Избранная страны драконов

Сквозь дурноту ощутила, как меня подхватили и понесли, полностью пришла в себя уже в темноте. Меня волоком тащили по сырой земле в узкой, как нора крота, земляной трубе. Спертый воздух по капле проникал в лёгкие, так мало пространства было в тесном лазе.

Тайный ход кругляши хранили в тайне. Он был узкий, под небольшой рост среднего кругляша, и сейчас меня с трудом волокли вперёд. Они подложили под меня одеяло, и я худо-бедно продвигалась вперёд.

Вереница кругляшей не останавливалась ни на минуту. Воздух в тоннеле иссякал стремительно, дышать становилось все трудней, слышались всхлипы и детский плач, кругляши спешили изо всех сил. Я пошевелила пальцами рук и ног, ощущая свою беспомощность, но сознание вернулось полностью. Казалось, воздуха осталось на один вдох полной грудью, я сдерживалась, стараясь дышать маленькими глотками. Кругляши ползли под землей уже целую вечность. Голова кружилась, спина пересчитывала все бугры, пальцы, которыми я вцепилась в одеяло, онемели. Как ещё кругляши, которые тащили меня в узкой норе, не растеряли силы.

Неожиданно поток воздуха хлынул в лёгкие, послышались приглушенные всхлипы облегчения и радости. Чуть-чуть оставалось до выхода из подземного туннеля, и меня, наконец, выволокли на поверхность, предварительно приложив несколько раз головой о земляные ступеньки, ведущие вверх.

Около Зарха, который беспомощно привалился к чёрному камню, сгрудилась вся деревня. Он холода, потянувшегося по земле, я поняла, рядом пропасть. Озноб пробрал до костей. Тоннель привёл на край пропасти. Но я не узнавала это место. Не здесь я взошла по ступенькам Безымянной горы. Это было другое место.

Меня на одеяле подтащили к Зарху, я привстала, с надеждой вглядываясь в осунувшееся лицо прорицателя.

— Если понадобится, сможешь идти? — чуть слышно спросил старик, с трудом разлепив губы.

Меня накрыл ужас, тело завибрировало, отзываясь на мой страх.

— Это не Безымянная гора, — прошептала.

— Не имеет значения.

— Это не то место, я не… — горло перехватил спазм, я осеклась. Нельзя так говорить. Старик чуть улыбнулся, он понял.

— Она появится. Безымянная гора везде.

— Везде? — я постаралась, чтобы зубы не клацали так часто. Звук казался неправдоподобно громким, отдаваясь в голове дробью молоточков о наковальню.

— Воды, — прошептал прорицатель. По рукам передали небольшую фляжку, и через минуту теплая вода полилась в рот старика.

С трудом Зарх поднял голову, тело не слушалось его.

— Братья и сестры, не бойтесь. Шаане поможет, если пожар догонит.

Кругляши зашумели, в моих глазах они прочитали смятение и ужас, который обратной волной накатил на них. Я видела только недоверие и разгорающуюся злость. Что я — человечка могу сделать для них? Прорицатель притащил меня в деревню, позволил свободно разгуливать по территории, после моей прогулки к шахте, сбежали все пленники, а сегодня селение сгорело. Род кругляшей очутился на краю гибели, на краю пропасти, как не ужасно это звучало.

Окинув взглядом угрюмых сельчан, Зарх приложил руку к груди, в которой клокотало и хрипело. Я держалась рядом, понимая, что он хочет успокоиться и подбодрить меня, он ведь много раз толковал, что на его веку провидение ни разу ни ошиблось. Зарх сделал всё, что было в его силах, но кругляши отказывались верить, потому что смерть дышала им в затылок.

— Шаане, — сказал негромко, — спасёт вас, — и со свистом втянул воздух. Я со всей силы сжала кулаки, чтобы не выдать своего страха. Зарх совсем не подготовил меня, не успел, время не согласовало с прорицателем свой ход. Ни он, ни я не знали, что на самом деле приготовило провидение.

— Спаси кругляшей, — произнёс Зарх чуть слышно.

— Дым прекратился, — крикнул Хрон, — подбегая к прорицателю, — надо вернуться, всё осмотреть.

— Иди, — напутствовал Зарх и закрыл глаза.

