Избранница принца, или Остаться в девственницах

— В одно ателье, — не отвлекаясь от экрана, рассеянно откликнулся блондин. — У них обычно есть несколько готовых моделей, которые они без проблем подгоняют по фигуре. Тебе понравится, гарантирую.

Честно говоря, подобного шага со стороны собеседника я и боялась.

— Может, не надо их беспокоить?.. — предложила осторожно. — Меня вполне устроит обычный недорогой магазин…

Ещё не хватало, чтобы Аркадий потратил кучу денег на какую-то тряпку! Вовек не рассчитаюсь же... А если учесть, что в скором времени я планировала навсегда покинуть этот мир — долг становился совершенно неподъёмным!

Никогда не любила долгосрочные обязательства.

— Надо, — отрезал мужчина. — Должен же я как-то загладить свою вину.

После чего нежно поцеловал меня в губы — и вернулся к вызову такси. А я понуро опустила голову, признавая за собеседником право извиняться так, как ему хочется…

В конце концов, это его деньги. И в тот миг они волновали меня гораздо меньше жгучего сексуального желания, медленно разгорающегося внизу живота.

Понедельник. Ночь. Принц

Как и обещал Аркадий, покупка одежды прошла гладко. Меньше чем через час (без учёта времени поездки) я стала обладательницей чудесных свободных брюк с высоким поясом в виде шнурующегося корсета и декоративным ремнём, строгой юбки по колено в том же стиле и жакета-распашонки с укороченными в три четверти рукавами. Всё приятного крапчато-серого цвета из плотной шерстяной ткани — идеально, когда целый день сидишь прямо под кондиционером. Блондин как пришёл, так сразу на этот набор и указал, словно заранее знал, что он придётся мне по душе. Затем последовала примерка, небольшая корректировка под мои параметры — и вуаля! Из ателье я вышла абсолютно новым человеком... Правда, выяснить сумму долга перед Аркадием мне, к сожалению, так и не удалось — ценников на одежде не было, спрашивать у сотрудников я постеснялась, а беспокоить блондина не хотела... Но особого значения это уже не имело. Меня переполняло счастье, а улыбка и вовсе отказывалась сходить с моего лица! Даже приближение ночи со всеми её прелестями в виде настырного Игдаэша не могло испортить мне настроение — и за одно это я была готова простить спутнику всё на свете, как бы низко подобный порыв ни выглядел... Благо, пользоваться моим податливым состоянием Аркадий не стал. Проводил меня до ближайшего метро, подарил долгий страстный поцелуй — и поехал отсыпаться. А я направилась в ад...

— Скучала?.. — игриво полюбопытствовал до дрожи знакомый голос.

Неохотно продрав глаза, я обнаружила себя в кровати и, что странно, под одеялом. А рядом, небрежно прикрыв самое сокровенное, полулежал на локте Игдаэш, изучающе склонив голову набок.

— Не очень, — откликнулась, перевернувшись на спину. — На работе не заскучаешь. А вы?

— Тоже некогда было, — хмыкнул мужчина. — Во дворце всегда дел по горло.

Здесь я немного удивилась.

— А разве у вас есть другие занятия, кроме соблазнения невинных девушек?.. — покосилась на собеседника.

Вот уж не ожидала...

— Ну, положим, не такие уж вы и невинные — достаточно вспомнить, что ты вытворяла прошлой ночью, — с усмешкой парировал Игдаэш, вогнав меня в краску. — А вообще — конечно. Поддерживать мир в государстве нужно всегда, вне зависимости от занятости в личное время.

После его слов в душе зародились смутные сомнения, которые я, за их полную нелепость, почти сразу же отмела.

Ну не мог соблазнитель оказаться тем самым принцем! Никак не мог. Это было бы неправильно и крайне несправедливо. Ведь Игдаэшу ничего не стоит дать шанс одной из девушек! Той, что приглянется ему больше других — и сразу сделать её избранницей. А раз это был далеко не первый конкурс, значит, провокатор всегда играл свою роль честно и беспристрастно… Или выбор будущего короля, надежды и опоры всего государства, пал на меня?!

Да нет. Чушь какая-то. Им же нужна настоящая принцесса… Или всё-таки?..

— А вы что — принц? — поколебавшись, с сарказмом уточнила я.

Чтобы, в случае ошибки, без проблем свести всё к шутке...

— Именно так, — на полном серьёзе кивнул мужчина. — А ты разве об этом не догадывалась?

В ответ меня чуть удар не хватил! Кровь хлынула к лицу, ноги похолодели, а волосы на затылке в прямом смысле встали дыбом...

Нет! Только не это!..

