Избавиться от дракона за 7 днеи?

* * *

Это место точно было сердцем дома Ривзов. Книжные стеллажи, уходящие в потолок, лестницы, ведущие на верхние ярусы, и книги – тысячи книг, обернутых в кожу и ткань, с золотыми и серебряными тиснениями, старые и новые, зачитанные и будто ни разу не взятые в руки… В центре комнаты – три массивных стола со светильниками в старинных абажурах, а рядом – мягкие кресла, которые явно помнило не одну эпоху.

Тихо, прохладно, пахнет пылью и старыми страницами.

Я сделала шаг вперед, не сразу заметив, что ступила на мягкий ковер с ненавязчивым геометрическим узором. Огонь из камина у боковой стены мягко освещал комнату, создавая уютный полумрак.

Подойдя к ближайшему стеллажу, я скользнула пальцами по корешкам книг. «Восхождение Огненной Династии», «История первых императоров», «Великая охота на Вечного Змея»… Последний том особенно привлек внимание, и я вытащила его с полки. Правда, для этого пришлось подтащить небольшую стремянку.

Тяжелый фолиант приятно лег в руки, пальцы слегка задрожали от предвкушения.

Я опустилась в кресло, положив книгу перед собой на стол. Шелест страниц, когда я их переворачивала, будто нарушал тишину, такую густую, что, казалось, можно услышать, как пыль оседает на полки. Глаза забегали по строчкам: даты, имена, легенды… Я словно погрузилась в мир, о котором до этого знала лишь из сухих учебников.

Здесь, в родовой библиотеке Ривзов, все дышало историей. Историей, которую можно было потрогать.

«Великая охота на Вечного Змея» оказалась не просто хроникой, а, скорее, эпосом, с подробными описаниями легенд, связанных с борьбой драконьего народа против одного из древнейших существ.

– Удивительно, правда? – вдруг раздался голос за моей спиной.

Я вздрогнула и обернулась.

Николас Ривз. Конечно, это должен быть он. Кто еще мог войти так тихо, словно сам был одним из тех древних драконов, чье присутствие не нуждалось в громких звуках?

Поймав себя на этой мысли, я действительно удивилась: с чего бы мне так думать? Неужели этот мужчина так потряс мое воображение? И ладно бы просто женское…

А еще странно, что я его сразу узнала. Хотя сейчас-то он был, разумеется, одет. Со всей тщательностью, но совсем не нарядно. Просто темно-зеленая бархатная рубашка, черные штаны, мягкие домашние туфли. Все это полностью скрывало тело, которое так восхитило меня там, в его комнате. Высохшие волосы лежали мягкими волнами, только одна прядь все равно падала на лоб. Она да очки – все, что осталось от того типа в полотенце… А глаза в полумраке библиотеки толком не рассмотреть.

Так что да, удивительно! Но вряд ли он спросил именно об этом. О книге он спросил, вот о чем!

– Я… да, очень, – пробормотала я, пытаясь справиться с непонятной нервозностью. – Это чудесная книга.

Его взгляд скользнул по книге, затем – по мне.

– Вы листаете одну из наших древнейших хроник. Притом в ней весьма сложный текст, несмотря на то, что он написан на всеобщем, и практически нет иллюстраций, – сказал Ривз, подходя ближе. – Не ожидал, что вас заинтересуют такие материалы. Люди обычно более примитивны.

Отлично, этот тип еще и расист. Полностью подтверждает все сплетни о драконах, в отличие от его младшего брата. Очень мило.

– А чего вы ожидали? – осведомилась я, сложив руки на груди. – Что я пришла сюда ради картинок?

Его брови едва заметно дернулись вверх, но он не ответил на колкость. Вместо этого молча взял другую книгу с той же полки, открыл ее и положил рядом с «Охотой».

– Если хотите действительно понять, о чем там речь, начните с этого. – Его тон был на удивление спокойным, каким-то учительским.

Я взглянула на книгу: «Мифы и реальность эпохи Древних Драконов».

– Спасибо, – ответила я, смягчив тон.

Ну вот, чтением снабдил, обязанность хозяина выполнил – и иди себе надзирать… э-э-э, то есть наблюдать за другими гостями младшего брата. А за мной не надо. Я хорошо себя веду! Мирно читаю, разбивать тут нечего…

Но он продолжал стоять рядом и… разглядывать меня. Видимо, пытался понять, зачем это мне драконьи хроники. И под этим взглядом мне стало жарко. Так жарко, что даже щеки вспыхнули.

Я уткнулась в «Мифы», не желая, чтобы он решил, что я смущаюсь. Вообще-то это не я перед ним крутилась в одном полотенце! Сам должен смущаться при виде меня.

Наконец дракон отошел, взял с другого стеллажа две книги и уселся за соседний стол.

Читать я уже не могла. Медленно перелистывала желтые страницы, то и дело косясь на Ривза. Он, кажется, работал… Листал страницы, прикладывал к некоторым специальный лист и бормотал заклинание. Мгновение – и лист становился точной копией текста.

Я пыталась сосредоточиться на своей книге, но взгляд сам собой возвращался к дракону. У него были такие четкие и в то же время плавные движения – впору залюбоваться. А длинные пальцы так бережно касались страниц, словно это было бесценное сокровище.

Мое внимание переключилось на строгий профиль: чуть поджатые губы, четкая линия скул. Очки придавали ему такой вид, что я почти видела, как он читает лекцию – внушительный, сосредоточенный. И, хотонь его забери, эти очки ему просто неприлично идут!

Я уловила движение, и мое сердце пропустило удар: дракон поднял голову и внезапно встретился со мной взглядом.

Сердце забилось так сильно, что мне показалось, будто он может услышать. Я немедленно уткнулась в книгу, зашуршала страницами и даже наморщила лоб.

Что со мной вообще такое?

Никогда раньше я не чувствовала себя так странно. Несмотря на то, что я училась на факультете боевых искусств, где буквально все парни выглядели как девичья мечта, я никогда не влюблялась. Ни разу за четыре с лишним года! И потому была уверена, что это глупое чувство ко мне никогда не придет. Ну кто мне может понравиться, если даже такие красавцы не вызывают ничего, кроме эстетического удовольствия на них смотреть.

Может, это потому, что он дракон? Какое-то животное притяжение? Нет, это глупо. На нашем факультете три дракона, и ни из-за одного из них я таких эмоций не испытывала.

– Если хотите что-то спросить, мисс Норт, можете не молчать, – вдруг раздался голос Ривза, вырывая меня из размышлений.

Я вздрогнула и, подняв глаза, встретилась с пристальным взглядом. И вот теперь смутилась. И он явно заметил мое смущение, но, кажется, его это только забавляло.

– Я не собиралась… – начала было я, но он не дал договорить.