Из Тьмы. Арка 4

Да, пришлось всё-таки разрешить ему завести себе несколько «коровок»: в криминальной среде города с лихвой хватало особей женского пола, более чем достойных такой участи, а подчинённый неустанно демонстрировал полезность, всем своим видом напрашиваясь на поощрение. Сошлись на том, что он держит своих ручных страшилищ у себя в апартаментах (жил западник там же, где и работал) и не раздражает их видами остальных.

И почему у меня в ближнем круге столько извращенцев и странных личностей? Хоть ищи в команду психолога, ей-ей!

Что касается остальных его творений: Паулю с некоторой моей помощью, как замены высокоточного «духовного рентгена», удалось значительно увеличить срок жизни искусственно изменённых образцов, а также повысить их интеллект до уровня где-то семилетнего ребёнка, сохранив беззаветную преданность прошлых моделей. То есть, в отличие от предыдущих версий, эти уже умели говорить и, что важнее, понимать более-менее сложные приказы. Не без огрехов, но в целом питомцы Пауля теперь не намного тупее большей части типичных «быков».

Зато намного исполнительнее, да.

И если они получили от своего обожаемого творца приказ слушаться Счетовода или того, кому он делегирует права главного, то они добросовестно последуют указаниям. В меру своего понимания, конечно, но без обычных для мелкокриминальной публики выходок — вроде попыток проверить нового босса на прочность или бухнуть/ширнуться перед операцией (или во время неё) и сотворить какую-нибудь вообще непредсказуемую дичь. Я успела наслушаться историй про этот контингент — и та, которая началась по дороге на задание с ругани со случайным старикашкой, продолжилась "весёлым" закидыванием в окно того старикашки мусора и булыжников, а закончилась стычкой со случайным патрулём из-за поднятого шума и тремя трупами… типичный случай, чего уж.

Безусловно, Счетовод планомерно избавляется от этаких «ценных кадров». Но учитывая, что подобные типусы, не годные на нечто большее, чем карьера «мяса», традиционно занимают нижнее звено криминала, — избавиться получается только от самых, хм, выдающихся. С остальными приходится проводить воспитательную работу (через раз — с занесением в печень, для доходчивости). Благо отставные армейские унтера и офицеры из боевых частей, которых Синдикат активно вербует, имеют опыт работы с самым разным контингентом.

Надеюсь, пройдёт ещё пара лет — и моя криминальная организация отрастит такие зубы, что не каждой армии будет под силу их выбить… не говоря уж о том, чтобы полностью вычистить Столицу от запущенных в неё щупалец. Если Синдикат не раздавят раньше.

Сейчас, например. Угу.

Но что-то я отвлекаюсь. В подземной лаборатории действительно присутствовал не только Пауль, но и Счетовод со своим последним сохранившим дееспособность немёртвым помощником-телохранителем. Также присутствовало достаточно много миньонов Пауля и пребывающих без сознания раненых штурмовиков Синдиката, часть из которых находилась в стеклянных цилиндрах, заполненных зеленоватой жидкостью.

— Что тут у вас? — Спрашиваю, поправив неудобно прижавшую шевелюру маску демона.

За моим плечом стоял Натал. Его лицо закрывал образ какого-то безучастного светлого духа, что выглядел едва ли не более жутким, чем мой демон.

— Госпожа?! — Счетовод удивлённо поправил очки левой рукой. Правая находилась в сложном лубке: видимо, миньон где-то успел сломать пальцы, пястные и лучевые кости, и алхимик для ускорения заживления сделал ему операцию, вправив многочисленные смещения.

Немёртвый ганфайтер так же, как и его патрон щеголял обнажённым торсом и мог похвастаться стягивающим грудь подобием корсета: похоже, ему тоже успело достаться.

Странно, Натал не рассказывал о полученных миньонами травмах. Или просто не счёл повреждения трудноубиваемой и довольно быстро регенерирующей нежити важными?

— Я, — отвечаю, воспользовавшись мыслесвязью. — Давай, чтобы не тратить время на болтовню, ты отправишь информационный пакет через связь. Знаю, что у тебя с этим не очень, но мне нужна общая ситуация и твои впечатления. Подробности обсудим уже словами.

— Сейчас, — мужчина кивнул, сосредотачиваясь.

Пару минут, пока криминальный слуга готовил сжатое послание, мы со спутником потратили на разглядывание обстановки и короткий обмен репликами. Отличий от утилитарного минимализма Подземной Базы у лаборатории Пауля имелось немного: куда более многочисленная аппаратура и значительное количество ламп, что давали хороший, ровный свет, а так — тот же крашеный бетон и змеящиеся по стенам трубы и кабели.

Как выяснилось из короткой беседы, друг сам удивлён состоянию миньонов. Свои травмы Счетовод и его помощник заработали не на той операции, которую они проводили вместе с Наталом, а, судя по всему, ввязались в новый бой уже после того, как друг со своими бойцами их покинул. Когда мы прояснили этот вопрос и собирались перейти к иной теме, Счетовод жестом заставил нас замолчать, и таки разродился мысленным отчётом, подкреплённым своеобразными видеофайлами-воспоминаниями, а также ощущениями и догадками.

Прикрыв глаза, разгоняю разум почти до границы безопасного уровня и быстренько, буквально за пару секунд (если не учитывать серьёзное растяжение субъективного времени) раскладываю по полочкам местами сбивчивую, местами излишне подробную, но всё же неплохо систематизированную информацию. Может, бывший бухгалтер мафии и отстаёт от ментальных умений западника, но способность уложить минимум часовой отчёт в цепочку нанизанных друг на друга мыслеобразов — дорогого стоит.

Удовлетворённо киваю.

— Вы молодцы. После воплей этого дважды мёртвого тупицы я ожидала много худшего.

Откровенно говоря, Счетовод сработал настолько хорошо, что мой длительный перелёт в Столицу оказался как бы и не нужен. Нет, как высокоранговый воин духа, некромант и неплохой эмпат я лишней в предстоящем, разумеется, не стану; но мои умения лишь облегчат решение и так посильной задачи. Криминальный миньон умудрился не только умыкнуть тело Прапора, но и устроить дело так, что все свидетели описывали чуть ли не противоположные приметы и количество посетителей заведения, ставших целью Ночного Рейда. Никто из оглушённых выстрелом из Каландора, грохотом разрушенной Прапором стены и последующим боем не различил тихий «Пуф!», с которым взорвался пакетик со смесью наркотиков, немного доработанных алхимией. Неяркий запах на фоне поднявшейся в воздух бетонно-каменной крошки тоже никто не заметил.

Ну а когда прибыла полиция на пару с медиками, всё уже выветрилось.

Чиновника, с которым у Счетовода происходила встреча, смертельно ранило энергетическим лучом, что подтвердило версию о том, что покушение совершено именно на него. Миньона луч тоже зацепил, пусть благодаря подставленной здоровяком ладони и значительно слабее, чем мог бы, поэтому поначалу немёртвый и сам не имел твёрдой уверенности, кто именно являлся целью атаки. Добравшись до спуска в подземелье, где его ждали переполошённые бойцы, он поручил им сбегать на место боя и подчистить следы, заодно прихватив раненого или убитого Прапора, а также тела и артефакты его противников, если таковые будут.