Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Однако ныне город превратился в безлюдные мрачные каменные джунгли. Или скорее в каменное кладбище, на котором была похоронена прежняя сытая жизнь до Падения. Здания и некоторые мосты разрушены, стекла выбиты. Вездесущий снег скрывал ужасную участь Петровска, засыпая раны белыми хлопьями. Непонятно, что это внизу за сугроб — то ли погребенная под снегом куча мусора, то ли автомобиль, то ли гора разложившихся трупов. Все чисто и опрятно зимой на кладбище.

— К-ха-арш! — разнесся мистический лязг по кварталам.

С чердака одного из зданий выпрыгнула уродливая тварь с широкими крыльями и вполне себе мощным мета-полем. Сложно поверить, что подобное существо когда-то было человеком. Альфа-летучая мышь, не иначе. Может привести ее Нетопырю в качестве пары? А то страдает поди, бедолага, без женского внимания.

К нам начали с других мест подтягиваться летучие монстры. Петровск ведь еще не был окончательно зачищен. Наземные альфы преследовать нас не стали, понимая, что Движей достать не смогут. Я немного покружил вокруг, стремясь натравить Метамэна на измененных. И вскоре мне это удалось. Одна из летающих тварей вцепилась в героя, и ему пришлось переключить внимание с преследования на других противников.

Небольшими, четко выверенными ударами, усатый герой избавлялся от наседающих гадов. Порой его нестабильная сила наносила вред самому создателю, особенно если враг находился близко, но эфирный доспех справлялся с угрозами. Тем не менее запасы эфира Метамэна истончались. Его поле тускнело.

Подождав, пока старший герой не избавится от последнего гада, я бросился к нему и в один заход отсек обе ноги Призрачным клинком. Какая-то часть меня все еще желала, чтобы он испытал на себе все прелести подобного состояния, в котором мне пришлось провести несколько дней.

— Кха! — издал он неопределенный возглас.

Кровь стремительным потоком принялась покидать тело ослабленного Метамэна. Он поднял руку, чтобы выпустить очередной снаряд, однако я взмахнул лиловыми лучами и отсек конечность. Герой принялся шататься из стороны в сторону. Его летная мета начала сбоить из-за недостатка эфира.

Вот тебе и знаменитый герой. Желание выполнить последнее повеление и отомстить за хозяина потушило все прочие мыслительные способности. Метамэн банально израсходовал весь свой эфир и теперь не представлял никакой опасности. Герой на последнем издыхании спикировал в окно одного из домов и рухнул на старую лежанку.

Я подлетел следом. Метамэн находился без сознания. Его грудь тяжело вздымалась. Чтобы не допустить смерти героя, я наложил на него аварийную исцеляющую печать и настроил на закрытие ран. Кровь перестала течь из него сплошным потоком. Следующим шагом я сформировал диагностическую печать и принялся изучать его ауру.

Эфирные контуры Метамэна привели меня буквально в ужас. Это был натуральный хаос, разобраться в котором не хватит и месяца. Контуры и каналы переплетались в клубки, многократно дублировали друг друга, вели в тупики или непонятно для чего вообще предназначались. Генератор эфира был огромный и также запутанный донельзя. Мне потребуется несколько минут, чтобы запомнить его даже в режиме форсированного обучения. Инженерная печать и то проще, чем это уродливое нагромождение.

Возникло чувство брезгливости. Даже источник Ирис не вызывал у меня положительного отклика — я чувствовал, как его вредное излучение влияет на мозг. Это же безумство цеплять к своей ауре ужасно не хотелось. Наверняка потери эфира у него феноменальные, а фонить будет на всю округу. Да и Теневая вуаль не шибко спрячет такое огромное излучение корявых узоров. Не говоря о негативном эффекте, который громадная неуклюжая аура старшего героя оказывает на его разум. Я не хочу становится таким же отморозком.

Однако изучить контуры до конца мне не дали. Метамэн невовремя очнулся и долбанул меня радужным сгустком прямо из каналов культи. Вокруг моего тела вырос синеватый кристалл, сковавший похлеще льда. Пришлось приложить немало усилий, чтобы разрезать оковы клинком и избавиться от них. Герой же за это время восстановил немного сил и снова окутался пленкой эфирного доспеха. Надо было его усыпить, но я не думал, что он так быстро придет в себя. Голова после длинного дня соображала туго.

— Кшерданг с тобой, — сплюнул я и отлетел за окно.

— Ты умрешь, Кройц! — донесся до меня хриплый фанатичный возглас Метамэна.

— Если в твоей черепушке еще остались мозги, послушай меня, — процедил я, остановившись. — Мы покинем левый берег, поэтому не вздумай докучать жителям. Прекращай искать меня, прислужник, и передай остальным, чтобы бросили это гиблое дело. Ты ведь уже начал ощущать, что в твоих действиях много неправильного? Разве устроенная на левом берегу резня — нормально для тебя? Или такой нелепый проигрыш из-за банального недостатка эфира? Ты ведь старший герой, а потому должен бороться с внедренными внушениями. Сражайся за свою свободу! Иначе потом будешь сильно жалеть. А если желаешь поскорее избавиться от наваждений — пропей курс высококонцентрированной мета-жидкости. Она должна ускорить снятие пси-закладок. Прощай!

Я воспарил ввысь и понесся обратно на запад. Дома города уменьшились в размерах, а затем начали быстро проноситься внизу. Немного героя я подлатать успел, а его мета полета продолжала работать. Так что сможет и сам вернуться в Корсу.

В любом случае мое чувство прекрасного не позволило бы встраивать в себя подобное уродство. Надо будет попросить при случае Брунгильду или Нагинату пройти диагностику. Может, у дамочек узоры более упорядоченные? Правда, сомневаюсь, что старшие героини после всего случившегося будут относиться ко мне доверительно. Скорее, с разумной настороженностью. А ну как проблемный Песец снова чего-то нехорошего учудит?

Глава 7

На обратном пути потеряться было сложно. Отметины от выстрелов, которые Метамэн оставил в земле, серьезно выбивались из окружающего пейзажа. Где-то виднелась выжженная земля с растаявшим снегом и сломанными деревьями, где-то глубокие кратеры, в нескольких местах выросли скалистые образования неестественного вида, в других появились водные или кислотные пруды. Ночью я вернулся к Терему, в котором многие уже спали. Двуликая ожидала моего возвращения. Наобнимавшись с обеспокоенной Анной, я забрал свои вещи и направился на выход.

— Хоть это и не моих рук дело, передай простолюдинам, что я сожалею о случившемся.

— Передам, — кивнула девочка. — Вы можете остаться здесь. Вероятность повторного нападения невысока.

— Благодарю, но нам стоит уйти, чтобы не провоцировать слуг псионика. Как местные отнеслись к Погромам?

— Кто-то винил вас, конечно. Но большинство отнеслось с уважением к решительному выступлению против сильных героев Корпуса, — поведала Двуликая.

— Род Кройц высоко оценивает гостеприимство данного места, — обозначил я поклон. — Еще увидимся!