Из Тьмы, Арка 5

И пусть он мог лишь догадываться о точно таких же разговорах, происходящих в кабинетах руководителей других предприятий, но сейчас, когда происходящие в регионе события объединились с благими вестями и в миг прозрения сложились в единую картину, директор почти не сомневался в верности своих догадок.

Кураторы производственных, логистических и финансовых цепочек знали чуть больше, потому как имели более плотные отношения с людьми внезапно перековавшегося главы разведки региона. Но даже сами разведчики могли лишь гадать о глубинных причинах изменений и тех личностях, что стояли за резкой переориентацией и ужесточением политики региональной разведки северного региона страны.

Разве что среди некоторых наиболее патриотично настроенных слоёв управленцев нижнего звена, а также куда большего числа простых рабочих ряда предприятий, приобретённых у прошлых хозяев и по разным причинам частенько простаивающих — но тем не менее, как ни странно, продолжающих регулярно выплачивать сотрудникам зарплату — ходили непонятно кем порождённые слухи о проекте юного Императора. Будто монарх взрослеет и готовится брать власть в свои руки. Потому как: «Ну не могут же магнаты, нацеленные исключительно на прибыль, вести столь социально-ориентированную политику, верно?»

Император же всегда оставался практически сакральной фигурой, которой легко приписать многое. Ну, из позитивного. Даже если эта фигура пока — всего лишь ребёнок.

Самое смешное, что эти слухи — откровенно дурацкие, по мнению многих людей, считающих себя умными и разбирающимися в политике — не так далеко ушли от истины. Ведь за многими происходящими событиями в северном регионе (и не только в нём) действительно стояла «фракция Императора», что скрытно, с обманчивой неспешностью, но планомерно и неумолимо набирала сторонников и ресурсы.

Конечно, при этом юный венценосец даже не догадывался, что у него есть своя фракция. Но это пока.

* * *

Что же, как выяснилось, наш противник отнюдь не глуп. И он не собирался уподобляться отважным имперским бюрократам. Тем, что, кажется, даже из горящего дома будут выбираться строго с соблюдением всех самых дурацких — особенно дурацких, это самое важное! — процедур и предписаний, собирая с соседей взятки за возможность покинуть горящее жильё без волокиты (отдельно за вещи и домашних питомцев). И самоотверженно не обращая внимания на шкворчащую корочку на жирной заднице, угу. Нет, Хитзкопф и его союзники действовали достаточно быстро, чтобы, поступи сообщение медленнее и не среагируй я в привычной стремительной манере, у Германа и его города просто не осталось бы выхода, кроме как «сдать город после боя» или «просто сдать город», сбежав или капитулировав.

Неприятно это осознавать, но здесь противник нас превосходил и имел неплохие шансы переиграть, отбив понесённые потери и даже выйдя в плюс. Ведь пусть до меня и дошли разведданные об объявившихся на севере южанах, они оставались неконкретными и не увязывались с манёврами Хитзкопфа, которые тоже стали известны, но списывались на подготовку подавления недовольных дворян. Южанам же пророчили присоединение к основному направлению театра военных действий.

Могло получиться очень «весело». Основные войска, опасаясь внезапного удара прибывших союзников, осторожничают с армией Сейки, которая, пусть уже и потерпела первое поражение от Эсдес и начала потихоньку откатываться, но всё ещё остаётся более чем боеспособной, а на деле эти самые союзники атакуют нас. Элитные бойцы с поддержкой ударной силы монстров, на которых те и доберутся до театра военных действий, даже Скаре могли доставить проблем. В первую очередь потому, что мне бы пришлось изрядно сдерживаться, чтобы не рушить при активной обороне собственноручно захваченный город.

Да и войск там… Некоторым кажется, что много, но на самом деле для серьёзных боевых действий этого мало. Причём часть этого «мало» ещё и имеет весьма сомнительную подготовку и/или лояльность. Если и правда планируется десант и врагам удастся закрепиться, а потом удержаться, пока не высадится основная масса войск, то Скара просто перестанет существовать — не как точка на карте, а как торгово-логистический узел.

И не навсегда, но на срок достаточный, чтобы нашу миссию можно было счесть полностью проваленной.

Касаемо военного аспекта: если одновременно с этим двинуть войска на линию фронта, может создаться очень неприятная ситуация. Ещё и нашу команду вполне способны отозвать, раз уж провалились. А уж если (судя по приготовлениям — «когда») вновь воссозданную восточную группировку дополнят элитные части принца Сейки… В общем, думаю, понятно, почему я решила активно защищать Гейдель и его порт, даже подозревая, что десантная операция отсюда… не совсем вероятна.

Поэтому мы с Раух и находились сейчас над лагерем, разбиваемым армией неприятеля после длительного марша.

Вообще-то длинных, растянувшихся не на один километр колонн было две. Но одна явно выглядела крупнее и включала в свой состав множество непонятных закрытых фургонов, какие-то замотанные в брезент орудия (или что они там замотали?), а главное — мирно шагающих рядом с людьми монстров, на панцире одного из которых — самого здоровенного — восседал их погонщик.

Вернее, предполагаемый тейгуюзер не морозил пятую точку под открытым небом, а вполне себе ехал внутри с виду приличного бронированного домика, стоящего на панцире огромного, более массивного, чем даже Хрустик, существа. Но это детали. Главное, что он периодически выходил из своего жилища и возвращался обратно, так что его присутствие можно считать визуально подтверждённым.

Увы, подлететь поближе, дабы внимательнее изучить личный состав противника духовным чутьём, не очень-то получалось. Для контроля неба у них имелись глазастые наблюдатели и собственные летуны — медленные и не способные долго летать сильно выше километра, но всё же — а для наблюдения за окрестными землями внимательные дозорные с гончими зверями. То есть подобраться можно. Но сделать это так, чтобы узнать что-то толковое и при том не всполошить врагов — как-то не очень.

Эти параноики даже обычных птиц гоняли, не то что «случайных путешественников»! Двух моих воронов сбили, гады! И да: кажется, они чем-то насторожены и без моих не слишком удачных разведывательных потуг.

Оставался вариант «украсть кого-то из солдат и вернуть уже в качестве марионетки». Но дозоры по одному не ходили, а незаметно устранять и поднимать целый десяток… ой, в Бездну такие заморочки! У меня есть Хрустик и Печенька! Просто возьму и раздолбаю быстрым авианалётом весь этот лагерь — со всеми его дозорными, часовыми и летунами со снайперами!

У нас так-то ещё Скара от всякой сволочи до конца не зачищена, фронт не укреплён и получившие благоприятные условия предприятия Синдиката не развёрнуты. А тут хватит просто нанести неприемлемые потери, чтобы противник передумал влезать в авантюры с десантом и двинул на фронт, желательно в ледяные объятья Эсдес. Ну, или сильно замедлился в выполнении своих планов.

Короче говоря, дело на пятнадцать минут. Начать и кончить.

…Надеюсь.

Дожевав пирожок с вишней, которым я пыталась успокоить непонятно с чего напавшую на меня тревогу, со вздохом тянусь за последней вкусняшкой. И чего мне тут не нравится? Ну, нет здесь прям большой угрозы! Даже при худших раскладах нет! Особенно если самой в центр мясорубки не лезть. Чего я делать и так не собиралась. Ибо непонятные — читай: опасные, если не проявлять осторожность — проблемы с узником тейгу и клятой меткой, чтоб её, Бездны совсем не мотивировали к тому чтобы использовать силы древнего артефакта больше необходимого.