из жизни грызунов

"Слава Вождю! Слава Вождю!"– запищала толпа. Один из жрецов подошёл к Горну Вести и надув свои жирные щеки, выдохнул в прорезь Горна. Раздался пронзительный, неприятный свист, от которого у крыс зарябило в глазах и зазвенело в ушах

"Замрите, серые крысы!", – второй жрец встав на задние лапы поклонился Вождю: "сейчас Вождь будет говорить"

Все крысы встали на задние лапы и трижды поклонились Вождю "Приветсвую Вас, мой народ!", – Вождь поднялся на консервную банку, ту самую, в которой когда то жил сам Великий Жрец. Эта банка стояла посреди площади, в память о Великой Жертве Великого Жреца, добровольно отдавшего свою жизнь за истину

"Слава Вождю!" – ответила толпа

"Приветсвую Вас, братья и сёстры, крысы по рождению и крысы по духу", – Вождь сделал паузу, так чтоб его слова дошли до сердца каждой крысы: "Сегодня, когда близится Судный день и Тень Великой Битвы уже взошла у западной стены, я собрал Вас с прискорбной новостью, о том, что священный огонь в храме Энку гаснет!"

По толпе крыс пронёсся ропот, стражи вождя грозно нахмурились. Вождь сделал жест лапой, призывая всех к тишине .

"Но этот день не только повод для скорби, но и для гордости! Это Великий Вызов, требующий своих героев. Знайте, что нам было дано откровение, о том, что желтые свечи, созданные Богами, остались в святилище. Я говорю Вам о восьмом секторе, секторе, откуда живыми возвращались всего трое", – Вождь обвёл толпу своим пламенным взглядом: "Я, старина Крум победитель аннунаков, и Великий Спайк- наш Всеотец!". Говоря о Спайке, Вождь сделал ритуальный взмах хвостом и поклонился. Крысы повторили за ним.

"Я передаю слово нашему Нку-Нку! Служителю храма Энку, главному Жрецу, тому, кто зрит тьму! Тому кто слышит истину!"– Вождь спрыгнул с трибуны и охрана спразу окружила его плотным кольцом.

В этот момент, из ниоткуда, на площади появилась очень старая крыса. На крысе был чёрный плащ с капюшоном, лапы крысы были увешаны кольцами из меди и железа. В одной из лап, старая крыса держала посох, с двумя переплетеными хвостами аннунаков, и большим камнем из Верхнего мира. Этот посох был изготовлен Верховным Жрецом и хранил в себе силу. Взять его в лапы, мог только главный жрец, для остальных это каралось незамедлительной смертью.

"Я приветсвую Вас", – писк жреца был неожиданно сильным и полным жизни, что никак не сочеталось с его возрастом. Крысы встали на задние лапы и поклонились главному Жрецу

"Завтра будет брошен Жребий. Он определит тех из вас, кто отправится в священный поход за желтыми свечами", – Нку- Нку поднял свой посох: "я клянусь Вам силой Великого посоха, дарованного нам самим Великим Жрецом, что те, кто исполнят свой долг, попадут в Заветную Эдду! Они будут наслаждаться божественным сыром, и пить священный нектар желтых свеч! Поэтому, братья и сёстры, те, на кого падет жребий! Не бойтесь смерти, ибо умерев во имя Священного долга, вы откроете себе врата Заветной Эдды. Помните, смерти нет! Есть только бесконечный круг логоса, дарующего храбрейшим вечную славу серых крыс и бесконечность Заветной Эдды!", – Нку- Нку сделал знак жрецам, стоявшим неподалёку и они, вместе с охотниками запищали: "умри с честью, или вернись с добычей !"

"Умри с честью, или умри с добычей!" – повторили Крысы

Жрец поднял вверх посох и пропищал: "Силой Великого Энку, Иштар и Великой матери Исиды! Памятью Спайка и Вратами Заветной Эдды! Да будет брошен Жребий Судьбы!"

Лео был лучшим. Не только среди разведчиков. Он был лучшим вообще. Трёхкратный победитель Кубка Вождя, чемпион всекрысиных бегов и игр. Он восемь раз был в Верхнем мире, и вернулся живым. Пять хвостов аннунаков висело у него в норе, а вокруг шеи было ожерелье из когтей элькуэро. Как правило, они жили в Верхнем мире, но Лео помнил, что встретился с ним, возле седьмого- предпоследнего шлюза. Элькуэро в три раза больше самой крупной крысы. У него толстая шкура, покрытая густым мехом, который очень трудно прокусить даже крысе. Вооружёны элькуэро огромными когтями и зубами. Они быстрые, бесшумные, и очень кровожадные монстры. Лео тогда спасло чудо- элькуэро напавший на него попал в ловушку аннунаков, сквозь которую ловко прокочил Лео, а глупый монстр- нет. Лео забрал с собой на память три когтя из лапы погибшего монстра. Правда, он ни кому не рассказывал, никому- как это было на самом деле. Лишь Вождю, он сказал правду, понимая, что нельзя быть вызовом для Вождя. Выслушав рассказ, Вождь ехидно пискнул: "дурака удача любит". Лео вспыхнул, но лишь глубоко поклонился в ответ, сказав: "в сравнении с Вами Вождь и мудрейший будет глупцом". Подумав, Вождь ответил : "– хорошо, носи эти когти. Ты у нас герой и любимец черни. То что Крыса может победить Элькуэро- немыслимо. Но эти когти на шее- говорят об обратном. Это хорошо. Пусть чернь верит в силу крыс! Так она охотнее будет верить и в силу Вождя". Он посмотрел на Лео: "но не забывай, мёртвый герой меня тоже вполне устроит". При этих словах стражи Вождя встали вокруг Лео

