Из Тьмы

* * *

Спустя несколько часов, с гудящей от непривычной нагрузки головой, листая свои заметки, я озадаченно почёсывал щёку. Из меня, конечно, тот ещё историк и аналитик, а поверхностно разобранный труд это совсем не дворцовый архив с подлинными документами, но даже так есть над чем задуматься. После осмысления и сопоставления прочитанного с историей прошлого мира, картина выходила занятная и не слишком позитивная.

По всему получалось, что нынешняя паршивая ситуация сложилась не с приходом Онеста на пост и даже не при отце или дедушке нынешнего правителя, а уходила корнями веков на пять-шесть в прошлое, в те времена когда Империя перестала расширяться. То есть могло так оказаться, что многие нехорошие действия премьера обусловлены не только его врождённой злобностью, а внешними обстоятельствами и стоящими за ним людьми.

Но начнём по порядку.

Империя зародилась на месте нынешней Столицы и выросла явно не из стойбища дикарей. Об этом писалось скупо, но судя по всему, Первый Император банально захватил власть в анклаве цивилизации, а не «возглавил растерянный и разрываемый противоречиями народ». Ещё один любопытный факт в копилку — до появления Первого и даже во времена его правления аристократии как таковой не было. Упоминались наместники, высокопоставленные чиновники и приближённые к Императору тейгуюзеры, но ни слова о феодалах или аристократических родах я не нашёл. Зато обнаружил намёки на повсеместно высокий уровень образования и равенство тогдашних граждан перед законом. Мда, неудивительно, что о тех временах не любят писать.

Хотя опираясь на куцый список приведённых в книге непроверенных фактов можно прийти к любым желаемым выводам. Поэтому заострять внимание на событиях тысячелетней давности я не стал, сконцентрировавшись на более близких временах начиная от пятого века и далее.

До того момента пока легкозавоёвываемые земли не закончились всё шло если не отлично, то неплохо. Дикарские княжества включались в состав страны, захваченные богатства свозились в метрополию. Строились крепости новоиспечённых феодалов, которые служили не только защитой от монстров и недружелюбных соседей, но и форпостами для новых завоеваний. В Столице развивались культура и искусства, возводились циклопические сооружения и, вроде как, понемногу росла наука. Хотя если судить по разнице между шингу и тейгу, то последнее утверждение вызывало сомнения, но оставим это на совести авторов.

Увы, но, как и всё хорошее, доступные для расширения земли тоже закончились.

В один прекрасный момент стало ясно, что оставшиеся территории либо бесперспективны, либо заняты обосновавшимися в точках концентрации природной энергии хтоническими монстрами, либо находились под рукой нарастивших мускулы соседей. Империя всё так же осталась самой сильной и развитой страной, но из-за огромной территории не могла сосредоточить значительную часть армии в одном месте, что и положило расширению конец.

Вероятно, тогда можно было повернуть экспансию вовнутрь, пойдя по интенсивному пути развития. Выбить монстров с плодороднейших Диких Земель, осушить болота, создать ирригационные сооружения в засушливых землях, заняться производством техники и наконец, подтолкнуть буксующий прогресс. Но… не срослось. И как нас учил опыт государств прошлого мира — если империя перестаёт развиваться, то она начинает разлагаться.

Поток ценностей и пленных, обращённых в зависимых крестьян, пересох. Начались трения между окраинными и центральными лордами. Множество младших сыновей ранее успешно завоёвывавших себе наделы на чужбине принялись делить родительские владения. Обострились противоречия между старой аристократией, владевшей просто громадными территориями и богатствами, и нищей новой. Из-за уменьшения доли земли на отдельного помещика крестьян принялись обдирать более активно. Стали выступать магнаты, недовольные упавшей прибылью, высокими налогами и отсутствием возможности влиять на политику. Дворяне же со всё большим интересом поглядывали на их предприятия…

То были весёлые времена интриг, междоусобных войн, восстаний и расцвета кланов убийц. В отличие от голопузых и практически не имеющих могущественных бойцов варваров, интересы лордов и лордиков отстаивали те же закалённые в боях ветераны, да ещё и вооружённые на том же уровне, что и солдаты метрополии.

В конце концов, не без потерь, но «столичной партии» удалось подавить всех недовольных. И естественно вместо того чтобы задуматься о каких-то реформах, правительство, желая выдрать потенциальным бунтовщикам когти и зубы, родило гениальный в своём идиотизме закон «о разумном ограничении распространения опасных технологий».

Нет, в идеале концентрация производств в одном месте, да ещё вдали от монстров, сильно (и деятельно) не любивших источники загрязнения, действительно могла пойти на пользу научно-техническому развитию страны. Только где идеал, а где реальность? Нужно быть очень наивным человеком, чтобы не углядеть в законе интересов определённых лиц. Прибавляем к этому дурную инициативу исполнителей, перегибы на местах, взятки, воровство, злоупотребления и прочие прекрасные явления способные обратить самый замечательный проект чуть ли не в его антипод и понимаем, что шансов получить из затеи что-нибудь хорошее не было изначально.

Все расположенные за пределами Внутреннего Пояса высокотехнологичные производства оказались свёрнуты. Так же закрылись многие высшие и средние учебные заведения. Как написал тогдашний премьер-министр в своём обращении к Императору: «Нечего плодить вольнодумцев!».

Словом, благодаря решениям тех восхитительных людей плохо стало всем. Разумеется, кроме них самих, представителей высшей аристократии и срощенных с ней крупнейших промышленников центральной Империи, которые сожрав конкурентов, махом укрупнились в несколько раз и оказались монополистами. Этим, как раз стало очень хорошо, а их потомкам прекрасно до сих пор.

Если нет конкуренции, то и напрягаться, поднимая качество продукции тоже нет смысла. Кому нужны новые изобретения, если и так всё хорошо? В книге этого нет, но я бы не удивился, узнав, что после данных событий, и так потихоньку издыхающую науку посадили на голодный паёк «бухенвальдского крепыша».

Тогдашний Император, как руководитель страны, в общем-то, тоже оказался среди пострадавших. Но то ли он не мог ничего сделать, опасаясь «апоплексического удара тяжёлым предметом по голове», то ли не хотел. Как и его потомки.

Вот в такой прекрасной ситуации страна и подошла к Гражданской войне четырёхвековой давности. Провинции дружно ненавидели метрополию, закрепощённые крестьяне ненавидели дворян, безземельные дворяне ненавидели титулованных. Сами же титулованные феодалы окончательно превратились из чего-то полезного в ничего не делающих, но получающих доход паразитов. Ну и вдобавок ко всему, имевшие богатства, но не имевшие власти и статуса магнаты, объединившись под гнётом дворянства, накачивали деньгами своих протеже, грезя о буржуазной революции.

Этот котёл не мог не рвануть.

Что из этого следовало? Проклятый, Безумный или Чёрный (как его только не называли), Принц мог и не быть одержимым властью ублюдком, как его рисовали на страницах книг. За таким человеком вряд ли пошло бы множество неглупых людей, часть Армии и даже Имперских Рыцарей, как тогда назывались владельцы тейгу. Да и не будь его, недовольные всё равно бы никуда не делись и восстание возглавил бы кто-то иной.

По непонятной причине, в отличие от нынешних революционеров, к мятежникам прошлого в сердце тлела необъяснимая симпатия. Почему-то казалось, что они и в самом деле планировали почистить «канализацию Империи» от накопившегося там дерьма, а не пользовались красивыми лозунгами для обстряпывания личных интересов.