Избранница Мастера рун

— Если только она не позволила прапрадеду называть белую тень по имени, — с гаденькой улыбочкой проговорила Арша.

— Молчать! — рявкнул Рэйкиар и запустил пятерню в причёску, взъерошив и без того растрёпанные волосы. — Влада не позволяла ему…

— Но я позволила, — прервала его я.

— Ты что?! — Рэй уставился на меня. Выглядел он ужасно уставшим, будто не спал много ночей подряд. И злым.

— Арчибальд попросил, и я согласилась, — прошептала я. — Но что это меняет?

— Это меняет всё, — выдохнул Рэй.

Он прижал раскрытые ладони к лицу и громко зарычал. Затем посмотрел на меня, мотнул головой и повернулся к хозяйке дома, о которой я уже успела забыть.

— Нам нужен Ключ от Оборотного мира, — хрипло проговорил он. — Наверняка у тебя есть один.

— Нет, — ответила она. — Но ты можешь вернуться сам и отправить к девушке прислужника с Ключом.

— Это займёт слишком много времени, — отмахнулся Рэй. — Должен быть другой выход! Мы его найдём.

— Ещё немного, и ты станешь смертным. Полностью утратишь свою магию, — спокойно произнесла ведьма. — Слишком малоты прожил в Оборотном мире. Не выдержишь здесь дольше. И тогда всё равно не сможешь ей помочь. Уходи. Так предначертано.

Рэй повёл плечами, сжал кулаки и упрямо сказал:

— Мы пойдём вместе. Я отведу Владу туда, где есть Ключ.

Ведьма пронзительно посмотрела на меня, словно хотела сказать нечто важное, что я должна понимать и сама. И в голове всплыли слова Рурка…

— Рэй, я подожду твоего прислужника, — тихо сказал я. — Пожалуйста…

Он мотнул головой, стоя спиной ко мне.

— Нет.

— Да, — запротестовала я.

— Если он уйдёт, некому будет сдерживать твой огонь, — снова вмешалась в наши распри Арша, и мне показалось, что на этот раз она смотрит на меня без злости, даже с сочувствием.

— Молчи! — приказал ей Рэй. — Не смей больше!..

— Как только он уйдёт, руна на твоём теле исчезнет! — Арша широко улыбнулась Мастеру, давая понять, что не боится его угроз. — И тогда огонь начнёт входить в полную силу.

Я перестала дышать. Хотела сказать, что это неправда, но Рэй обернулся, и я всё поняла по его взгляду. Вот почему он не хотел бросать меня даже ненадолго. И вот почему так устал в пути. Ценой собственных сил сдерживал стихию внутри меня. В моём мире проклятье никуда не исчезло…

— Ты должен идти, — прошептала я.

— Нет, — твёрдо ответил он. — Мы найдём Ключ, и Арчибальд ещё ответит мне за этот…

Я сделала два стремительных шага вперёд и коснулась ладонями его лица. Приподнявшись на цыпочки, легко поцеловала холодные губы Рэйкиара, вдруг поняв абсолютно ясно, что действительно хотела бы остаться с ним. Пусть даже в непонятной роли избранницы. Вернуться в его дом. Придумать месть для элементаля огня. Узнать от Раша язык цветов. Запретить Арчибальду называть мою тень по имени и сделать ему гадость от всей души… Любить и быть любимой! Последнего хотела больше всего на свете.

Как же легко пришло это понимание теперь, когда все надежды рассыпались в прах! Я не дождусь прислужника. Он не успеет принести Ключ…

— Влада, не волнуйся, — Рэй улыбнулся, — мне хватит сил помочь тебе дойти до нужного места. В лесу нас ждёт магобиль…

— А как же бессмертие? — спросила я дрожащим голосом.

— Оно не стоит того, чтобы потерять тебя, — последовал жёсткий ответ.

Ни одно иное признание не сказало бы мне больше. И я… сделала единственное, что должна была сделать. То, о чём Арчибальд наверняка знал с самого начала.

Прошептав: «Я найду дорогу, жди меня дома», приказала его Маске:

— Верни Мастера рун в Оборотный мир.

Рэй не успел сказать ни слова. Лишь сжал сильнее моё плечо, а потом… исчез. Вернулся домой. И я наверняка разрыдалась бы, вот только жалеть себя оказалось совершенно некогда. Огонь внутри ожил, желая прорваться наружу. Руна Мастера больше не сдерживала его…

Рэйкиар

Я открыл глаза и увидел висящий на стене портрет Арчибальда. Именно о нём я думал в момент перемещения. И Маска «услышала» место, куда мне нужно было попасть. Медленно повернув голову, поискал владельца дома. Красная пелена, стелющаяся перед глазами, очень мешала делу. Кончики пальцев обожгло от стремящейся вырваться наружу силы. Я сжал кулаки, перед"eрнул плечами и двинулся вперёд.

Портрет за моей спиной с грохотом упал на пол. Стены комнаты стали покрываться мелкими, но глубокими трещинами. С потолка посыпалась штукатурка.

— Ар-рчибальд! — позвал я хриплым и дрожащим от тщательно сдерживаемого бешенства голосом. — Где ты, др-ружище?

Слева брызнуло разноцветными осколками окно. Следом та же участь постигла напольное зеркало. Арчибальд обожал любоваться собой, наслаждаясь тем, что время не властно над ним.

Створки двери, к которой я подошёл, с грохотом распахнулись, а затем осыпались пеплом.

— А-а-арчи! — снова позвал я.

Но тот, как последний трус, прятался среди теней. Ещё пять витражей лопнули, оставляя окна красоваться мелкими щербатыми осколками по периметру…Я остановился и с трудом перевёл взгляд на три черные хрустальные статуи. Каждая сделана на заказ. Каждая знаменует собой век, проведённый на посту Мастера теней…

— Не смей!

Арчибальд вышел из тени и преградил собой любимые игрушки, успев за несколько секунд поймать и развеять отправленное в них заклятье разрушения. — Хватит! Успокойся, Рэйкиар!

Я улыбнулся и, тяжело переставляя ноги, двинулся к нему. Пол подо мной сотрясся, в центр комнаты упала и разлетелась на части старинная хрустальная люстра…

— Успокойся! — с нажимом повторил Арчибальд. — Ведешь себя так, будто свихнулся!

Я вытянул руку, на пальцах которой плясало красное пламя, и сообщил очевидное:

— Уйдёт она, ты отправишься следом.

— Никуда она не денется! — закричал Арчибальд, отбивая атаку и вновь исчезая.

Я зарычал. Тело тряхнуло от переполнившей его силы. Стены дома сотряслись следом и… Я прикрыл глаза, призывая магию к смирению. Как только стало немного легче, проговорил в никуда:

— Что ты имел ввиду?

Арчибальд тут же оказался рядом. Обойдя меня, он подошёл к барной стойке, наполнил бокал водой и залпом выпил. После чего сообщил:

— Думаешь, это действительно моя идея? Забрать у вас Ключ?

Я провёл ладонью по лицу, сбрасывая наваждение. Смысл услышанного то и дело ускользал, а разрушительная сила внутри не хотела останавливаться.

— Я бы просто вернул себе Маску. Большего мне не нужно, — продолжал Арчибальд. — Всем очевидно, что девушка действительно твоя избранница. Я так и сказал Рурку, когда он велел забрать у Влады Ключ.