Испугавшись подобной реакции, Игдаэш немедленно бросился ко мне, рывком усадил меня на подушку и заботливо прижал к своей обнажённой груди, аккуратно уложив щекой на плечо...

— Тише, тише... Успокойся, — торопливо забормотал он. — Всё хорошо, ничего страшного не случилось. Да, всё это время ты общалась не с простым смертным, а с человеком, обременённым властью и обязанностями — что такого-то?.. В будущем, если ты выдержишь испытание, мы станем мужем и женой — самыми близкими и родными людьми... Между нами не может произойти ничего предосудительного.

Благодаря смене позы мне стало чуточку легче. Самую малость... Потому что остальное по-прежнему не укладывалось в голове! И никакая, даже самая изощрённая моральная поддержка не могла этого изменить.

— Знаешь, — отстранившись, вдруг улыбнулся Игдаэш, — ты, по крайней мере, ведёшь себя вполне сдержанно и прилично. Не «тыкаешь», как некоторые. И в драку не лезешь. Не оскорбляешь и не пытаешься дать по яйцам, навеки отбив естественное желание хотеть женщину… Не говоря уже о возможности иметь потомство.

Понедельник. Ночь. Магия

— Я вам угрожала!.. — протянула, понуро опустив взгляд.

За это было особенно стыдно. А ещё за мысли об убийстве, пускай и условном...

— И что? — мирно осведомился принц. — Ты хотела отстоять своё — и достойно его отстояла, напомнив мне о непредсказуемости будущего. Ведь полностью исключить вероятность твоей победы я всё-таки не могу, а если ты меня возненавидишь — никакой семьи у нас точно не получится. И мне придётся начинать поиски сначала...

Судя по отвращению, с которым он произнёс последнюю фразу, ночные испытания надоели ему до чёртиков — однако Игдаэш всё равно продолжал упорно над собой издеваться… Это вызывало и жалость, и уважение одновременно. И всё же кое-что хорошее из его речи я почерпнуть смогла — никто не заставит меня выходить замуж против воли. Даже в случае выигрыша... Вопрос только, позволят ли мне остаться в параллельном мире — или выкинут обратно за ненадобностью. Но задавать его я пока не смела.

Успеется.

— Зачем вы так себя мучаете? — спросила вместо этого. — Вам же тяжело...

— Безумно тяжело, — не стал отпираться принц. — Но вес моего бремени мало кого интересует. Я родился, чтобы служить своему народу...

— А почему вы не хотите назначить кого-нибудь проверяющим?

— Нельзя.

— Традиции?..

— Магия.

Тут я непонимающе нахмурилась.

— Вот ты, наверное, гадаешь, зачем нам понадобилась девушка из параллельного мира, — внезапно предположил Игдаэш. — Своих не хватает, что ли?

Проскакивали такие мысли, верно. Но вслух я их не озвучивала и не собиралась.

Приспичит — сам расскажет. Нечего навязываться. А то ещё передумает и не возьмёт меня с собой... Обидно получится — столько стараний и все насмарку.

— А всё просто. Только от союза партнёров разных миров может родиться маг. А без магии в нашем мире не выжить — он слишком враждебный, непригодный к размеренному существованию. Люди там явно пришлые существа и занимают всего один небольшой материк, на остальной же территории главенствуют кровожадные чудища. И наше единственное спасение — магия...

— А откуда вы там взялись?.. — тотчас заинтересовалась я.

— Непонятно, — пожал плечами принц. — Скорее всего, наша родина — Атлантида, которая на самом деле не утонула, а перенеслась в иное измерение. Но доподлинно это неизвестно.

Звучало логично. И красиво.

— Источник происхождения магии, кстати, тоже неизвестен, — продолжал методично вещать Игдаэш. — Но изначально сверхъестественными способностями были наделены практически все. И ничего необычного в этом не было... А потом одарённых стало рождаться всё меньше и меньше. Много лет учёные пытались сохранить столь необходимую магию, экспериментировали, собирали статистические данные, изучали друг друга... И выяснили, что кровь требуется разбавлять. Чем чаще, тем лучше. А иномирное происхождение одного из родителей гарантирует стопроцентное рождение магически одарённого первенца... Но возникла загвоздка — телепортироваться к вам могли лишь состоявшиеся маги, многие из которых к тому времени уже находили свою половинку. А перенести кого-либо постороннего без веского стимула вообще способен далеко не каждый! Иногда даже избранниц доставляют совместными усилиями... В общем, в конце концов на правящей династии осела новая обязанность, одним из элементов которой стала необходимость выбирать себе достойных невест в вашем мире.