Хрон и несколько бойцов скользнули в лес. Их упругие круглые тела не издавали ни малейшего шума. Разведчиками у кругляшей были самые ловкие и быстрые воины.

Ожидание тянулось недолго, скоро перемазанные сажей разведчики, выкатились из лесу.

— Зарх, — рявкнул Хрон, приближаясь к старику, — это люди запалили нас ночью. Там засада, они не подошли близко, наверное, готовятся к нападению.

— Надо уходить, — прошептал прорицатель, — главное, все живы.

— А шахты, камни? — Хрон еле сдерживался, чтобы не заорать во всю глотку.

— Придётся бросить, — Зарх с трудом дышал, — надо спасаться.

— Спасаться, — Хрон обернулся, ища поддержки у соплеменников, — как они нашли нас? — старшина отыскал взглядом меня. Я попятилась, пытаясь укрыться за спинами кругляшей. Но те отступали, оставляя меня одну в середине круга, — сначала сбежали пленники, священные камни отпустили их, защита была разрушена. Кем? — старшину было не остановить, он желал покарать виновника, — а теперь явились люди, чтобы уничтожить нас, — Хрон побагровел от злости, глаза налились кровью, — кто это сделал, Зарх? — он обернулся к прорицателю, — старейшины приговорили девчонку к смерти, а ты спас. Из-за неё мы лишились всего: дома сгорели, шахты со священными камнями надо бросить.

Женщины взвыли от ужаса, мужчины глухо заворчали. Заплакали дети. Гнев и смертельный страх накрыл кругляшей.

— Не тронь шаане, нельзя, — просипел Зарх через силу.

— А мы проверим, — рявкнул Хрон, и кругляши ответили ему нестройным хором.

У меня от страха волосы встали дыбом. Что они хотят проверить?

— Ты говорил, шаане может взойти на Безымянную гору. Пусть идёт! Мы посмотрим. Если она действительно избранная, пусть шагнёт в пропасть. Ты нам обещал.

— Не смей, — прошептал Зарх, но его услышала только я, старческий голос утонул в безумных воплях толпы.

Воины кругляшей ощетинились копьями и шагнули ко мне, окружив полукругом, оттесняя от прорицателя. Только раз я взошла на гору с помощью Зарха, когда он вливал в меня свою силу. Сглотнув, застрявший ком в груди, я отступила к краю. Сейчас меня просто сбросят в ущелье. Острые наконечники целились в грудь, оттесняя в пропасть, в которой клубился белый непроницаемый туман.

Ударить воздушной волной, разметать кругляшей, было выше моих сил, хотя и сил не осталось. Даже под копьями я не испытывала к жителям леса ненависти. Силу чудесного цветка я не могла использовать для уничтожения кругляшей, пусть и для собственного спасения.

Где мой защитник?

— Зарх, помоги! — отчаянно закричала я, — Зарх!

Сзади истерично взвыла женщина. Кругляши остановились, оглянулись и расступились, открыв страшную картину. Зарх ничком лежал возле того самого камня, где его оставили, лицом уткнувшись в землю, будто целуя её. Кругляши в ужасе смотрели на своего шамана. Один парень кинулся к нему, перевернул старика. Я увидела безжизненное восковое лицо, всклокоченные остатки седых волос, побелевшие губы. Застывшим взглядом выцветших глаз Зарх смотрел в голубое небо. Парнишка закрыл старику глаза и всхлипнул.

— Ты убила его, предательница! — крикнул Хрон и в ту же секунду, как по команде, кругляши повернулись ко мне. Ни капли милосердия, только гнев и ненависть в глазах, — сама прыгнешь или столкнуть, — прорычал Хрон.

Последняя ниточка надежды оборвалась со смертью прорицателя. Я пошатнулась. Маленький камушек, вылетел из-под сапога и полетел в пропасть. Еще шаг, еще полшага, больше некуда пятиться.

Слишком быстро. Сейчас, когда нет времени сосредоточиться, чтобы шагнуть, я должна найти силы, выйти за пределы себя. В памяти мелькнуло лицо ведьмы: «Ты должна быть в опасности». Я в смертельной опасности! Чувство самосохранения вопило от ужаса, требуя, чтобы я упала на колени и умоляла о пощаде. Отчаяние видело только один выход.