Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-22

– Я это подозревал… – горько усмехнулся граф. – Слишком уж легко мне все удавалось. Раньше я списывал свою удачу на вероятностную магию, но, проанализировав события последних ста лет, понял, что никакая магия не позволила бы мне добиться того, чего я за это время добился. Интересно только, кто стоял за этим?

– Точно не знаю, могу только подозревать, – пожал плечами Кержак. – Сам понимаешь, что есть сущности, стоящие над обществами разумных, каким-то образом направляющие их в нужную сторону. Думаю, кто-то из них.

– Мне почему-то кажется, что вы знаете больше, чем говорите, – недоверчиво прищурился Дарв.

– Может, и знаю, – снова оскалился орк. – Но тебе, прости, это знать рано. Ты лучше подумай, что тебе делать с собой и своей жизнью.

– Пока ничего не могу придумать, – понурился граф. – Смотрю на жизнь вокруг, размышляю, но почти не в чем не участвую. Разве что, сейчас решил помочь СПД побыстрее развалиться, не то вреда слишком много принесет. А вина будет на мне, поскольку я эту организацию создал.

– А то! – ухмыльнулся Кержак. – Верно мыслишь, спросится именно с тебя. И исправить свои ошибки ты должен сам. Исправишь – и тебе откроется дорога в Сферы. Возможно, не сразу, но откроется.

– Даже так? – расширились глаза Дарва.

– Именно так, – подтвердил орк. – Но понять, что и как делать ты должен самостоятельно, никто тебе не подскажет. Я хотел было кое-что подсказать, но только что получил на это запрет от кого-то очень сильного. Я с сущностью такой силы еще не сталкивался.

– Выходит, эта сущность следит за мной? – мертвенно побледнел граф, которого это известие отнюдь не обрадовало.

– Одна такая сущность способна следить за миллиардами разумных одновременно. Для чего? Я еще не знаю. Надеюсь когда-нибудь узнать.

Дарв внезапно ощутил какую-то странную тоску, ему страстно захотелось увидеть рядом учителя, как он мысленно называл про себя Илара ран Дара с момента «смерти» того. Может, учитель и объяснил бы ему все это. Хотя… скорее всего, нет. И ему бы запретили. Значит, придется самому искать свой путь и думать, куда пойти, чтобы не совершить новой ошибки. Что ж, он никогда не сдавался раньше, не сдастся и сейчас. Кержак с почти незаметной улыбкой смотрел на него понимающим взглядом.

– Это все важно, – заговорил через некоторое время орк, – но давай рассмотрим последствия этой войны для галактики. Кроме нас с тобой, это как следует сделать не сумеет никто, поскольку мы знаем больше других.

– Резонно, – кивнул граф. – Тогда начну я. Со своей стороны, естественно. Потери СПД в войне составили немногим более пятидесяти тысяч только мета-кораблей, о других я не упоминаю, сейчас они особого значения не имеют. Хребет организации не сломался, но основательно затрещал. Совокупные силы Ордена, княжества и республики на нынешний момент превышают силы СПД почти вдвое. При толковом управлении можно было бы справиться с противниками поодиночке, но управлять организацией больше некому. Мара ран Сав, несмотря на все мое обучение, на это не способна. А Лоех…

– Это еще кто?

– Ренер Лоех Кранер, мой бывший секретарь. Сейчас он, по моей просьбе, тоже работает на развал организации. Без его помощи заманить флот СПД в ловушку возле Бар-Диаса не вышло бы. Но это не все. В курсе ли вы, что гросс-адмирал Мерхалак ушел в отставку и покинул организацию, причем со скандалом?

– Еще не в курсе, – с интересом взглянул на собеседника Кержак. – Весьма любопытная новость. А кто вместо него?

