Избранница принца Ночи

Танька начисто сошла с лица.

— Макс, я не такая! Не убийца! Я бы не смогла никого убить! — у неё даже губы задрожали. — Да, раньше я угрожала Диане. Но просто на понт брала. Это были пустые слова, — затараторила она, в панике дыша всё тяжелее. — У меня и знакомых-то никаких нет, которые бы...

— Угрожала?! — перебил её Максимилиан, враз помрачневший, как ураганная туча.

Змеюшка вздрогнула всем телом и вся сжалась, словно желала спрятаться под стол.

— Да, угрожала, — промямлила, откровенно трясясь. — Но говорю же, это были совершенно пустые угрозы.

— И чем же именно ты угрожала? — тоном принца можно было заморозить фонтан в парке, а то и целый пруд. В зелёных глазах клубилось нечто такое, что даже Диане стало жутко.

— Ну, сулила, что в Москве ей типа не поздоровится, — замямлила Танька, став белее скатерти, край которой нервно мяла дрожащими пальцами. — Что какие-то мои крутые друзья разберутся с ней. Но, клянусь, существуют они только в моей фантазии! — выкрикнула срывающимся голосом. — Диан, я прошу прощения за весь этот мерзкий бред! — она усилием заставила себя посмотреть на Диану, и из её глаз всё-таки потекли слёзы. — Искренне прошу! После сегодняшнего мне правда стыдно.

В столовой повисла тишина, нарушаемая лишь звуками природы за распахнутыми настежь окнами. Все молча переводили выжидающие взгляды с Тани на Диану и обратно.

Интересно, чего они ждали – что она примет извинения или что пошлёт вытрепавшую ей кучу нервов гадючку куда подальше?

Диане, откровенно говоря, не хотелось делать ни того, ни другого. Вставать в позу она не любила, тем более что Танька признала свою неправоту прилюдно. Но и давать паразитке повод думать, что за любое скотство можно отделаться парой покаянных фраз, тоже претило.

— Отчислить бы тебя с отбора за такое поведение, — вдруг снова заговорил Макс. Неужели понял суть её сомнений? Или просто и сам думает так же? — Но, к сожалению, мы не в том положении, чтобы разбрасываться участницами, которые вполне могут оказаться избранницами. Какого наказания ты заслуживаешь по твоему собственному мнению?

Услышав вопрос, Танька вздрогнула и опять сжалась под его требовательным взглядом, даже руками себя обхватила. Возможно, её знобило, хотя в столовой не было холодно. Из окон тянуло лишь лёгкой вечерней прохладой.

С полминуты она молчала, а потом всё-таки выдавила совершенно несчастным тоном:

— Наверное, лишения всех призов?.. — и посмотрела на него, ожидая приговора.

Принц усмехнулся:

— Ты же руки на себя с горя наложишь. Поэтому, во избежание эксцессов, предлагаю другой вариант. Раз ты так хотела любой ценой стать избранницей, прямо сейчас ты гарантируешь нам, что поможешь одному из нас пройти инициацию, если действительно окажешься ею. Итак, выбирай: твой вариант или мой?

Таня нервно прикусила наманикюренный ноготь большого пальца.

— А в чём именно заключается роль избранницы, ты так и не скажешь? — спросила без всякой надежды.

— Не раньше, чем другим – то есть только после последнего испытания, — отрезал Максимилиан.

Она снова зависла в мучительных размышлениях, нервно покусывая ногти. Самое замечательное, что прихватывала каждый зубами так аккуратно, что даже лак на них не страдал. И это при том, что делала сие явно машинально.

Что ж, в этом была она вся – к своей внешности всегда относилась поистине трепетно.

Впрочем, Диану сейчас больше занимало другое: что же выберет хищница – неведомую опасность или отказ от денег?

— Одно могу сказать, призовые не окажутся тебе лишними и после нашей инициации, — всё же решил помочь ей Эдвард.

Это он намекает, что избранниц хотя бы не приносят в жертву? Ну видимо – поскольку на том свете деньги точно ни к чему.

Но что же, чёрт возьми, представляет собой эта проклятая инициация? Похоже, в данный момент над этим вопросом в очередной раз ломали головы все девушки.

Диану посетила лишь одна версия – отъём магии. Зачем-то ведь пробудили их способности и теперь ударными темпами развивают оные.

— Твой, Макс, — решилась-таки Таня. — Обещаю, что соглашусь на всё, что потребуется от меня для вашей инициации.

— Отлично, — удовлетворённо произнёс тот. — Главное, помни, что отказаться от своих слов ты уже не вправе.

Таня обречённо кивнула. А потом подняла вопросительный взгляд на Диану.

— Твои извинения приняты, — не стала дальше тянуть девушка. В конце концов, Танька и так уже поплатилась за свои угрозы.

Дверь распахнулась, и в столовую вошли три оборотня. Один держал в руке пузырёк из тёмного стекла, подозрительно похожий на тот, что обнаружился в Танином кармане.

— Что, опять?! — вскинул бровь Максимилиан.

А Эдвард резко обернулся к ним.

— Да, — подтвердил Андрей. — Нашли у Фёдора в комоде. Никаких посторонних запахов.

— Замечательно, — мрачно резюмировал Макс. — Заприте Фёдора в подземелье. Не знаю, кто теперь поедет за продуктами, но можете выпускать всех.

— Вот, я же говорила, что не при делах! — негромко воскликнула Татьяна.

— А может, ты его сообщница, — тут же парировал принц, однако посмотрел на неё язвительно.

— Ма-акс!.. — простонала хищница.

— Ладно, попозже допросим Фёдора – пока пусть дозревает в ожидании – посмотрим, что он скажет. Если что – пойдешь как соучастница. — Танька опять хотела что-то возразить, но он продолжал: — Что в Кармане завелась крыса, мы уже давно подозревали. Только не думали, что пригрели скота у себя, грешили на кого-то в королевском замке – там же тоже прекрасно знали, кто выбыл с отбора, а кто нет.

— А при чём здесь это? — опешила Аня.

Глава 61

Максимилиан тяжело вздохнул:

— В тот день, когда мы с Дианой ездили в Москву, пытались похитить ваших родственников.

— Что?! — ужаснулись сразу несколько голосов.

— Не переживайте, все они в полной безопасности, и раньше их тоже бдительно охраняли. Поэтому похищения и не удались. Но вот что примечательно – охота велась исключительно на близких тех, кто находится здесь, никого из королевского замка акция не затронула. Подозрительно, не правда ли? Каким образом враги могли догадаться, кого именно имеет смысл шантажировать жизнями родных, а кого – уже нет?