"Слушаюсь и повинуюсь", – снова поклонился Лео, понимая, что жизнь его висит на волоске. Вождь рассмеялся и дал знак охране, чтоб не убивала

Сейчас, приближаясь к дворцу, Лео мучительно думал, зачем его позвали на этот раз.

"Пропустите!", – приказал Вождь охране. Он находился в бочке времени, в своём кабинете, где обычно он принимал личных гостей или решал дела особой важности. С ним был главный жрец. Больше в кабинете никого не было. От стен дворца веяло холодом, металл местами покрылся ржавчиной. В углу кабинета, горела маленькая желтая свеча. Лео поклонился Вождю и Главному Жрецу и сделав ритуальный жест перед желтой свечой сказал: "Слава Энку"

"Жизнь крысам", – ответили Вождь и жрец

"Как поживает наш герой?" – спросил Вождь. Он был без короны, но поверх тела зачем то одел старинный доспех, сделанный из банки с напитком Богов. Доспех был красного цвета, старый, со следами ударов и клыков аннунаков

"Да. Это то что ты думаешь!", – Вождь подтвердил догадку Лео- "легендарный панцирь Великого Спайка", – с этими словами он снял с себя доспех и протянув Лео приказал: "– Померь"

Доспех был неожиданно легким

"– Он такой удобный, такой лёгкий…"

"Конечно!",– Нку- Нку улыбнулся: " он сделан из металла Богов, который назывался «люминеем». В этом металле Боги хранили свой магический нектар, услаждавший им уста!"

" это буквы Богов?" – Лео рассматривал знаки на панцире.

"Да. Это язык Богов. Тут написано «Кола» и «Кока»

"А что это значит? "

Жрец посмотрел на него, задумался и ответил: – "Вообще это сакральные символы, которые не доступны для обычной крысы. Но так как жребий пал на тебя, то я отвечу. «Кола» означает Боги «Кока» означает бессмертны и вездесуще. А вот эти линии- олицетворяют бесконечность мира и его изменчивость, но в то же время постоянство благодаря Воли Богов. Это панцирь обладает магической силой и сделает тебя неуязвимым для зубов аннунаков и когтей элькуэро."

"Благодарю тебя Великий Жрец! Благодарю тебя Вождь!", – Лео поклонился: "для меня честь, нести священный Жребий"

"Ну вот и договорились", – Вождь похлопал его лапкой по плечу: – "С тобой пойдут Крум, Крис и Сю. Жребий пал и на них."

"Но Крум ведь…"

"Ты хотел сказать старый и искалеченный?" – перебил его Вождь. Лео стало неловко.

"Вот что я тебе скажу, герой" – Вождь улыбнулся, но улыбка была не доброй: "Крум действительно стар! И он дейсвтительно силно изувечен в боях. Но даже в таком виде он стоит десяти лучших крыс. После тебя это самая опасная крыса, которую я когда либо видел. Поверь, я видел Крума в деле", – Вождь многозначительно повернулся показав розовые рванные шрамы. " Он вырвал меня из пасти аннунака, и перегрыз ему горло. Ты представляешь, каким нужно быть отмороженным и сильным, чтоб перекусить броню демона?"

"Да, Вождь!",– Лео поклонился: "Это впечатляет"

"Кроме того", – вставил слово главный Жрец: "Крум знает дорогу. Он единственный из живых, кроме Вождя, кто был в восьмом секторе. Ты ведь дальше седьмого не заходил?"

"Нет, о мудрый Нку Нку", – ответил разведчик: "седьмой сектор выходит к вратам в Верхний мир. И к шлюзам во тьму. И только через эти шлюзы можно попасть в восьмой сектор. Но меня посылали, в Верхний мир, и я не смел ослушаться приказа"

"Вот теперь у тебя есть приказ попасть в восьмой сектор", – Вождь больше не улыбался. "Там есть святилище Богов, где хранятся желтые свечи. Нужно принести не менее семи", – Вождь и жрец переглянулись

"Да. Да. Восемь. Меньше нельзя.", – подтвердил жрец

"Почему восемь?" – не удержавшись спросил разведчик

"Потому что, необходимо поставить их в древнюю святыню, сделанную Богами. Там восемь свящённых лучей, символизирующих восемь секторов нашего мира. Поэтому желтых свечей должно быть восемь. Исполнив ритуал, мы не дадим возможность Анубису материализоваться из тьмы, ещё тринадцать лун."

"А что потом?"– спросил Лео

"В смысле?", – удивился жрец

"Когда свечи закончатся? Что потом?"