Из шестнадцати в тринадцать

Парень вздохнул и обернулся к Хинате, которая шла позади. Казалось, что девушка только сейчас в полной мере осознала своё положение. Её, едва успевшую глотнуть свободу, снова вели к дому-тюрьме и нежеланному браку. Наруто улыбнулся и ободряюще взял её за руку.

– Не волнуйся, Хината, всё будет хорошо.

– Спасибо, что говоришь так, – робко улыбнулась девушка в ответ, – но не нужно. Я же понимаю, что даже ты ничего уже сделать не можешь. Нам не выстоять против целого клана и деревни.

– Ты неверно видишь картину, – возразил Узумаки. – Это не конфликт между тобой и обычаями Хьюга и даже не между тобой и твоим отцом. Всё дело в тебе самой. Это ты, а не кто-то другой не можешь соответствовать своим желаниям. В этом-то и вся проблема.

– Но… Если дело во мне, то зачем же ты попытался спасти меня? – Хината не плакала, но губы её уже предательски дрожали.

– Потому что если виновата ты, то это не значит, что тебе не нужна помощь.

Девушка быстро вытерла навернувшиеся слёзы и крепче сжала руку Наруто. Хината и сама понимала, что в случившемся только её вина. Она всегда хотела стать сильным и добрым шиноби, но стоило ей столкнуться с трудностями, как мечта уходила на второй план, занавешенная слезами и обидами.

– Всё будет хорошо, – повторил Наруто. – Я помогу тебе сделать твою жизнь такой, какой тебе хочется!

– Жаль, ты не мой старший брат… – вздохнула Хината.

– А ты – не моя сестра…

– Озеро.

Голос Анбу, конвоировавшего их, неожиданно прервал беседу. Действительно, за деревьями виднелся большой водоём, тонкими серебристыми нитями переплетающийся со стволами.

– Ну и что, что озеро? – удивлённо переспросил Наруто. Всё же это было первое слово, которое он услышал от Анбу за весь день.

– Помойтесь. Вы оба… нестерильные.

Узумаки фыркнул и оглядел себя. Всё же пребывание в жабьем желудке и ночёвка в пыльном убежище отнюдь не добавляли ему шарма. А Хината, вдруг вспомнившая, что вся перемазана в лягушачьих слюнях и слизи, с отчаянным визгом бросилась в воду, оглушив местных рыбёшек не хуже динамитной шашки.

– Баба! – торжественно изрёк Курама.

– Да ладно тебе… Захотелось девочке искупаться, что тут такого! – начал возмущаться Наруто.

– Да я не про Хинату! С ней-то и так всё ясно. Наш Анбу – стопроцентная девушка!

– С чего ты взял? – недоверчиво хмыкнул парень.

– Голос хоть и низкий, но всё же женский. Груди под жилеткой, конечно, не видно, но эти соблазнительные округлости бёдер я не спутаю ни с чем! Уж поверь старому Лису. Да и стал бы мужчина просить нас отмыться? Неужели ты не заметил, что она из-за вашего слюнявого вида ближе двух-трёх метров не подходила. Точно баба.

– Ну… Может быть… – неуверенно протянул Наруто. – Сейчас сам проверю.

– Анбу-сан, – обратился он, – скажите что-нибудь, пожалуйста.

– Что именно? – голос ровный, без нотки удивления странному вопросу.

– Ну, что угодно! Что первое в голову придёт при взгляде на меня.

– Луну ожидала

Так долго вершина горы!

Рассеялись тучи!

Есть сердце и у тебя,

Первая зимняя морось!

– Ну, что я говорил! – удовлетворённо сказал Курама. – Голос глубокий и нежный. Да и кому, кроме женщины, стихи читать в голову взбредёт!

– А почему вдруг зимнее стихотворение? Сейчас же лето… – заинтересованно спросил Наруто, проигнорировав ликование своего друга.

– Кто знает… Людям всегда хочется того, что в настоящем недоступно.

Парень хотел спросить ещё что-то, но тут его позвала Хината, и он побежал к ней, стирая воспоминания о разговоре тучей прохладных брызг. Оказалось, что плавала девушка, как наивный радостный топор, потому Наруто пришлось играть роль отважного дельфина и катать её на своей спине. Хоть они и планировали только помыться, но провели в озере не один час. Впрочем, Анбу это совершенно не волновало, казалось даже, что ей и самой весело наблюдать за резвящимися подростками.

Лес. Радостный смех. Прохладная вода. Пение птиц. Кунай.

Острое лезвие почти коснулось лица Анбу, но она успела увернуться, и разбилась только нижняя часть керамической маски.

– Наруто, плыви с Хинатой к берегу, – спокойно сказала девушка.

Парень и сам уже заметил нескольких шиноби, появившихся из воды неподалеку, потому изо всех сил начал грести к берегу.

– Это за мной… – испуганно прошептала Хината, ещё крепче сжимая его плечи.

Добравшись до земли, Наруто оставил девушку у большого камня и, вытащив из своих вещей кунай, встал рядом. Ни Анбу, ни вражеских шиноби не было видно. Несколько томительных мгновений над озером царила душная тишина, но потом раздался взрыв, и большая волна взмыла вверх у противоположного берега.

– А баба-то нам умная попалась! – похвалил Лис. – Увела врагов подальше от нас.

– Наруто-кун… – Хината робко коснулась его руки. – Мне страшно…

– Не бойся! – улыбнулся парень. – Я же с тобой.

– Я знаю… Но меня уже пытались украсть. Я же не за себя боюсь, а за тебя… В прошлый раз погиб отец Нейджи, а теперь…

– Успокойся. С нами Анбу, а против нас всего кучка недозрелых шиноби. Бояться нечего.

Хината кивнула, но Наруто знал, что его доводы не возымели на неё никакого действия.

– Знаешь, – сказала девушка после недолгого молчания, – мне кажется, Нейджи именно из-за этого ненавидит меня, из-за этого не хочет быть моим братом…

– Глупости! – Наруто до хруста сжал кулаки. Ему очень хотелось рассказать ей, как Нейджи там, в другом мире, спас её ценой своей жизни.

– С вами всё в порядке?

И снова голос Анбу неожиданно прервал разговор.

– Всё хорошо, никто не ранен, – чуть дрожащим голосом ответила Хината.

Наруто обернулся, и его сердце, сделав двойной кувырок где-то на дне желудка, застыло. Под разбитой керамической маской, закрывающей теперь только верхнюю часть лица Анбу, была та самая нежная светлая улыбка, которая, запертая в клочке обгоревшей бумаги лежала в нагрудном кармане его куртки.

====== Безумие – это семейное ======

– …И тут из ниоткуда выпрыгивает огроменная такая синяя жаба и говорит: «Наруто, я тебя съем!». А я ей отвечаю: «Не ешь меня! Я тебе пригожусь!». А она кааааак проглотит! А потом и Хинату съела. Очнулись мы в каком-то непонятном месте, а тут Анбу приходит и спрашивает «Кто-кто в теремочке живёт?»…

Уже в который раз тишину, повисшую в кабинете Хокаге, нарушил стук падающих на пол челюстей. Выслушивая полный трагедии и напряженной борьбы рассказ Наруто о случившемся, Минато грустно выводил на своём столе какой-то узор, подозрительно похожий на виселицу; Джирайя сосредоточено кивал после каждого слова парня, а Нейджи и Хиаши тихо ахреневали, сохраняя при этом совершенно невозмутимый вид.