Избранная артефактом

После этих слов гул голосов, еще секунду назад доносившийся из зала, затихает. Чувствуя себя, будто иду на казнь, ступаю в зал. Вокруг меня множество пар глаз. Люди: молодые и пожилые, подростки, мужчины и женщины, которые сидят вдоль стен зала за ломящимися от еды столами под тёмно-зелеными скатертями, смотрят на меня оценивающе и внимательно. Нахожу глазами единственного знакомого мне мужчину. Прямо напротив дверей, на стуле с высокой спинкой, похожим на трон, сидит Адальрик. Застываю, смотря ему в глаза, потом медленно, плавной походкой двигаюсь в сторону его стола. Рядом с ним стоит еще один офигенный стул, уверена, это для меня. Когда уже дохожу до центра комнаты, вспоминаю о напутствии служанки о реверансе. Решив, что лучше сделать, как она говорила, останавливаюсь и стараюсь воспроизвести в памяти, как там Герда двигала руками и ногами. Ага, шаг вперёд, легкий полуприсяд, рука одна вверх, вторая за спину, теперь голову опустить, вторую ногу согнуть. Вроде всё правильно. Осталось встать.

Обрадованная, что мне удалось сделать свой первый в жизни реверанс, слишком резко поднимаюсь, одновременно делая шаг назад, запутываюсь в юбках и лечу носом вперёд, рискуя набить себе несколько шишек и фингалов. Неожиданно чувствую, что меня подхватывают за талию сильные мужские руки, я зависаю не долетев до пола всего несколько сантиметров. Пока меня тянут назад, оборачиваюсь и понимаю, что император, который еще пару секунд назад вальяжно сидел на своём троне, каким-то невероятным образом сумел в считанные мгновенья преодолеть расстояние в метров 50 и подхватить меня.

— Уважаемые асави и арвины, дело в том, что на родине моей невесты существует традиция. Перед замужеством, девушка проверяет своего жениха, неожиданно для него падая в обморок. Если он успеет её подхватить — брак будет удачным и счастливым, а если нет, то помолвка разрывается, — произносит Адальрик. Надо же! Врёт и не краснеет, — Как видите, ваш император оказался весьма ловким и заботливым женихом, а значит, по поверю, наш брак одобрен богами.

"Что за бред он несёт?" — ужасаюсь я, продолжая, как кукла стоять в его объятьях, хлопая глазами, — "Неужели в это кто-то поверит?".

— За счастливый брак Его императорского величества Адальрика! — раздаётся хор голосов, люди поднимаю кубки в знак одобрения. В то время, как император за талию тянет меня к нашим местам за столом. Я усаживаюсь на предложенный мне трон, он слегка меньше, чем трон императора, но тоже обит зелёным бархатом, который прекрасно гармонирует с цветом скатертей и портьер. Адальрик опускается на трон, наклоняется к моему уху, делая вид, что наполняет мой кубок вином, и шепчет:

— Если бы я знал, миледи, что вы такая неуклюжая, то прислал бы вам преподавателя этикета, прежде чем представлять вас подданным.

— Вы сами меня выбрали, Ваше императорское величество, — зло смотря на него, ехидно отвечаю я, — Теперь пожинайте, так сказать, плоды своего выбора.

— Вас выбрал не я, а кольцо. Я не могу спорить с древнейшим артефактом, — возражает император, накладывая мне в тарелку еду.

— А мне пофиг, — пожимаю плечами, — Я готова хоть сейчас отправиться домой. Между прочим, я сейчас должна быть на работе.

— Позже это обсудим, — говорит император, — За нами все наблюдают, ведите себя прилично.

