Избранная для северного дракона

Про себя радуюсь, что они отличаются в звериной ипостаси. Теперь хоть не перепутаю.

Подхожу к своему ящеру, с опаской заглядываю в янтарные глаза с узким, длинным зрачком. Он медленно приближает ко мне морду. А я так же медленно тяну к ноздрям дрожащие пальцы. Глажу по горячим монеткам чешуи на сжатой челюсти — в ладонь тут же пышет волна жара.

Становится приятно, даже трогательно… до бабочек, порхающих в животе.

— Ты меня поймаешь, если я упаду? — шепчу ему тихонько. — И кувыркаться со мной в воздухе ты же не планируешь, нет?

Вместо ответа дракон буравит меня взглядом охровых глаз и вдруг опускается на брюхо, предлагая, видимо, на себя залезть. Вообще-то он правильно мыслит. Чем дольше медлить, тем больше я успею испугаться.

В который раз поражаясь самой себе, карабкаюсь на холку. Здесь, покрепче ухватившись за шипы прижимаюсь щекой к его шее.

— Я готова, если что, — шепчу ему.

— Оленина готова! — эхом звучит неподалеку голос мясника.

Мой дракон поворачивает морду ко мне, то ли спрашивая взглядом мое мнение, то ли предлагая ответить. Сам-то он уже не в состоянии. В желудке некстати сосет, но мыль о Дариусе заставляет зашипеть погромче, чтоб меня услышали:

— Надеюсь, вы нас простите! Нам надо быстренько отбить атаку виедов.

Глава 50

Мы парим высоко, над облаками, но мне не холодно — ведь я плотно прижимаюсь к горячей чешуе. Лететь на спине дракона оказывается гораздо приятнее, чем в его лапах. Через полчаса полета нервная дрожь сходит на нет, и я потихоньку начинаю получать некое подобие удовольствия от зрелищного вида.

Перистые облака в метре под нами проплывают мимо, подобно огромным кусочкам сахарной ваты. Небо окрашено закатом в цвет созревшей клубники. А главное, бескрайнего пространства здесь внезапно так много, что кажется, границ нет вообще — только свобода и вольный ветер в лицо.

Кейрон летит чуть левее, плавно рассекая крыльями воздух. Казалось бы, он теперь союзник, но присутствие рядом бывшего "жениха" продолжает щекотать мне нервы. Раз ему доверился старший брат, то и я должна попытаться, но… Вдруг младший просто выжидает подходящий момент, чтобы ударить в спину? Сомнения изматывают, высасывают моральные силы, поэтому заставляю себя об этом не думать.

К моменту, когда нашим глазам открывается дворец, небо окончательно темнеет, покрывшись мерцающей сеточкой звезд. Судя по долетающим от огненной стены звукам, за ней происходит настоящая бойня.

Примерно в ста метрах от стены накидываю на голову кольчугу, в огромных размерах которой просто тону, и, зажмурившись, убеждаю себя, что доктор Бэлл мудрый и опытный. Если он сказал, что разочек моя кольчуга выдержит переход через пламя, значит, так и будет.

Мы пронзаем стену из гудящего огня, всего на миг меня окутывает невыносимый жар, от которого, кажется, плавятся кости, но уже в следующую секунду обдает прохладой. Мы попали внутрь!

Снимаю с головы кольчугу, чтобы рассмотреть происходящее, и сразу, с разбега окунаюсь в ад!

Внизу у заставы сгрудились в кучу повозки. Видимо, люди, застигнутые врасплох нападением виедов, побросали свое добро вместе с лошадьми.

Теперь бедные животные, обезумев от происходящего, храпят и дыбятся в попытке вырваться из ловушки. Некоторые телеги перевернуты, некоторые застряли, наткнувшись на препятствия. На земле хаос, а в воздухе — и вовсе кошмар.

Здесь повсюду мелькают громадные крылатые тени. Горящие щупальца вяло пронзают пространство, пытаясь зацепиться за летающих мутантов, вот только редкий магический луч попадает по цели. Мощи и меткости магам явно не хватает.

Часть дикарей орудуют мечами на земле. Они стеснили воинов и магов в одну кучу перед входом во дворец, активно поддерживая атаку с воздуха.

Дела у южан плачевны.

Мой дракон плавно идет на снижение и, опустившись, изрыгает в напирающих противников мощную струю пламени. Наше появление настолько внезапно, что те не успевают укрыться — загораются, как сучки, пропитанные бензином. Раздаются крики, в ноздри бьет жуткий запах горящей плоти.

Ряды виедов мгновенно редеют. Уцелевшие запрыгивают на невесть откуда подлетевших мутантов и группируются, чтобы единым роем налететь на моего дракона и… меня. Взяв нас в окружение, они запускают копья и арбалетные стрелы.

Я уже напугана до предела, но при виде летящих в нас наконечников сердце замирает, и я забываю дышать. Через секунду, когда орудие дикарей с лязгом отскакивает от стальной чешуи, с облегчением выдыхаю. Йемрену бы в самый раз сделать мертвую петлю или камнем спикировать вниз, уходя от атаки. Но ему приходится осторожничать, из-за меня проигрывая в мобильности. Огнем он сносит лишь часть противников.

К счастью, уцелевших встречает другая струя пламени — нам на помощь приходит Кейрон. Два дракона теперь работают в одной связке — там, где до дикарей не дотягивается мой ящер, помогает другой — зря я в нем сомневалась!

Виедов в воздухе становится все меньше, а горящих тел внизу все больше. Дышу часто, «собачкой». От резкого запаха горящей плоти меня вот-вот стошнит.

Через силу заставляю себя ухватиться покрепче за драконьи шипы, как вдруг в нас с Йемреном снова летят копья. Он резко взмывает, — наверно, чтобы вывести нас… меня из опасной точки. И снова пламя бронзового зверя сжигает часть нападавших в то время, как мой дракон заметно сдает. Мощные взмахи крыльев замедляются — что-то мешает их равномерной работе…

Левой рукой покрепче цепляюсь за шип, а правой вливаю в него целительную магию. Стоит мне вместе с магией войти внутрь его тела, понимаю, что дела плохи.

В сердце зверя застряло что-то твердое. Задет самый краешек, но, пока инородное тело внутри, рану исцелить невозможно.

Зацепившись за шип правой рукой, сползаю с холки чуть левее и ахаю, ужаснувшись. Из-под левого крыла, в районе груди торчит древко копья. Тянусь к нему, чуть ли ни срываясь со спины, но оно далеко. Не достать, как ни стараюсь.

Надо срочно спускаться на землю, чтобы вытащить копье, но вместо снижения мой серебристый ящер продолжает дальше лавировать в воздухе, уклоняясь от атаки и поджаривая противников. Спустимся — и виеды в два счета доберутся до дракона, ведь на земле ему какое-то время придется побыть неподвижным — иначе копье не выдернуть. С тревогой слежу, как он становится все менее поворотливым и все более медлительным, а в груди печет от собственного бессилия.

— Спускайся! — сиплю, как можно громче. — Я не смогу помочь, пока мы в воздухе.