Из Тьмы

— Долбоёб!!!

— Ааа!!! Живот!!!

— Сука! Что за страхоёбище?!

— Оно, блядь, неуязвимое?!

— С голубого ручейка

Начинается река,

Ну, а дружба начинается

С улыбки!

* * *

… Судорожно пытающийся перезарядить сжимаемый в трясущихся руках револьвер молодой бандит заворожённо наблюдал за воплотившейся в реальность страшной сказкой. Нападавший за всё время ничуть не сбился с голоса, напевая незнакомую детскую песенку, словно артист на сцене перед детьми, а не сражающийся с лучшими боевиками Кукольников убийца. Он, она или оно? Двигалось, словно имело глаза на затылке. Нет, словно знало наперёд все ходы его братанов!

Или само дёргало за верёвочки? — шептал на ухо суеверный ужас. Вокруг невысокой тёмной фигуры витала невидимая, но осязаемая аура зла. Это не человек, это не может быть человеком!

«Сука! Сука!!! Вольная жизнь, воровской ход, волки среди людей, бля! Жратва для тварей!!!»

— Сдохни!!! — поймав чудовище на прицел, так и не сумевший помочь родителям накопить на новое жильё, не сделавший своей девушке предложения и не исполнивший мечту детства о море, бандит нажал на спуск.

Бах! — тва… Дух Ночи снова лениво уклонился до того как из ствола вырвалась пуля.

Смазанное движение. В глазах потемнело.

«Мама, прости меня…»

* * *

— От улыбки солнечной одной

Перестанет плакать самый грустный дождик.

Сонный лес простится с тишиной

И захлопает в зеленые ладоши! — продолжал звучать задорный мотивчик.

Плавно, словно перетёкшая с места на место ртуть, уже совсем не смешная фигура в дешёвом маскарадном костюме наклонилась к одной из многочисленных луж крови и, макнув в неё палец, нарисовала на безликой маске кровавую улыбку.

— А-а, нам хана!!! — заорал какой-то паникёр и пустился наутёк.

— Валим! — оглянувшись на лежащих товарищей, поддержал его следующий, и бегство приняло повальный характер.

— Эх, даже допеть не дали, хихикс. Какие непослушные детки! — начавшие разбегаться неблагодарные слушатели оказались вырублены в ту же секунду.

По правде говоря, некоторые отключились «с концами», а часть получила тяжелые черепно-мозговые травмы. Впрочем, пару часов они протянут, а больше и не надо.

* * *

Немного успокоившись, я стал связывать отключившихся их шнурками и ремнями.

«Нет, стоит прекращать такие концерты. Это чертовски весело, но чересчур уж нездоровое веселье», — я тихо выдохнул, покачав головой, слишком близок и сладок, оказался омут безумия.

Марионетка-пулемётчик, осталась блокировать спуск, с приказом беречь дорогие патроны, которые его роторная дура поглощала быстрее, чем я сладости.

Я сделал мысленную пометку позже набрать у удивительно богатых дорогим огнестрелом бандитов патронов для пулемёта, благо, автоматная «девятка» для него подходила.

Когда я поднялся на второй этаж, из-за поворота, довольно шустро, раз в пятнадцать быстрее, чем мог бы двигаться обычный человек, выскочил зелёный рептилоид. Обдав меня порывом ветра, нападающий попытался полоснуть когтями по маске. Увы ему, но единственным успехом была сломанная об тёмно-зелёную лапу новая дубинка. Пришлось обнажать меч.

Стоило признать, скрывать присутствие у ящерицы в костюме получалось для своего уровня неплохо — почувствовать недоброе намерение удалось лишь за пару секунд до атаки. Правда, сама атака была на диво прямолинейной и неуклюжей, даже двигайся он раз в семь быстрее, ему бы это не помогло.

Проскочивший мимо изменённый резко развернулся. Чтобы остановиться, он присев, вцепился когтями в пол, создавая борозду из сломанных и вывернутых дощечек паркета. Последнее, кстати, говорило об отвратительном контроле своих сил. И ладно ветер, хотя даже на таких, относительно низких скоростях, удобней и экономичней было заставить воздух себя обтекать. Но столь паршивый контроль инерции… Как он до сих пор жив-то остался? Иметь скорость средненького Адепта с неплохими способностями к сокрытию, при столь «великолепной» манёвренности, для нормального бойца было, мягко говоря, странно.

Хотя где изменённый, да столь сильно, а где нормальный боец?

— Мяс-со! — устрашающе прошипел нападавший. Ну, ему наверно так казалось. Я только улыбнулся под маской. Слишком потешно он выглядел. Зеленая морда рептилии, торчащая из тела, обряженного в деловой костюм тройку с красным галстуком на белой рубашке, смотрелась очень комично.

— Самокритично, — последовал насмешливый ответ. — А ты на что больше похож — на курятинку или свининку?

— Ты мясссо!!! — прохудившимся шлангом зашипел зелёный. Должно быть обиделся. — Ящер! Охотникс! — удар когтистой лапы в грудь.

«Бездарность ты, а не охотник. Хотя, чего ждать от типичного представителя вашего вида? — мысленно хмыкнул я. — Тупой, но относительно сильный и, наверняка, живучий».

Вообще, Изменённые, Мутанты или Уроды (именование зависело от отношения говорившего), были достаточно редким, но не уникальным явлением. Чаще всего они рождались в деревнях рубежников, расположенных на границе территорий монстров, в племенах дикарей живущих за этой границей и изредка в городах.

С детства отличаясь сверхчеловеческой силой, ловкостью и живучестью, изменённые напоминали этим демонических зверей. Им даже тренироваться не требовалось! Платой зачастую служил разум, что заметно ограничивало верхнюю планку развития, делая большинство из них тупыми и агрессивными, типичным примером чего и был человеко-ящер. В народе таких детей не любили, предпочитая от них избавляться.

Конечно, существовали и другие, не уступающие в интеллекте «чистым» людям, но это было редкостью. Если верить книгам с ознакомительной информацией и собственному опыту, то чем больше во внешности изменённого животных черт, тем больше их и в разуме.

Если так посудить, то с детства одарённые духовной силой это те же изменённые, но сохранившие полностью человеческую внешность и разум. Занятно. Мы с Акаме, тоже значит, попадали в эти ряды? Как и остальные ребята, наверное.

Идея, конечно, спорная и если начать придираться, то так и половину населения к мутантам можно отнести, как обладателей неестественного цвета глаз и волос, но здравое зерно в ней есть.

Ни я, ни сестра, ни остальные воспитанники Базы или Семёрки, сколько себя помнили, никогда не болели, были заметно сильнее, выносливее и крепче других детей. Нельзя сказать, что мы с Акаме пока жили в деревне, выделялись прямо-таки нечеловеческими возможностями. Но, например, в три года поднять и пронести почти полное ведро от колодца до дома, не было для меня или сестры чем-то запредельным.

В общем-то, именно по таким критериям необычности люди из имперской разведки и отбирали претендентов.