Оглядываюсь и замечаю, что действительно, весь зал с любопытством следит за нашей перепалкой. Благо разговаривали мы так тихо, что никто не смог бы разобрать ни слова. Перевожу взгляд на тарелку и понимаю, что страшно проголодалась. Еще бы! Я со вчерашнего обеда ничего не ела. На металлической тарелке серебристого цвета лежит кусок мяса, салат, что-то похожее на нашу яичницу, только вот из маленьких яиц. Может, перепелиные? Беру кубок, подношу его к губам и с удивлением обнаруживаю, что в нём, действительно, вино. Причём довольно вкусное — сладкое, с ярко выраженным ягодным ароматом и послевкусием, напоминающим чёрную смородину. У них тут с самого утра принято пить? Тогда возможно, что этот мир не так уж и плох. Он может мне понравиться.

Глава 11

Завтрак проходит нервно, постоянно ловлю на себе чужие взгляды, люди о чем-то шепчутся, косятся на меня. Мне некомфортно. Мало того, что незнакомое место, так еще и толпа незнакомых граждан, которые изучают меня и ищут изъяны. Боюсь, что ем неправильными приборами, или не слишком аккуратно или что-то не то делаю.

Медленно попиваю вино, надеясь, что напряжение меня отпустит.

Внезапно император поднимается на ноги и кивает. Все остальные, как по команде, тоже резко вскакивают и опускают головы. Отпиваю глоток вина, вижу протянутую мне руку. Поднимаю глаза выше: император сверлит меня недобрым взглядом изумрудных глаз.

— Миледи, завтрак окончен, предлагаю уединиться и обсудить все волнующие вас вопросы, — сквозь зубы цедит Адальрик, умудряясь при этом улыбаться. Киваю, ставлю кубок на стол, вкладываю ладонь в протянутую руку и моментально покрываюсь мурашками. Да что за магия? Почему его прикосновения возбуждают меня так, будто он эротический массаж мне делает?

Улыбаюсь, первый раз за утро радуюсь многочисленным длинным юбкам. Так точно никто не заметит, что из-за близости императора мои ноги подгибаются в коленях, и я с трудом их переставляю. Хотя...может это эффект от вина, а не от присутствия Адальрика? Надо обдумать эту мысль.

Император ведёт меня за руку по коридорам, освещаемым солнечным светом, который пробивается через достаточно большие окна. Судя по факелам, которые закреплены на стенах через каждые пару метров, электричество здесь не изобрели. Спасибо хоть канализация имеется! С ночным горшком под кроватью, я бы здесь и дня не выдержала.

Мужчина заводит меня в помещение, которое напоминает кабинет. Широкий деревянный стол, на котором в строгом порядке разложены разные нужные вещи, вроде стопки каких-то документов, чернильницы с пером, печати, какой-то бронзовой статуэтки в виде коня. Вдоль стен тянутся стеллажи с книгами, в углу стоит удобный плюшевый диванчик, на котором, видимо, император отдыхает от дел государственных. Возможно даже не один.

От последней мысли неожиданно становится неприятно. А что? Я тут невеста или кто? Надеюсь, что Его императорское величество избавился от фавориток, прежде чем похитить меня из моего родного мира, иначе я буду выглядеть перед подданными по меньшей мере глупо. Убедив себя, что тут всё дело в чувстве собственного достоинства, а не в банальной глупой ревности, успокаиваюсь.

— Итак, миледи, у вас имеются вопросы ко мне? Я готов их выслушать, — заявляет Адальрик, усаживаясь в кресло.

Плюхаюсь на стул, что предназначен, видимо, для посетителей, вытягиваю ноги под столом и спрашиваю:

— Когда вы отправите меня домой?

— Никогда, — лаконично отвечает мужчина.

На секунду теряю дар речи от такой наглости, собираюсь высказать ему всё, что о нем думаю. Но резко торможу себя и решаю, что надо вести конструктивный диалог, тогда возможно удастся убедить этого индюка, что я — не лучшая кандидатура на роль его жены.

— Ваше импера...

— Можешь звать меня Рик. И на "ты", но только наедине. В кругу подданных обращение должно соответствовать статусу того, с кем ведёшь диалог. Тебе на уроках по этикету подробнее расскажут, — перебивает меня мужчина.