Из Тьмы, Арка 5

В связи с этими факторами вся их сборная команда из двух Мастеров и трёх десятков Воинов разных ступеней наносила монстру разве что косметический урон. Оставалось надеяться, что спецснаряды покажут большую эффективность. Или хотя бы просадят его энергетику. Нужно лишь задержать тварь на несколько секунд, пока прилетят огненные подарки.

И они задерживали, рискуя своими жизнями, нанося монстру мелкие раны, беся его.

И погибая.

Карл и другой Мастер держались уверенно и спокойно, сильнейшие из Воинов тоже почти не подставлялись, крутя свою смертельную карусель; а вот те, кто слабее…

Если бы кто-то спросил самого Карла, то он бы сказал, что зря они связались с этим чудищем. Оно никого не атаковало и, кажется, вышло на земли людей, дабы просто восстановится от ран, не рискуя оказаться съеденным другими демоническими зверями. Но кто же станет спрашивать опального полковника без вереницы благородной родни за спиной? Ещё и замешанного в «сотрудничестве с врагом».

Ему было неприятно это признавать, но, кажется, та обманчиво юная и хрупкая хозяйка ужасающего имперского артефакта оказалась в чём-то права. Командующий фронтом, его сиятельство Алан Фольц — мало того, что избежал ответственности за их разгром, так ещё и каким-то невероятным способом оказался героем! А всех собак повесили на Карла и таких же, как он, неудачников. Хорошо хоть нынешний премьер-министр, господин Хитзкопф, оказался человеком умным и понимающим, похлопотав о переводе Карла в отряд зачистки. А то недавно пришло сообщение, будто в столице начались какие-то беспорядки. Под шумок могли и казнить «предателя», заодно избавившись от неудобного свидетеля того, как на самом деле прошёл недавний разгром их части фронта.

Карл слышал такие разговоры — и не стал бы поручаться, что ему позволили это услышать, чтобы просто припугнуть.

Но вернёмся к монстру и схватке с ним. Как указывалось выше, он никого не трогал, и донесение о могущественном чудовище пришло не как обычно — от разорённого или разоряемого поселения, а из штаба, в который пришли данные от следопытов. Какая разница, что города и сёла терроризирует масса вырвавшихся из-за пределов аномалии слабых и средних монстров? Приоритет — мирно восстанавливающийся искалеченный обладатель ранга A+ или даже S (больно он похож на хозяина близлежащей аномалии)!

Ведь ослабленное существо подобной мощи — это шанс! Шанс раздобыть ингредиенты для эликсиров, что способны подстегнуть развитие могущественнейших воителей, быть может, даже самого принца Сейки! Это очень важно в условиях идущей войны, — громогласно утверждали штабные, алчно блестя глазами. А что другие монстры больше черни порвут и пожрут — не беда, бабы ещё нарожают!

«Может, и не зря начали бузить революционеры-радикалы», — подумал мужчина, когда они, наконец, рассыпались в стороны и огненные цветы разрывов расцвели на спине трёхрога и рядом.

Ведь ради того, чтобы кто-то из сильных и влиятельных стал ещё капельку могущественнее, уже сейчас трое из их сборной команды остались лежать. И судя по тому, что на месте взрывов не осталось мёртвого — не то чтобы Карл верил в такую удачу — или оглушённого монстра, они далеко не последние жертвы чужой жадности. Не похоже, ой, совсем не похоже всё это на освободительную войну от ига подлых, жадных и жестоких имперцев. Ведь если что-то и изменилось, то в худшую сторону. Возможно, как и говорила девочка-убийца, это действительно план западников, которые друзья Северу только на словах.

Вон, даже снаряды негодные поставили. А денег взяли, небось, как за самые лучшие! Чтоб потом промеж себя и приёмщиков из тыловых крыс разницу поделить. Суки! К сожалению Карла, ему, как патриоту своей страны, не оставалось ничего, кроме как следовать приказам. Да, покорно следовать приказам — и надеяться, что ошибается именно он, а не вышестоящие.

