Избранница Хозяина холмов

— Что ж, — Атайр решил прервать разговор, — сейчас нам нужно победить болезнь. Не дать ей расползтись по городу, а не плодить досужие сплетни. Я каждый день буду отправлять к вам человека, чтобы тот узнавал, как у вас дела.

— Я уверен, всё будет хорошо, — улыбнулся Ингюс. — Вместе с остальными лекарями мы быстро разрешим эту неприятность.

— Я надеюсь, — кивнул Атайр. — Вы всегда можете попросить меня о помощи.

Лекарь вскинул голову, пытливо шаря взглядом по его лицу. 

— Тогда я хотел бы ещё раз встретиться с ниэннах де ла Исла, чтобы убедиться, что не зря встаю на её защиту перед людьми.

— Вы с ума сошли?! Это исключено. Как бы то ни было, я не считаю, уж простите, что ниэннах будет полезно встречаться с вами.

— Как прикажете, — не стал спорить лекарь, хоть в его глазах словно бы застыла некоторая обида.

А чего он хотел? Прибыл невесть откуда, неизвестно зачем — в такое-то неспокойное время.

Но скоро Ингюс наконец покинул кабинет, оставив Атайра с тяжёлыми мыслями.

И, словно в подтверждение всех скверных подозрений, слухи о заболевших и даже о новых смертях теперь стали добираться до замка слишком уж часто. А когда в Гианморе горожане поймали двоих вархассцев, просто отдыхавших от службы стражников, и избили так, что те едва не сутки лежали в постелях, не вставая, то становилось не по себе от мысли о столь яростной ненависти к чужеземцам.

Вархассцы негодовали. А советник Лисварх и его дочь — больше всех. Но терпеть, похоже, им всем придётся довольно долго. Пока же можно было попытаться выяснить хоть что-то об этом странном лекаре Ингюсе, который исправно каждый день отправлял Атайру известия о том, что творится сейчас в городе.

— Я хочу, чтобы ты съездил в Гианмор, — велел он Харелту. — Просто посмотри на этого лекаря, прощупай его внутренние силы. 

— Что-то беспокоит вас? — спокойно поинтересовался тот. — С виду он просто лекарь.

Если бы внешности всегда можно было доверять!

— Меня беспокоит многое. Но пока нужно просто понаблюдать.

И даже рассудительный и въедливый порой Харелт не мог с тем не согласиться. Новые непростые люди, у которых за спиной явно насыщенная жизнь, могут таить в себе что угодно.

И тревога всё больше охватывала Сеох. За один только день слухи, что дошли сюда, о том, что творится в Гианморе, привели всех жителей замка в невероятное волнение, а то и страх. Встревожился и отец, король Каллум, как ни далеки от него бывали такие вести, как чьи-то хвори.

И потому, наверное, он решил отправить навстречу своим братьям, которые наверняка уже долго пребывали в пути, гонцов с просьбой повременить с приездом. В конце концов, можно остановиться в любом крупном поместье, чтобы выждать.

Но получилось так, что либо гонцы не успели вовремя, либо дядьки Атайра не вняли просьбе брата. Потому всего через несколько дней приехал посыльный от старшего из них — Тавиша Мак Набина — о том, что он вот-вот прибудет в Сеох.

Тавиш давно хранил много обид на среднего брата. С тех пор, как тот в поединке одолел его и вместе с собранным им войском отбил важные плодородные земли в графстве Абхайн — одной из самых важных частей королевства.

Тогда кланы поддержали более сильного и удачливого брата, но Тавиш этого ему не забыл. До сих пор не простил унижения и считал себя настоящим наследником их отца, который управлял самым крупным кланом Глиннхайна до самой смерти.

Только вот камень Фаль не закричал ни перед одним, ни перед другим братом. Кто-то считал, что это наказание для правящего рода — из-за сильной вражды, которая не подобает родичам. Как будто раньше братья из других кланов никогда не враждовали.

Но правителей порой люди судят гораздо строже, чем себя.

Тавиш и правда добрался до Сеоха уже на следующий день. Атайр вместе с отцом встретил его в малом приёмном зале. Дядька ввалился туда с доброй частью своей воинственной свиты, словно не на совет приехал, а сражаться — только пока непонятно с кем. Кажется, за то время, что они с Атайром не виделись, Тавиш ничуть не изменился, оставался всё таким же крепким, мрачным, будто постоянно чем-то недовольным. Его чуть посеребрённые сединой волосы всё так же были забраны в тонкие косы у висков. 

Признаться, дядька многое любил делать напоказ, особенно если это призвано было указать на то, что именно он настоящий наследник престола Мак Набинов. 

Вот и сегодня он был одет не просто по-дорожному, а так, как издревле одевались руэльцы: поперёк его груди и вокруг бёдер был повязан плед в клетку цветов клана Мак Набинов, перехваченный широким, в клёпках, поясом, закреплённый у плеча огромной фибулой, что поблескивала небольшим изумрудом. Правда, под уложенную крупными складками юбку были надеты плотные шоссы. Совсем без них — как и положено по самой давней традиции — он, видно, не решился отправиться в дальний путь.

— Ваше величество, — нарочито почтительно поклонился Тавиш.

— Ты всё же приехал, — с лёгкой усталостью в голосе ответил отец. — Моего гонца ты не встречал…

— Почему же, — пожал плечами дядька, проходя дальше по залу. — Он вернулся в Сеох вместе со мной. Другое дело, что я не посчитал, что могу бояться какой-то там хвори. У меня крепкие кишки.

Он хлопнул себя ладонями по животу и расхохотался. Его сопровождающие тоже заулыбались, но с некоторой опаской, потому как ни Атайр, ни король Каллум не поддержали его веселья.

— Будем надеяться, — всё же согласился отец. — Но ты не послушал приказа короля.

— Не послушал, потому что у меня к вашему величеству есть очень важные дела, которые требуют разрешения. Потому и не мог не воспользоваться случаем приехать лишний раз, чтобы напомнить о них.

Король невесело усмехнулся, наверняка догадавшись, о чём тот говорит. Да и гадать тут не нужно: снова потребует вернуть ему отбитые перед восхождением на трон самые плодородные земли графства Абхайн на юге. Но вот отец считал их своими по праву: победил сильнейший. Только старшего брата это ни в чём не убеждало.

— Думаю, сейчас нам не до старых разногласий, — король сразу решил перевести разговор в другое, выгодное для себя русло. — Вархассцы просят мира и союза. Предлагают дополнительные торговые пути через Глиннхайн. А ты решил затеять делёжку лугов?

— Да, я уже наслышан о вархассцах, — кивнул дядька. — А ещё слышал, что, отказавшись от множества прекрасных невест из других кланов, его высочество предпочёл им чужеземку.

— Всё верно, — отозвался Атайр, привлекая к себе внимание Тавиша. — И это выбор не только ради союза. На него нам указали Старые боги и камень Фаль.