Избранница

— Что это было? — спросила Ариэна. — Сон?

"Можешь называть и так. Ты способна видеть и слышать. Я сразу поняла, что с тобой можно говорить. Я поняла это ещё тогда, когда увидела тебя в своей пещере возле гор".

— Там, где мы иногда отдыхали с дедом и Раффом? Выходит, та пещера тоже твоя?

"Была моей. И всех моих предшественниц. Мы встречались там со своими избранницами. И все это видели. Все аранхи моего рода были покровительницами жителей Дамеи. Так называлась целая атрия. И её главный посёлок. Теперь его чаще называют 3елёным Уром".

— На картах и в официальных бумагах он по-прежнему значится как Ур-Дамей, — сказала Ариэна.

"Все мои предшественницы носили имя Дамея, — продолжала паучиха. — Каждая аранха носила имя той местности, которой покровительствовала. Ты тоже можешь называть меня Дамея. Нам ещё о многом предстоит поговорить, но только не сейчас. Я уже давно не отдыхала, и мне пора спать. Проснусь я не скоро, но когда проснусь, я тебя позову".

— Ты всегда будешь говорить у меня в голове?

"Иначе мы и не умеем. Зато нас слышат только наши избранницы. Ты ведь согласна стать моей избранницей?"

— Ещё бы! Мне понравилось так летать! Извини, что я тебя обругала, но я же не знала…

"Это было испытание. Ты вела себя храбро. Ты достойна быть избранницей".

— И вы всегда кусаете своих избранниц?

"Только один раз. Теперь в твоей крови моя слюна. В тебе моя паутина. И моя сила. Укус аранхи наделяет силой или губит. Но мы обычно чувствуем, кого он у6ьёт, а кого сделает сильней".

Девочка заметила, что тело её больше не спелёнуто. Ничего не болело. Она чувствовала себя не просто отдохнувшей, а словно бы обновлённой. Рядом с ней на полу пещеры лежала какая-то светлая ткань.

"Возьми это, — промолвила аранха. — Благодаря моей паутине ты сможешь летать. Необязательно использовать всё полотно. Чтобы подняться в воздух, достаточно одной нити. Остальное тебе пригодится, чтобы залечивать раны. Перевяжешь полоской моего полотна — и всё заживёт без следа. Если заболеешь, можешь добавить несколько кусочков нити себе в питьё, но это только если недуг будет серьёзный. Не трать мои нити понапрасну. Будь внимательна к своим снам и видениям. И пообещай, что выполнишь три мои просьбы".

— Какие?

"Во-первых, никогда сюда не прилетай. Мы можем говорить и на расстоянии. Жди, когда я тебя позову, а дорогу в горы лучше забудь. Мои сёстры не хотят иметь с людьми никаких дел. Они не одобряют меня за то, что я сделала тебя из6ранницей, но я считаю, что судьба привела тебя сюда не случайно…"

— Меня схватил марулл, а потом…

"Я всё знаю. То, что ты сюда попала, — чудо, но ведь чудо — это то, что происходит далеко не с каждым. И далеко не каждый способен услышать зов. С нами, аранхами, всегда говорили только избранные. Дети паутины всегда отличались от других. Сейчас ты единственная избранница во всей Див-Аранхе. Мои сёстры не хотят разговаривать с людьми, и никто из людей не должен знать, где мы теперь живём. Пусть и дальше продолжают считать, что нас никогда не было".

— Дамея, почему вы боитесь людей? Они причинили вам зло?

"Они постоянно причиняют зло. И себе, и другим. Люди умудряются даже благо обратить во зло. Ты мне нравишься, дитя человека. Я не смогла отвернуться от тебя и прошу тебя — не заставляй меня пожалеть об этом".

— Клянусь памятью о своих родителях, я никогда здесь не появлюсь и не потревожу твоих сестёр. И обещаю никому о вас не рассказывать. Насколько я поняла, это твоя вторая прось6а. А какая третья?

"Будь осторожна, если тебе захочется полетать над морем. Я знаю, тебе захочется. Ведь в твоих жилах есть морская кровь. Но прошу тебя — не улетай далеко от берега и ни в коем случае не погружайся в туман. Мы, аранхи, стараемся держаться подальше от арилланов…"

— От кого?

"Арилланы — это духи тумана. Они могут повредить паутину. Будь с ними осторожна. А теперь возвращайся к своим соплеменникам и помни, о чём я тебя просила. Я устала и больше не могу с тобой говорить".

Рубиновые глаза погасли, паутина тоже перестала светиться. В пещере воцарилась тьма. Потемнело и снаружи — солнце клонилось к закату. Одежда Ариэны высохла на горячих камнях, даже лёгкие кожаные башмаки. Прежде чем одеться, девочка окинула взглядом своё обнажённое тело, которое светилось в лучах заката, словно полупрозрачный нежно-розовый камень. Ни синяка, ни царапины. Исчез даже маленький шрам на левом запястье, который она заработала несколько дней назад, напоровшись на сук.

Ариэна сделала из полотна Дамеи что-то вроде плаща, накинув один его край на правое плечо, другой пропустив под левой рукой и завязав концы узлом. Она нисколько не сомневалась, что полетит. Существо, подарившее ей свою паутину, обладало вполне реальным могуществом. Частица этого могущества теперь досталась Ариэне, но как бы ей ни хотелось этим похвастаться, она понимала, что должна молчать. А когда плащ из паутины раскинулся у неё за спиной, словно крылья, и она парила над гигантским костром, в который превратило горы заходящее солнце, она поняла, что наслаждаться этим даром приятно и в одиночку. Ариэна не знала, как управлять этими «крыльями», но вскоре поняла, что в воздухе можно плавать, как в воде, причём достаточно работать только руками.

Было уже совсем темно, когда Ариэна приземлилась среди зарослей кивы примерно в ста шагах от главных ворот посёлка. Девочка свернула паутину, спрятала её под туникой и подала опознавательный сигнал дозорным. Воины, которые несли караул у ворот, встретили её возгласами удивления. Весь посёлок знал о том, что с ней случилось. И, разумеется, никто не думал, что она вернётся.

— Ты ли это, Ариэна? — шутливо поинтересовался один из дозорных. — Твои спутники клялись, что те6я унёс демон смерти.

Воины улы6ались, но Ариэна чувствовала, что им не по себе.

— Да никакой это не демон, — весело сказала она. — Просто большая прожорливая тварь. На моё счастье, поблизости оказалась ещё одна такая же тварь, которая попыталась отнять у своего сородича добычу. В результате они уронили добычу, то есть меня, в горное озеро. Я выплыла, а потом спустилась вниз… Вы меня пропустите или мне ночевать в лесу?

Ворота ей открыли, но Ариэна поняла, что завтра её ждут неприятности. Впрочем, она так устала, что ей было всё равно. Хотелось поскорей добраться до постели.

Проснувшись на следующее утро, она первым делом кинулась к сундуку, в котором спрятала полотно аранхи. А вдруг ей всё это приснилось? И не было ни охоты в предгорьях, ни маруллов, ни пещер, затянутых паутиной, ни аранхи по имени Дамея, сделавшей Ариэне такой чудесный подарок… Аккуратно сложенное полотно лежало там, где она его вчера положила.

"Надо выдернуть нить и вплести в шнурок для амулета, — подумала девочка. — Все знают, что я с ним не расстаюсь. Так что паутина всегда будет со мной, и никто о6 этом не догадается".