Монстр тем временем продемонстрировал недюжинный интеллект и не стал атаковать их группу — впрочем, бежать, судя по источаемому им убийственному намерению, повелитель земли тоже не собирался — воители рассредоточились, дабы не провоцировать противника на массовую атаку. Однако тот их удивил и, намотав круг вокруг них, не вылезая из-под земли, двинулся в сторону. Причём, уровень излучаемого вовне негатива, кажется, лишь усилился.

— Куда эту тварь понесло? — опершись на древко вертикально поставленного копья, пробормотал один из Воинов. И тут же сам себе ответил, холодея:

— Уй, бля! Там же пушкари наши!

Карл, не став дослушивать, на полном ускорении устремился к артиллеристам, дабы успеть предупредить их об опасности. Скорость подземного передвижения чудовища не так уж велика, поэтому, если он поторопится, у людей появится шанс уйти. Другой Мастер, что и раньше руководил командой, вокруг которой образовался их сборный отряд, знаками указал ему поторапливаться и что с руководством остальными членами сборной группы он справится сам. Правильно. Карл здесь практически никого не знает, зато он почти самый быстрый.

О том, что от него могут попытаться избавиться, просто «не успев» поддержать, он старался не думать.

Мысли проскакивали, но он старался: в конце концов, если командующий восточным участком фронта оказался бесчестным мудаком, то это ещё ничего не значит. И что его приближённые оказались, и участвовавшие в рассмотрении дела Карла штабные, и представители трибунала, и представители его Школы Боя (где мужчина честно учился и столь же честно отказался признавать кого-то из тамошних жадноватых и спесивых наставников — своим Учителем с большой буквы, дабы приподнять его авторитет за свой счёт).

Впрочем, по-настоящему беспокоило мужчину две вещи: как бы озлобленный монстр не сбежал и не учинил бойню в одном из городов — и дочь. Его девочка очень самостоятельная и уже почти взрослая, а он, пусть и плохой отец, и почти не появляется дома, но это не значило, что он не любил своего ребёнка и не беспокоился за него. Карл не хотел расстраивать дочь и оставлять её наедине с неприветливым миром. Поэтому он приложит все усилия к тому, чтобы выжить! Все, до капли!

Он успел.

— Убирайтесь отсюда! — крикнул добежавший до позиции артиллеристов офицер. — Тварь идёт сюда!

Опытные солдаты — а иных на такое опасное дело и не взяли бы — тут же бросились в стороны. Впрочем, так поступили не все: находившиеся рядом с позицией воители рассредоточились и, вооружившись холодным и огнестрельным оружием, а также боевыми алхимическими составами, приготовились отражать нападение и уводить зверя в сторону от ценного имущества.

Не прошло и десятка секунд, как ещё более потрёпанный — попадания спецбоеприпасов всё же не прошли даром — а также злой, словно демон, монстр добрался до батареи и начал буйствовать. Удары лап, хвоста, чудовищной силы площадные атаки каменной шрапнели и целых небольших скал... Люди по мере сил пытались его угомонить или хотя бы увести, но получалось не так хорошо, как хотелось бы. А если бы не прибежавший на помощь Карл, то и вовсе ничего бы не вышло. Вскоре прибыли основные силы группы зачистки, и показалось, что всё вошло в колею…

Но потом кто-то (не)удачно попал в рану монстра едко-ядовитым алхимическим составом, и тварь Дикоземья окончательно взбесилась.

Картины происходящего перед глазами Мастера — ранее неспешные и иногда разбавляемые размышлениями — резко ускорились и стали напоминать калейдоскоп.

…Вот стремительно вырвавшиеся из-под земли шипы разметали позиции артиллерии. В стороны разлетались купленные или отбитые у имперцев пушки, телеги со снарядами, тягловые животные и разорванные тела неудачливых пушкарей. Но это ещё не всё: из толстых колонн центральных шипов стремительно вырастали более тонкие побеги, из которых проклёвывались свои уродливые острые ветви. Таким образом меньше чем через десятую долю секунды позиция превратилась в причудливый и страшный хищный каменный лес, убивший всех, кому не повезло оказаться в зоне поражения этой ужасающей способности.