Из глубин

Что-то стукнуло в тишине. Отчетливо, громко. Совсем рядом.

Киря дернулся. Ткнул перед собой автоматом со светящимся на цевье фонарем. Чуть не сбил стволом диковинное деревянное ведро, висящее на крючке.

Баба! Та самая! Без «химзы» и противогаза. Так это не он, получается, ее догнал. Это она спустилась к нему по лестнице.

Фонарь освещал ее всю. Длинное платье непривычного покроя, платок на голове. Пышные округлые формы, миловидное лицо. На плече – изогнутое коромысло с ведрами. Ведра пустые.

Незнакомка шагнула на одну ступеньку вниз. «Тук!» – ударилось о стену ведро.

Киря отступил на одну ступеньку, держа женщину на прицеле.

Баба, печально улыбаясь, смотрела на него. Кожа бледная. Глаза и брови – черные. Щеки – вроде, красные, только краска наносная какая-то, будто кирпичной пылью намалеванная.

Киря таращился на незнакомку из запотевших окуляров. В фильтре гудел воздух, а он все никак не мог надышаться. До чего же скверная тут вентиляция! Еще чуть-чуть – и он потеряет сознание. Но сейчас – нельзя, сейчас – не время.

Его шатнуло. Киря оперся о стену, стараясь удержаться. Не смог – пополз вниз.

Женщина сняла коромысло с плеча, поставила ведра на ступени. Покачала головой – то ли сочувствующе, то ли осуждающе.

Непонятно: Киря задыхался, а ей – хоть бы хны. Может, все-таки тоже снять резину?

– Тяжко дышать, милок? – она заговорила первой. Голос у незнакомки был тихий, приятный и мелодичный. Понимающий такой голос. – На, выпей воздушка.

Женщина протянула ему ведро. Пустое.

«Точно сумасшедшая», – пронеслось в голове у Кири.

Однако ведро, поднесенное к противогазному фильтру, оказало удивительный эффект. Словно в затхлое подземелье подуло ветерком. Воздух посвежел, дышать сразу стало легче.

Чем объяснить такое, Киря не знал. Да и не до объяснений сейчас: надышаться бы.

– Да ты личину-то свою сними, милок, – посоветовала незнакомка. – Сподручнее будет воздушек пить.

А может, и ничего? Ей же – ничего.

Киря нерешительно приподнял маску, сдвинув на лоб фильтр.

– Ладошки подставь, – снова раздался негромкий женский голос.

Киря сдвинул вместе широкие сталкерские перчатки. Женщина чуть приподняла деревянное ведерко над его ладонями и будто плеснула через край воды на резину.

Только не вода это была – воздух.

Возможно, зараженный, возможно, с поверхности. Но такой чудесный, сладкий, свежий.

Снова почудился ветерок. На этот раз он тронул резину перчаток. Киря приподнял руки, поднося сложенные лодочкой перчатки к лицу.

Как же славно дышалось сейчас! Киря действительно словно пил этот воздух. Пил и не мог напиться. Живительный кислород дурманил. Силы возвращались.

Все, теперь он в порядке. В полном. Киря снова натянул на лицо маску противогаза.

Теперь даже через фильтр дышится легко. В пустых деревянных ведрах словно лежали невидимые кислородные шашки.

Незнакомка, склонив голову к плечу, рассматривала его тусклыми черными глазами.

– Ты кто? – глухо спросил Киря из-под противогаза.

– Алёна, – ответила она.

Киря еще раз осветил ее с ног до головы. Не прищурилась, не прикрыла блеснувших глаз. Платье, платок, коромысло, ведра. И чего-то не хватает. Ну да, конечно. Фонаря.

– Ты ходишь здесь без света?

– Я привыкла.

– Но как же ты… под землей…

– А как вы из-под земли? – Алёна улыбнулась. – Туда, откуда вы поднялись в своей железной бочке, даже вода не захотела уходить.

Вода не захотела? Наверное, в этом есть какая-то логика.

– Нам надо было, – пробормотал Киря не очень уверенно.

– Мне тоже надо, – а вот она точно знала, что говорит.

– Откуда ты здесь такая, с коромыслом? – спросил Киря, немного помолчав и подумав.

– Из Коромысловой, – ответила она.

– Чего-чего?

– Из Коромысловой башни.

– Башни? – Киря хмыкнул. Ему показалось, что его собственная «башня» дает течь. – Там, наверху, есть башня?

– Там, наверху, целая крепость. Кремль.

Она улыбалась ему спокойной безмятежной и немного грустной улыбкой.

– Да? А что еще наверху?

– Нижний.

– Нижний – наверху? – не сразу понял Киря.

– Нижний Новгород, – пояснила она. – Был.

Был, значит…

– А что-нибудь осталось в твоем Нижнем? Ну, кроме башни и крепости.

Алёна покачала головой:

– Мало что остается наверху. Теперь все уходит вниз. Даже Волга и Ока-река прячутся под землей. Видел, там, – она указала на лестницу за спиной Кири, – все затопило?

Киря машинально кивнул.

– Там крепостные ходы? – спросил он.

– Нет, крепостные ходы – здесь, – она тронула обложенные кирпичом стены. – А те ходы строили похоже. Рыли много, шумели много, прятали много.

– Что прятали? – насторожился Киря.

– Всякое. Разное. Мне не интересно. Я туда не хожу.

– Ты живешь в башне? В этой… которая Коромыслова?

– Под башней. – Алена снова печально улыбнулась. – И живу – это не совсем верное слово.

Кире стало не по себе. Если она не живет, значит…

Начохр попятился, не отводя от Алёны фонаря и автоматного ствола.

– Да не хватайся ты так за свою пищальку. – Алёна кивнула на автомат. – Все равно не поможет. И не надо меня бояться, милок. Неживое – не обязательно страшное.

Значит, все-таки неживое!

– Меня замуровали, – женщина говорила об этом с удивительным спокойствием. – Давно еще, когда строили крепость.

– К-к-ак замуровали? – Киря не сразу совладал с собственным языком. И не до конца: он начал заикаться.

– Живой, – пожала плечами Алёна. – Вместе с коромыслом и ведрами. Я вышла по воду. Рано, до зорьки, темно еще было. Меня схватили. Затащили. Заложили камнями. Там, – она указала наверх, – в фундамент башни.

– З-з-зачем? – Киря не отрывал рук от «калаша». От «пищальки», как назвала автомат Алёна. Впрочем, замурованная заживо женщина не проявляла агрессии. Может, и правда: неживое – не обязательно страшное?