Избранная-фальшивка для Короля

Краем глаза заметила справа копье, которым успела совершить лишь несколько тренировочных ударов. Лучше, чем ничего.

– Вы родились в горах на севере, дочь клана Белой скалы. Я прав?

Вопрос правителя прозвучал издевательски. Он ведь прекрасно знает, кто я и откуда.

Пришлось кивнуть и согласиться, и как только я наклонила голову, слева заметила лезвие сабли. Я нырнула под руку противника и перекатилась вправо, схватила копье и вскочила на ноги.

– Двадцать лет назад покинула клан. Почему? – Король сделал демонстративный шаг назад и опустил руки.

Похоже, он дает мне возможность ответить. Какое невиданное благородство. Странный он, по крайней мере для монаршей особы. Но это не значит, что с ним можно разговаривать как с обычным наемником. И, пожалуй, лучше назвать политкорректную причину.

– Все дело в моем даре. Вернее, в том, что он доставлял мне некоторый дискомфорт. В Западном Королевстве мне удалось усмирить дар и жить честно, вне зависимости от силы. Кроме того, от природы я очень любопытна, хотела увидеть мир, – на самом деле именно жажда новых открытий толкнула меня в путь, но немногие знали об этом.

– У вас слабый талант заклинателя ветра?

Сразу за вопросом последовала новая атака – на этот раз колющая. Не самая удобная для сабли, так что я легко отвела ее древком копья.

– Да, вы правы. Очень слабый.

Следующую атаку отбить оказалось сложнее, а за ней посыпался град новых ударов, и каждый следующий становился быстрее предыдущего. Я едва успевала отбивать выпады. Слева, справа, снова справа, сверху… Когда лезвие сабли блеснуло под ногами, я подпрыгнула. Дух захватило от высоты прыжка, усиленного магической энергией, я не сумела совладать с телом и неловко плюхнулась на землю. А раньше ведь изящно приземлялась с опорой на руку.

– Наконец-то, – Его Величество довольно улыбнулся и отбросил саблю. – Вы неплохо сражаетесь. Для эльфийки.

"А вы неплохо шутите. Для старого деда", – хотелось выдать мне, но после такого ответа можно и без головы остаться. Пришлось мило улыбнуться и промолчать.

Король засмеялся, раскусив фальшь в моей реакции, а я успела разглядеть под его глазами сеть тонких морщин, а на щеках – трещины ямочек. Он не так молод, как показалось на первый взгляд.

– Вы подходите, – наконец, заключил правитель.

Я прислонила копье к стене и посмотрела на Эйрика с немым вопросом. Надеюсь, такой взгляд не слишком противоречит этикету.

– Как вам известно, в этом году на Запад должна прийти особая команда света. Пророчество магов Восточной Империи гласит, что в день солнцестояния из портала в главном храме столицы появится девушка – попаданка из другого мира, которая сможет отыскать церемониальный кинжал и уничтожить династию титанов-правителей нашего Королевства, а вместе с ними – наш порядок и нашу независимость.

Король замолчал. Очевидно, ему не доставляло никакого удовольствия изрекать общеизвестные истины, но, видимо, это требовалось для полноты картины. Я лишь кивнула, решив, что сбивать правителя с мысли не стоит.

– Мы с моим братом не собираемся умирать от рук какой-то попаданки. Вы замените ее, найдете церемониальное оружие и принесете его сюда, во дворец. А заодно приведете тех героев, которые отважатся пойти с "избранной", – последнее слово Король произнес с явным сарказмом. – Справитесь – получите хорошую должность в вашей Академии, или в столичной, если пожелаете. Не справитесь – умрете. Выбора у вас нет.

Что? Но это же невозможно! Если в пророчестве сказано, что избранная должна появиться из портала, то как я попаду в замок? А вдруг у магов Востока есть какие-то заклинания для проверки истинности намерений, или у той попаданки будут еще какие-то особые признаки, по которым станет понятно, что я – это не она?

Видимо, мои вопросы и сомнения ярко отразились на лице, потому что Король вдруг добавил:

– Подготовка начнется завтра, тогда и зададите все вопросы. Отказаться вы не можете, Тэйла Тилерри, а если вздумаете сбежать или ослушаться приказа – умрете. Мои агенты и без всякой магии легко найдут вас.

Вот так новости… И каким, интересно, образом у меня получилось вляпаться в такую передрягу? Демонова бездна, да как же так?! Меня просто берут как немую, бесчувственную шестеренку, и пихают в интригу, механизм которой уже давно настроен и отлажен. Явно же не вчера запланировали эту авантюру! А еще говорят, что Запад – свободная земля. Какая же тут свобода, если даже моего мнения не спрашивают?

– Могу я сейчас задать хоть один вопрос? – я старалась говорить как можно спокойнее, но голос все равно дрожал от плохо скрываемой ярости.

Заметив мой гнев, король насторожился, но все же кивнул.

– Почему именно я?

– Ваша внешность очень похожа на ту, которой, согласно преданию, должна обладать избранная. К тому же, у вас отличные рекомендации, – с хищной улыбкой ответил правитель.

– Благодарю, – я церемонно поклонилась, заведя правую руку за спину, а левую – на живот. Вообще-то следовало сделать это сразу же, как только я увидела Короля, но он атаковал меня, времени на расшаркивания не оставалось.

– Сегодня отдохните, весь первый этаж замка в вашем распоряжении. Завтра начнется подготовка, – с этими словами Его Величество Засранец покинул зал.

А я все стояла, и чем лучше осознавала ситуацию, в которой оказалась, тем сильнее становилась дрожь в теле. К светлым! К магам! Которые могут распознать мой дар, которые могут щелчком пальца уничтожить меня! И еще неизвестно, что там за команда, и где искать этот демонов ритуальный клинок, и дойдем ли мы вообще до границ Королевства, или поляжем где-нибудь в диких лесах. И ведь если интрига пойдет не по плану, то всех собак легко на меня свесить и казнить изменницу. Вот же влипла.

Желание тренироваться провалилось в глубокую бездну паники, так что я просто побрела в направлении комнаты, в которой ночевала, в надежде, что верно помню дорогу.

Он сказал "хорошие рекомендации". Значит, кто-то посоветовал ему мою кандидатуру? И, демон побери, это мог быть кто угодно: меня почти все преподаватели терпеть не могут, я ведь маг – опасная, непредсказуемая, властолюбивая стерва! Впрочем, неужели их ненависть настолько велика? Ни с одним из них я не ссорилась в последние полгода, да и в целом они просто держались от меня подальше. К тому же, какой им смысл мстить мне именно так?