – вот и весь его грех.

– Ну, хорошо. Тогда ваша версия. Что вам подсказывает профессиональное чутьё?

– Ничего не подсказывает. Я же сказала, государственная тайна. И нос совать туда нельзя.

– Неужели вам не было любопытно? – заговорщицки приподняла бровь Варя.

Глаза Неи заблестели.

– Было. Ладно уж, расскажу, – перешла она на шёпот. – Делала я расклад по атласу Кресли…

– Что это? – перебила Варвара.

– Книга такая со специальными картинками… в общем, не важно, один из моих профессиональных приёмов. Так вот. Точной информации он, конечно, не даёт, но показал, что дело гораздо-гораздо запутаннее и сложнее, чем вещают слухи. Раскрыта давняя, очень давняя тайна, – голос Неи сделался таким тихим, что пришлось наклониться к ней вплотную, чтобы слышать. – Все, кого она касается, будут убиты.

– Да ну вас, – разочаровано выдохнула Варя и отпрянула от Неизуральдины. – Думала, хоть что-то полезное расскажете. А тут какие-то детские страшилки-дурилки.

– Чтоб ты знала, – поджала губки от обиды Неизуральдина. – Расклад по атласу Кресли ещё ни разу не давал ошибочного прогноза.

Варя закатила глаза:

– Ну, разумеется.

– Ладно, оставим ваш оптимистичный прогноз в покое, – усмехнулась она. – Расскажите лучше, с какого бока к Джареду Юнивеция? Они хорошо друг друга знали?

– Достаточно хорошо. Джаред был главой попечительского совета колледжа, в котором училась Юнивеция.

– Что заставило её помочь ему сбежать?

– Вот тут я пас, – развела руками Неизуральдина. – Кто вас, молодых, поймёт? Умеете вы себе жизнь испортить. Может, из жалости, может, влюбилась, а может её заставили.

– Как она это сделала?

– Подкупила кое-кого из тюремной охраны. Денежки, – на этом слове Нея уважительно хихикнула. – Они многое могут.

Глава 11. Зверинец

После полдника Неизуральдина, вооружившись листом картона и карандашом, заявила, что ближайшие несколько часов будет занята составлением сметы свадебной церемонии, и отвлекать её от этого ответственного занятия никак нельзя. Однако у Варвары на соффу были другие планы. Хоть вытрясать информацию из Неи оказалось делом не лёгким, но другого источника у Вари, к сожалению, не имелось, а сведения о происходящем нужны были позарез.