Избранник Башни VIII: Война. Том Первый

— Я разберусь и догоню тебя.

— Лучше вместе.

— Да брось. Я богиня, да ещё и темная, а вот ты для этих людей не пустое место. Посмотри, как многие безразлично смотрят на людей в цепях. Некоторые даже с ненавистью. Ты их символ, и не уверена, что они правильно растолкуют твой поступок. Лучше я возьму на себя грязную работу.

Катрине это не понравилось, но в словах Малирэль был смысл.

— Лучше иди быстрее во дворец и выясни, что за дерьмо тут творится, — добавила богиня.

— Хорошо.

Так они разделились, Катрина направилась ко дворцу, а Малирэль занялась устройством небольшого переполоха.

А вот с охраной дворца возникли проблемы. Стражники её узнали, побледнели, но не пустили.

«Только с разрешения одного из Судей»

И даже фраза: «Я жена одного из них», Кэт не помогла. Тогда она просто воспользовалась силой, раскидав всех стоящих на входе стражников. Охрана отреагировала крайне оперативно, на её пути за считанные минуты возникла почти сотня рыцарей в усиленных артефактами доспехах и вооруженных артефактным оружием.

Грозная сила. Не сравнить с эльфами, но все равно с этими войнами приходилось считаться. Для того, чтобы пройти дальше, Катрине пришлось бы стать серьезной и воспользоваться оружием и Небесным доспехом.

К счастью, этого не потребовалось. Прежде чем Катрина сцепилась с охраной дворца, к ним прибежала служанка, сообщившая, что Судья де Колм готова её принять.

* * *

— И правда никто не погиб? Чёрт… А я, когда пробивался к Юре, никого не щадил, — хмыкнул я, почесав подбородок.

— Не думаю, что тебя кто-нибудь осудит. В тот момент эльфы захватили Трилор, и все, кто поддерживал их, были предателями. Но тогда было проще. Мы точно понимали, кто свой, а кто чужой. Сейчас все не так однозначно.

* * *

— А мне казалось, Богиня, вы покинули Трилор вместе со своим мужем, — вместо приветствия сказала де Колм. Судья была одета в скромную, ничем не выделяющуюся одежду, а руки держала сложенными за спиной. Темные волосы сплетены в тугую косу, переброшенную через плечо.

Кэт сразу показалось это необычным. Колдуньи, особенно влиятельные, обычно одевались куда более вызывающе. Не всегда, но о подобной закономерности не слышал только ленивый. И де Колм не была исключением, по крайней мере, раньше.

— Вы правы, но прибыла, чтобы встретится с Советом Судей. И мне потребовалось меньше часа пребывания в городе, чтобы увидеть творящееся тут безумие! Что это за люди с желтыми повязками?! Почему они убивают жителей города средь бела дня?!

— Это ополчение, — эмоциональный всплеск паладинши не произвел на Судью де Колм никакого впечатления. — Они выполняют волю Совета. Город полон предателей и шпионов Несущих Свет, и мы не можем позволить им разрушить наше государство! Не после того, что сделали эльфы!

— И ради этого надо убивать людей без суда и следствия? Где доказательства, что убитые одни из них?

— Я доверяю своим людям, — холодно сказала де Колм. — Если они считают, что нашли Несущего Свет, Возрожденного, значит, так оно и есть.

Судья замолчала, холодно смотря Катрине прямо в глаза.

— Мне куда интереснее, кто вы такая, — после недолгой паузы продолжила де Колм.

— О чем вы?

— Думаете, я слепая? Думаете, я не чувствую вашу силу? Это Свет! Он струится в ваших потоках, но он не исходит из машины в храме. Мы отсекли вас от неё, лишив сил, но в вас ещё достаточно Света. Откуда мне знать, что вы настоящая Катрина де Шинро? Что, если настоящая Богиня мертва, а вы — лишь копия, пришедшая сеять смуту?

— Это бред, — фыркнула паландинша, едва сдерживая кипящую внутри ярость. — Я это я! Свет исходит из Башни!

— Ну, да… ну, да… — протянула Судья таким тоном, словно ожидала услышать подобную «ложь». — Думаю, Возрожденный сказал бы что-то подобное.

— Где Совет? Я хочу встретиться с ним!

— Совет прямо здесь, перед вами.

— Что вы имеете ввиду?

— Я председатель Совета, а сам совет из-за угрозы извне временно недоступен.

