Избранное. Компиляция. Книги 1-19

Мне подумалось на секунду-другую: не стоит ли мне оставить Сати разбираться с противником самостоятельно? Это было бы крайне справедливо, учитывая сколько раз она оставляла меня наедине с опасными противниками. С другой стороны, я же не Ублюдок Ли, чтобы бросать союзника сражаться с сильным соперником в одиночку?

Духовный разрез Сати оставлял заметные повреждения в броне противника, но и ученице доставалось. Ее облегченные доспехи обзаводились глубокими царапинами и пробоинами. И я вдруг осознал, что платить за починку как сюзерену придется мне! Да и не факт, что Рекрут сможет справиться с Бойцом, и тогда мне придется иметь с Катсу дело один на один.

Однако ж, прихвостень Харудо довольно самоуверен. Придется нам с Сати понизить ему самооценку.

Я обошел противника сзади и вступил в бой. Катсу обращал на меня мало внимания, почитая за слабака. Иногда резко отмахивался или насылал огненную волну. Каждый его удар нес значительную мощь и разрушения. Если бы не духовный щит и кочерга, на которые я принимал удары, меня б надвое разрезало, наверное.

Также мне пригодились, как ни странно, уроки Токфу. Местность, в которой мы сражались, была полна кустов и стеблей, кочек, корней, камней и прочих неровностей. Это мне напомнило столбы, по которым приходилось скакать на тренировке. Вскоре я приноровился к новому типу местности, словно бы слился с ним воедино, и стал двигаться намного эффективнее. Это позволило мне уходить от губительных атак, экономить ци и силы.

Защититься от ударов Кочерги Мимолетной Оплеухи и одновременно противостоять Сати он не мог, так что я наносил удар за ударом. Вот только это было похоже на комарика, пытающегося укусить бегемота. Помимо боевых доспехов враг обладал и защитной аурой, которую использовала Сати и Хутонг. Багровая аура могла защитить тело в любой его части, хоть и не была такой же монолитной, как мой духовный щит. Однако пробить защиту мне не удавалось.

Я пробовал разную тактику: бил по ногам, стараясь лишить равновесия, лупил по голове, пытался уничтожить паровые приводы. Но на Катсу это серьезного влияния не оказывало. Тогда я переключился на тонкие трубки, по которым подавался пар в систему поршней. Даже попасть по ним было не так просто. Все же Боец не стоял на месте. Но мне удалось вдарить по одной из трубок сгибом кочерги, усилив солидной порцией духовного огня.

Образовалась пробоина, через которую повалил пар — розоватого цвета из-за примеси духовной энергии Катсу.

— Ублюдок Ли! — рыкнул Боец и повернулся ко мне.

— Сумасшедший Ублюдок Ли, попрошу, — поправил я свою конусообразную шляпу.

Давление в одной из частей доспеха снизилось, и движения Катсу стали менее шустрыми. Тем не менее, он был Бойцом и имел значительно больше физических сил и сноровки, чем обычный Новичок. Даже тяжелая броня не могла его задержать.

Катсу перестал обращать внимание на Сати и повернулся ко мне. И в этой ситуации для меня не было ничего хорошего. Я сосредоточился на обороне, старательно уклоняясь от мелькающих багровых атак или блокируя удары духовным щитом. Мне приходилось тяжко, словно я сражался с носорогом. После каждого удара приходилось восстанавливать равновесие, латать свой духовный щит. Я отступал через лесные заросли, и у меня почти не было времени смотреть под ноги. Однако тренировки с Токфу пошли мне на пользу, и я смог удержаться на ногах даже после запинки о торчащую лиану.

Бхоль перестала атаковать Катсу вдруг. Я про себя уже проклял решение помогать неблагодарной ученице, как вдруг раздался громкий хлопок, а из центра груди Катсу выскочил кончик клинка, пылающего серым огнем.

Боец, весь измотанный, истекающий потом и кровью, с хлещущим из пробоин паром, остановился и неверующе взглянул на собственную грудь, откуда торчало лезвие окровавленного меча, пронзившего его насквозь. Сати удалось пробить его защиту в слитном мощном ударе.

