Из Тьмы. Арка 2

— Так ты пришёл поведать мне о ваших отношениях? Не интересуюсь. Да и насчёт лекарства уже успела рассказать Акире всё, что нужно.

— Тц, тц. А как же броситься на шею и радостно расцеловать любимого братика?

— …

— Ладно-ладно, успокойся! — Кей примирительно вскинул руки, — знаю, знаю, меня опять заносит! Ты вообще в курсе, что чтоб выдать такое КИ, нужно от всего сердца желать убить? Неужели ты такая злюка, что взаправду хочешь убить своего преданного друга и верного товарища за невинную шутку? А, Кори-чи?

— Нет, просто у меня талант нагонять жути. Но если ты не отцепишься, могу и передумать.

— Опять не в духе, подруга? А я тебе конфет принёс. Смотри! — парень жестом фокусника продемонстрировал ранее скрытую картонную коробочку. — Шоколадные, с орехами и фруктами, продавец сказал — самые лучшие!

— Давай сюда. Хм, и правда неплохо, — потеплевшим тоном заключил я, опробовав содержимое коробки. — Ты полезный, не буду тебя убивать… пока, — улыбнувшись, обозначаю шутку. — И с чего вдруг такая щедрость?

— Взятка! — Широко усмехается Кей. — Хочу купить у тебя информацию.

— Грязный шпион, думаешь подкупить меня ещё одной коробкой конфет?! — И уже деловитым тоном: — Что ты хочешь узнать?

— Долго нам осталось скучать, подруга? Выпытала чего-нибудь интересненького? Натал ничего не говорит, Огонёк только ругается, а я уже застоялся без работы! Прям как породистый жеребец!

— Хех, жеребец… — сев рядом, отправляю в ненасытную утробу очередную сладость. — Так не терпится вернуться в Столицу?

— Нее, мне тут нравится! — снова закинув руки за голову, усмехнулся Кей. — Начальников нет, девушки симпатичные, условия проживания хорошие, все хотят послушать столичного гостя. Так бы и поселился! Только непонятно чего завтра будет, — лицо шутника посерьёзнело. — Напрягает.

— Пока тихо. Сегодня вечером расспрошу ещё парочку деятелей и завтра порадую вас новостями. Но говорю сразу: как начнём, будут проблемы.

— А-а, — Кей махнул рукой, — и так понятно. Не сами же пропали наши местные друзья? Кста-ати, а скольких ты уже разговорила, подруга?

«Восемь бандитов, семь стражников, три армейских офицера, четыре разведчика, один помощник начальника охраны добывающей компании, один работорговец, два контрабандиста и пара шпионов революционеров… а, и ещё один мелкотравчатый торговец информацией. Итого: двадцать девять», — мысленно подсчитав собеседников, я озвучил итоговое число.

— Воу-воу, а ты без дела не сидишь! Возьмёшь меня с собой, проветриться?

— Нет. Одной удобнее, я даже Натала не зову.

— Признай, что ты просто жадничаешь, Кори-чи, — искоса глянул на меня брюнет, но не получив никакой реакции полюбопытствовал о другом:

— Стража, я погляжу, тут совсем дубоголовая, — усмехнулся он. — Даже столичные идиотики после такой кучи клиентов забегали бы с муравьями в штанах, а эти не чешутся! Ва-алья-а-ажные, — парень набрал в рот воздуха и смешно изобразил щекастого полицейского, — того и смотри, птицы начнут садиться!

— На самом деле они не настолько кретины, — отсмеявшись, ответил я. — Просто большую часть не найдут, а другая раскидана по участкам со следами смерти от естественных причин. Ну, там, конкуренты прибили или в переулке по голове стукнули. Рутина, кто будет от такого суетиться?

— Могёшь! — товарищ одобрительно показал большой палец. — Там слуга твоей подружки заходил, принёс приглашения на бал через две недели. Огонёк спрашивала — есть смысл заморачиваться новым платьем или мы тогда уже закончим?

— Кто знает? — неопределённо пожимаю плечами. — Но думаю, быстро не получится. Слишком многое нужно подготовить. И потом сделать не меньше. Лучше расскажи, что говорят местные бездельники? Видела, ты завёл среди дворянской поросли массу приятелей, что у них интересного кроме погони за юбками, вина и карт?

* * *

После ужина я ознакомился с доставленными Астрой бумагами и убедившись, что сходу поступить в высшее учебное заведение не смогу, отложил кипу печатных листов. Зато сама служанка живо заинтересовалась темой, по ней было видно, что она очень не прочь учиться.

К слову, хорошее образование хоть и являлось одним из традиционных, в теории, доступных почти любому социальных лифтов, на деле обходилось отнюдь не дёшево, успешно отсекая всех слишком бедных от шанса подняться по социальной лестнице на ступень-другую. Впрочем, для имеющих доступ к книгам, трудолюбивых учеников существовала возможность оплатить только сдачу экзаменов, коей и хотела воспользоваться девушка.

Похвалив служанку, поручил ей проверить наличие нужной литературы в библиотеке особняка и разрешил брать оттуда книги для самообразования. Счастья было! Казалось, волна ощущаемого от служанки позитива заставила на миг исчезнуть поселившийся в груди холод. Но чувство исчезло вместе с упорхнувшей девушкой.

Мне тоже следовало собираться, предстояла встреча с миньонами и последующая ночная охота.

* * *

На этот раз, вопреки сложившейся традиции, встреча с миньонами прошла не на природе или в одном из заведений общепита. За Счетоводом тащился хвост нехороших личностей, поэтому пришлось паковать любопытствующих и тащить в одно из пустующих зданий. Из озорства утягивал этих олухов в лучших традициях фильмов ужасов: с мелькающими на периферии зрения загадочными тенями и пугающими шорохами. Стоило троице отвлечься на странную фигуру в маске, как она исчезла… вместе с бандитом, стоящим последним. Потом во время поисков непонятно куда девшегося товарища исчез второй. Ну, а третий оказался самым неинтересным — начал испуганно метаться и орать, пришлось прекратить игру и вырубить привлекающего внимание крикуна.

Само здание, выбранное местом встречи, не так давно являлось штаб-квартирой одной из мелких банд; но недавний рейд стражи освободил жилплощадь от квартирантов, а новые не успели завестись. Из своих почти еженощных вылазок я узнал не только о городских силах, но и много другой любопытной информации, чем мы сейчас и пользовались.

Для начала обустроив «гостей» в подвальных «апартаментах», я поговорил с Кентой. Лысый не очень любил смотреть на всякие не слишком благовидные вещи, поэтому общение со Счетоводом и его «хвостом» я решил начать после отчёта бывшего революционера.

В целом, данные по монстрам порадовали. В зоне досягаемости располагалось аж три логова демонических зверей B-класса: гнездо болотного змея на, сюрприз, болоте, стая человекообразных обезьян, эйпманов, с вожаком нужного уровня в лесах и болотная гидра, опять где-то в трясинах. Нетрудно догадаться, что рекрутировать я решил именно обезьянку. Гидра, конечно, была бы предпочтительней, но монстра-регенератора было не так-то просто убить и что важнее — лезть в болото мне совершенно не хотелось. Хотя если получится быстро разобраться с обезьяном, можно наведаться и к гидре.