Из грязи в князи

Я вздохнул. Не люблю жаловаться или обсуждать с кем-то свои проблемы. Грек – другое дело. Мы дружили больше восьми лет.

– Вербовщики барона Стронглава похитили мою младшую сестру, – подумав, ответил я. – Ее отдадут на ферму, а потом… Ну, ты все знаешь.

– Нет, – вдруг ответила она. – Не знаю. Что с ней сделают?

Это был очень странный ответ. Да любой житель городов «Альянса» знает, что ждет тех, кого забрали во время рейда.

– Ты шутишь? – я смерил ее удивленным взглядом. – Вербовщики похищают детей, отдают их на фермы. Там их кормят, лечат. Следят за ними. А потом, когда кому-то из аристократов понадобятся нужные органы… В общем, органомеханики заберут то, что заказали и пересадят заказчику. А что останется – выбросят. Как ты можешь этого не знать?

Она проигнорировала вопрос. Ее лицо приобрело задумчивое выражение, что выглядело странно. Эстер отвернулась.

– Вижу, что ты не врешь. И что ты намерен делать? – наконец ответала она. – Купить ей свободу?

– Нет. Это невозможно. Никто не станет вести со мной разговоры о продаже.

– Тогда что?

– Я намеревался продать чемодан, покинуть город. Отправиться в «Фарон». Там вложить деньги в оружие, добиться статуса, как-нибудь… Взять себе личность кого-нибудь из членов состоятельных семей и вернуться сюда. Поговорив с бароном Стронглавом, я сделаю заказ. Попрошу устроить мне экскурсию по фермам. Отыщу сестру. Ну а там, найду способ ее забрать.

– Ясно. Твой план говно, – она снова повернулась ко мне. В ее глазах появилось что-то новое, пока еще непонятное.

– В смысле? – я воспринял этот вопрос в штыки.

– На это может уйти масса времени, а как я понимаю, его у сестры немного, так?

– Около месяца.

– Понятно. – она посмотрела мне прямо в глаза, отчего мне даже не по себе стало. – Ну, тогда бери чемодан. Мне он не нужен.

Я перевел взгляд на чемодан, затем снова на Эстер. Подошел ближе к столу.

– А что это такое? – я указал на миниатюрное устройство внутри.

– Это принадлежит мне.

– Тогда почему этот чемодан был выброшен из бронепоезда, который принадлежит самому Герцогу? – я задал прямой вопрос, который с самого начала не давал мне покоя.

– Наверное, потому, что именно я его и выбросила оттуда, – тихо сказала Эстер.

Я открыл рот от изумления. Уж чего-чего, а такого ответа я точно не ждал.

– Да кто ты такая, блин?

Но она снова предпочла не отвечать на мой вопрос. Это меня разозлило. Значит, я ей должен был душу излить, а с ее стороны игра в одни ворота?!

Повисла напряженная пауза. Я ждал ответа, а она быстро отвернувшись, просто взяла и отошла в другую комнату.

Вздохнув, я поднялся с табурета, бросил взгляд на открытый чемодан. Мне показалось, будто лежащее в ней устройство завибрировало. Мне стало настолько интересно, что я не выдержал и протянув руку… И замер. Откуда-то появилось жгучее желание позлить эту самодовольную девчонку.

Отмахнулся от мыслей, протянул руку и вытащил устройство из креплений…

Едва я это сделал, устройство резко потеплело. Прилипло к ладони. Стало горячим, начало обжигать кожу. Я вскрикнул, затряс рукой. Попытался выбросить его, но ничего не вышло – оно уже вплавилось в ладонь. Боли я не чувствовал, но ощущения все равно были странные… Не прошло и десяти секунд, как оно полностью прожгло кисть до самых костей, слившись с кожей, мышцами и мясом…

– Не-ет! – вскрикнула девушка, неожиданно оказавшись рядом со мной. – О нет! Что ты натворил?!

Глава 6. Необратимость

– Что это за ерунда? – растерянно пробормотал я, рассматривая свою руку. Теперь, в самом центре ладони был уродливый ожог, чем-то напоминающий иероглиф. В воздухе отчетливо воняло жженым мясом.

Эстер обреченно прикрыла глаза, затем изобразила фэйспалм.

Вздохнула.

– Какого черта ты туда полез? – вскричала она, указав на чемодан. – Ты хоть понимаешь, что произошло?

Разумеется, я не понимал. Она вечно недоговаривала.

– И что это такое? – я показал ей свою изуродованную ладонь.

– Поздравляю! – без намека на радость, ответила Эстер. – Ты только что стал носителем чрезвычайно дорогого и редкого импланта… Существующего в единственном экземпляре! Он дает возможность копировать у любого человека, любую способность. На время.

Что такое имплант я примерно представлял. В городе ходил слух, что солдаты из «Фарона», сражающиеся с «Сарматами», с недавних пор подвергаются принудительной имплантации. И промыванию мозгов. Это полностью убивает в них страх, делая из людей идеальное пушечное мясо. Аристократы «Альянса» пошли на этот шаг, когда поняли, что у рекрутов очень низкий моральный дух.

– Да ладно! – не поверил я, улыбнувшись. – Что, совсем любую?

Эстер выглядела недовольной. Я считал, что мне ясна причина – это устройство кому-то принадлежало и ей поручили его достать. Но оказалось, что думал я не туда.

– Да, любую, – сухо ответила она. – Но я бы на твоем месте не радовалась!

– Почему?

Ответить она не успела, потому что в этот момент во входную дверь что-то громко ударило. Металлический лязг разнесся по всей «квартире».

Девушка взглянула на меня, тут же сорвалась с места, скрывшись за углом. Помедлив, я бросился за ней. В дверь снова постучали, но уже куда решительнее. Послышались глухие голоса.

– Кого там еще принесло? – подумал я, не зная, что и думать. Ситуация была из тех, когда сложно принять правильное решение.

– Держи! – шикнула пустота. Непонятно откуда, прямо из воздуха, мне в руки прилетел пистолет с глушителем и пламегасителем. В марках оружия я не разбирался, но сейчас сразу понял – этот ствол очень дорогой. – Стрелять-то умеешь?

– Приходилось.

– Кто бы это ни был, будь готов!

Вновь раздался мощный удар. Тяжелая входная дверь затрещала.

Это повторилось еще дважды.

Я торопливо отошел на кухню, занял позицию за дверным косяком. Взял пистолет наизготовку.

Следующий удар оказался самым серьезным.

Засов не выдержал. Согнувшись, он просто вылетел из пазов и тяжелая дверь с грохотом распахнулась. Внутрь сразу же ввалилось двое, в тяжелой черной броне.

– Штурмовики! – прошептал я, опознав бойцов. Это были едва ли не самые серьезные бойцы во всем «Альянсе».

– Занять периметр, все осмотреть! – раздался суровый голос. – Следы обрываются здесь! Брять живыми!

Внутрь вошел настоящий гигант, облаченный в такую же броню как у остальных, но позади него висел еще и красный плащ. Это явно кто- то из командиров.

Пшикнул выстрел. Один из солдат, не издав ни звука, рухнул на бетонный пол – пуля попала точно в глаз, пробив забрало бронешлема. Тот, что был в плаще, мгновенно отреагировал, совершил какое-то действие и перед ним появился щит из чистой энергии. Подобного, я за всю свою жизнь не видел.

– Противник! Тесный контакт! – рявкнул он. – Второе отделение, сюда!