— Вы всего лишь жалкая Личинка с идиотской кочергой и Рекрут… — проговорил Катсу, харкнув кровью. — Так не должно было случиться…

— Твоя подельница уже поплатилась из-за недооценки, — слегка перевел я дух после сумасшедшей пляски. — Настал и твой черед.

— Пора отправляться на перерождение! — проговорила Бхоль и вытащила клинок.

Из раны на груди обильно брызнула кровь, а Катсу покачнулся. Боец упал на колени и резко убрал свою броню в артефакт хранения, оставшись в повседневной одежде. Неожиданно он запрокинул голову и закрыл глаза:

— Моя душа вам не достанется… — пробормотал он и осветился багровым огнем.

— Беги! — рявкнула Сати и бросилась прочь.

Мне дважды повторять не требовалось. Я успел совершить несколько длинных прыжков и зайти за дерево, как раздался оглушительный взрыв. Темно-красный огонь бросился во все стороны, жадно пожирая растительность, траву, кусты и деревья. Я подпрыгнул и зацепился клешней за одну из веток, подав духовный импульс в котел на автомате. Протез, слава духам, держал крепко. Багровое пламя полилось по земле, я подогнул ноги и вжался в ствол, пряча ступни от огненной стихии. Внизу разлилась целая река огня. Дохнуло чудовищным жаром, но моя огнестойкость защитила от ожогов и сгоревших волос. Разве что одежду опалило.

Пламенный шквал стих. Я сбросил вспыхнувшую соломенную шляпу на землю и вышел из-за дерева. Место подрыва Катсу теперь походило на воронку от попадания снаряда артиллерии крупного калибра. Область вокруг была объята огнем. Багровые язычки стелились по земле и плясали на ветвях, но постепенно исчезали, сменяясь обычным открытым огнем. За лес я переживал не сильно. То ли из-за влажности, то ли из-за особенностей деревьев, но пожар в данной местности распространялся скверно. Полезная особенность, если учесть, что Фанши — это мир огня.

От Катсу и следов практически не осталось, лишь жалкие обугленные ошметки.

— Отрыжка хургла, даже допросить не успели! — сплюнул я.

Мне было интересно, что Кровавый Харудо делает в Чайфу, для чего отряд Катсу пытался освободить демона, да и из-за чего мой особняк спалили тоже немного любопытно.

Частичек души и впрямь не было видно. Вероятно, они разлетелись из-за взрыва за секунду.

— Камикадзе чертов! Все практики умеют так делать?

— Нет. Последний Жар — это особая техника, которую постигают единицы… — проговорила подошедшая Бхоль. — С помощью этой техники практик превращает свое тело в питательную среду. Поглощает сам себя и вырабатывает большое количество духовной энергии. Последний Жар труден в освоении.

Выглядела ученица потрепанной, виднелись многочисленные раны и повреждения в доспехах.

— Ты сама как?

— Ничего критичного.

— Удивлен, что ты в кои-то веки решила прийти мне на помощь.

— Приспешник Кровавого Харудо — еще большее зло, чем госпо… — девушка осеклась, не став бросаться колкими фразочками в мою сторону. — Кх-м, к тому же он желал отомстить и мне лично за то, что помешала его планам у Храма. Лучше разбираться с такими сразу.

— То есть, в будущем рассчитывать на твою помощь мне не следует?

— Зависит от ситуации, — заявила она неопределенно. — Помогать господину Кону в грязных делишках мне запрещают правила Ордена.

Глава 18

Мы обыскали место подрыва и отыскали клинок Катсу, который имел плачевный вид: местами оплавившийся и с треснувшей от взрыва костяной рукоятью. Сати заявила, что после смерти владельца привязка слетела, и оружие потеряло большую часть сил. Тем не менее, качественное железо подойдет для переплавки. Доспехи же навсегда остались в огненном измерении после уничтожения артефакта. Нашли немного оплавленных монет, но серьезно поправить свое финансовое положение нам не удалось. Гаденыш словно специально сделал так, чтобы мы с его смерти не поимели никакой выгоды.