– Адмирал Санси, – брезгливо скривился Дарв. – Этого человека можно охарактеризовать так: напыщенный дурак, стелящийся перед начальством и унижающий подчиненных. К тому же, мелкий подлец. Именно мелкий, заостряю на этом ваше внимание. Флот под его командованием ни на что не годен, тем более, что вслед за Мерхалаком в отставку ушли практически все толковые офицеры. Они не простили Маре случившегося с дочерью контр-адмирала Отайни, не говоря уже о том, что поняли – кто-то передал противнику координаты флота, и этот кто-то – на самом верху.

– Но ведь это сделал ты, – приподнял брови Кержак.

– Да, я, – признал граф. – Думаете, мне легко было предавать людей, которые мне верили? Но это нужно было сделать, поскольку ни один из них не понимал, во что превращается СПД.

– А во что?

– В хищного монстра, озабоченного только собственным существованием и властью. Пока у организации была хоть какая-то сверхцель, она могла удержаться от этого. Когда сверхцель исчезла – нет.

– Ясно, – покивал Кержак.

– Правда, монстр все равно долго не протянул бы, – усмехнулся Дарв. – Он уже начал разваливаться. Слишком много в СПД эгоистов, которых заставлял сотрудничать только страх перед наказанием. После моего ухода они начали расползаться по своим норам, радуясь, что бояться больше некого. Мара, как я уже говорил, заменить меня не смогла, а Лоех – не захотел, хотя он бы справился. И слава Благим, что не захотел.

– Видимо, тоже кое-что понял, – проворчал орк. – Значит, не потерян.

– Лоех – нет. Лоех не потерян, – согласился граф. – Но ему знать о моем сотрудничестве с вами не следует.

– Так уж и сотрудничестве? – недоверчиво покосился на него Кержак.

– А почему бы и нет? – негромко рассмеялся Дарв. – Сейчас у нас с вами одна цель. Справиться с монстром, которого я создал, да хотя бы загнать его в логово.

Он встал, достал из бара бутылку хорошего коньяка, не решившись больше травить гостя черным тиумским. К тому же, за такое следовало пить что-нибудь поприличнее. Наполнил оба стакана, и два мага выпили за будущее сотрудничество.

О многом еще говорили этим вечером Кержак Черный и Дарв ис Тормен, два существа, которых еще совсем недавно нельзя было представить себе вместе, тем более, по-дружески беседующими. А на прощание орк дал графу орденский голар, преобразованный при помощи совмещенных с первозданными силами вероятностных связок, чтобы он без особых проблем мог связаться с Кержаком, где бы тот ни находился. И не использовал для связи ухищрений, которые пришлось использовать в последний раз.

Глава 5

Поднимаясь по широкой лестнице со стертыми ступенями, ведущей в резиденцию главы фамилии Ветани, Малир внутренне ежился. За проведеные в Аарн Ларк два года он успел отвыкнуть от принятых на родине порядков, и теперь привычные с детства церемонии казались смешными и немного наивными. Резиденция главы тайной службы порядка Великого Прайда располагалась в древней башне, вход в которую находился на уровне третьего этажа, и подниматься туда приходилось по спиральной лестнице, окружающей строение. Причина такой архитектуры была крайне проста – попробуй, захвати башню, вход в которую расположен столь неудобно, ведь лестницу недолго и обрушить. В древние времена, когда на Керсиале шли межклановые войны, таким образом строили почти все крепости. Вот только сейчас жить в них было неудобно, и мало кто понимал, почему Аркав А-Ветани предпочитает древнее строение, в котором отсутствуют элементарные удобства. Но с чудачествами главы фамилии приходилось считаться.

Малир не знал, почему дядя пожелал видеть его на второй день после возвращения на Керсиаль, ведь это было явное нарушение традиций – аудиенция младшим родственникам обычно предоставлялась не ранее, чем через тарди [148] после подачи прошения, да и то не всегда. Впрочем, Малир прошения не подавал – глава фамилии вызвал его сам. Наверное, в таком случае нарушения традиций нет. Однако молодой керси пребывал в недоумении, он вызова не ожидал, тем более, что все его текущие отчеты отправлялись в тайную службу своевременно.

148

Тарди – декада в Керсиале.