— Ты…. Ты устроила переворот?!

— Всего лишь взяла на себя главную руководящую должность. Временно, разумеется, до момента, когда кризис с Несущими будет разрешен. Мы не можем позволить внутренним дрязгам разорвать нашу страну. Мы должны избавиться от шпионов и предателей.

— Ты безумна, — Катрина выхватила меч.

Взмах, и острие уперлосьде Колм в горло. Чуть сильнее надавить, и женщине конец. Но колдунья оставалась равнодушной.

— Вперед. Убей меня, — тихо, но уверенно произнесла Судья. Её глаза при этом оставались подобны ледяным осколкам. — Убей и покажи, насколько страшны Возрожденные. Убей и покажи людям Трисента, что угроза совсем рядом. Что даже их любимая Богиня стала теперь одной из врагов.

— Что с тобой случилось, де Колм? — Катрина сама не верила, что слышит это. — Ты всегда была разумной женщиной! Но то, что ты говоришь сейчас… это бред фанатика! Зачем тебе все это?!

— Я хочу, чтобы Трилор выстоял. Его не сокрушат ни эльфы, ни Несущие Свет, ни даже ты. Убей меня, если тебе так угодно, — Судья специально подалась чуть вперед, отчего острие меча слегка порезало кожу, и по тонкой бледной шее колдуньи потекли капельки крови. — Убей, но этим ты не добьешься совершенно ничего. Лишь покажешь, что все, что я говорила — правда. Ополчение не трогало твою семью, де Шинро. Но с моей смертью это может измениться.

— Не смей угрожать моим родным.

— И в мыслях не было, — победно улыбнулась Судья.

* * *

— Я бы её прикончил. Зря ты этого не сделала.

— Нет, не зря, Макс. Де Колм нисколько не преувеличивала собственные слова. Если бы я тогда не сдержалась… боюсь представить, что могло бы случится. Город сейчас напоминает нестабильный магический кристал. Легкий щелчок, и тот взорвется, нашпиговав осколками всех, кто окажется рядом.

— Да брось, не может же быть все так плохо. Просто перебить это ополчение и все. У нас есть люди и…

— Нет. Ты не понимаешь. Ополчение — это лишь симптом. Это не наемники, и частенько даже не воины. Простые люди, вступающие туда добровольно. Их тысячи, а сочувствующих — десятки тысяч. Де Колм смогла воспользоваться недовольствами масс и трансформировать их. Они винят во всех текущих проблемах Несущих Свет, понимаешь? Вспомни, каким был Трисент до катастрофы. Цветущий огромный город, а сейчас он полон беженцев, бандитов, треть районов превратилась в трущобы из-за перенаселения. Еды не хватает, дельцы взвинчивают цены на предметы первой необходимости. И представь, что этот самый делец, по мнению группы людей — Несущий Свет. Его убили, но жить стало лучше? Не очень. Значит, где-то есть ещё один. Люди начинают подозревать друг друга, выискивают по их мнению «предателей». Де Колм вообще не нужно ничего делать, кроме как напоминать массам, что враг где-то рядом, остальное неравнодушные сделают сами. Проломят голову в подворотне, изнасилуют женщину, которая оказалась не в том месте и не в то время. И самое ужасное, что все это происходит под одобрение этой самой массы, считающей, что так лучше.

— Кэт… это…

— Я знаю. Говорю же, безумие. Именно оно сейчас господствует там. И самое ужасное, что де Колм одновременно и безумна, и достаточно умна, чтобы ловко подпитывать его. Мы можем взять и устранить её, но это лишь подольет масла в огонь! Те, кто считает её защитницей, начнут кричать о том, что её убили Несущие, потому что она была права.

— И что нам делать?

— Я не знаю, Макс… — Кэт поджала губы. — Правда, не знаю. Все эти недели я пыталась что-то придумать. Найти, где держат остальных Судей. Есть люди, которым все это не нравится, которые понимают, что творится, и не хотят с этим мириться. Но это те, кто уже все потерял. Отчаявшиеся люди. И их мало, слишком мало, чтобы перевернуть ситуацию. Кто-то боится, и им есть чего бояться. Одно слово против политики де Колм, и ночью в дом могут наведаться люди с желтыми повязками. Вытащить на улицу всех домочадцев, включая женщин и детей, а затем заживо сжечь на глазах у соседей и зевак.