Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

Из-за плачевного физического состояния людей мне было сложно определить их возраста. Навскидку самому старшему было лет сорок, младшему — тридцать или двадцать пять.

С детишками проще. Те были примерно одного возраста — семь-восемь лет. Хотя я могу и ошибаться.

Несмотря на уровни, в глаза бросалось общее отставание по характеристикам. Как-то сам собой вспомнился старик Рипей. Из того орки тоже в свое время все соки выжали…

Детвора активностью не особо отличалась. Сказывалась мертвецкая усталость. Кроме того, судя по сильному надрывному кашлю, самая маленькая девчушка серьезно больна. Она лежала на руках своей матери и похоже была без сознания.

Мельком взглянул на гремлина. Ми ее тоже заприметил — чувствую, как ждет моей отмашки, чтобы рвануть помогать. Увы, но как бы мне не хотелось — первый шаг должны сделать ее родители или старший их группы. Другими словами, мы не можем навязывать нашу магию. Люди могут отнестись к этому враждебно. Страх перед неизведанным колдовством неимоверно велик. С троллями в этом плане было как-то проще… Хотя, мы сражались плечом к плечу — это совершенно другое…

Хм… Не прошло и часа, как мой намек о том, что среди нас есть целитель, «упал» в благодатную почву. В нашу сторону выдвинулась целая процессия. Все семеро мужчин и женщина с больной девочкой на руках.

Остановившись в нескольких шагах, они дружно поклонились отчего мне стало еще больше не по себе.

— Господа, маги! — уважительным тоном обратился к нам «дровосек». — Мая пересказала нам ваш с ней разговор…

— Надеюсь, мы не обидели ее? — спросил я.

— Что вы! — взмахнул руками мужчина. — Наоборот! Обрадовали!

— Чем же?

— Она сообщила нам, что среди вас есть целитель…

— Верно, — сказал я и кивнул в сторону гремлина:

— Это мастер Ми.

Все, как по команде тут же повернулись в указанную сторону и отвесили новый поклон, смутив моего фамильяра еще сильней.

Мда… И куда девались презрительные взгляды?

— Мастер Ми! — произнес лидер группы. — Малышка Рита очень больна. Боюсь она не доживет до завтрашнего утра. Она даже не смогла нормально поесть… Она нуждается в вашей помощи. Увы, но нам нечем заплатить вам. Все, что мы можем — это дать клятву долга на ту сумму, которую вы озвучите.

Ми ошарашенно взглянул на меня.

Да, братишка, привыкай… К целителям именно такое отношение. А вот клятвы нам не нужны. Кто знает, что взбредет в головы отчаявшимся людям, пожелай они избавиться от клятвы?

Громко кашлянув, я обратил внимание на себя.

— Другими словами, прося помощи, вы доверяете нашей магии? Поймите нас правильно, мы не хотим иметь проблем с властями, когда доберемся до западных земель. Кто даст нам гарантию, что вы не станете кричать, как какой-то гремлин использовал на вас свое колдовство?

Пока мы разговаривали, за спинами мужчин появились остальные члены их группы.

Закончив говорить, я медленно обвел всех взглядом и остановился на «дровосеке». Люди думали недолго. Одна за другой на нас «посыпались» клятвы о согласии использования магии. Двое мальчишек тоже выкрикнули свои обещания, на что их отцы лишь согласно кивнули.

Внимательно перечитав текст каждой клятвы, я взглянул на Ми и сказал, протягивая несколько колб с зельем насыщения:

— Держи, этого должно хватить. Надо постараться поставить их на ноги, как можно быстрее. Мы не можем здесь долго оставаться.

* * *

С момента встречи с бывшими рабами прошло три дня. Благодаря стараниям Ми, а также моим зельям и «логову», которое я ставил на ночь — состояние людей заметно улучшилось. Малышку Риту удалось спасти. Она уже некоторое время могла шагать рядом со своей матерью.

Что же касается отношений с людьми. Сложились они довольно странно. Несмотря на все наши усилия в оказании помощи — они продолжали относиться к нам с опаской и недоверием. Хотя внешне это было не очень заметно.

В принципе, я понимаю, что они думали про нас. Первый шок после боя и побега прошел — люди наверняка начали задавать себе вопросы, благо времени у них появилось предостаточно.

Мальчишка маг, гремлин целитель и страшная зверюга спокойно путешествуют по Каменному лесу в сердце Пустошей. Тут вопросов предостаточно. Так что, хоть мы и передвигались одной группой, все-таки единым отрядом не были. Скорее временными союзниками. Хотя, если так посмотреть — эти люди были для нас лишь обузой. И то, что мы решили помочь им — это было только нашим желанием.

Несмотря на то, что скорость нашего передвижения заметно упала, необходимо отдать должное — народ выполнял все приказы беспрекословно. Видимо, рабская привычка подчиняться и жгучее желание выжить делали свое дело.

Увы, но Том, так звали «дровосека», на контакт не шел. Мои попытки разговорить мужчину провалились. Все, что мне удалось узнать об этих людях — это стандартная информация. Плен, рабство, побег. Не более.

Если обобщить, то все они являлись подданными Стального Короля. В плен попали во время одного из орочьих набегов. Много раз пытались бежать, но безрезультатно. В общем, ничего нового или необычного они мне не сообщили.

Единственная особенность, которая бросалась в глаза — это то, что Том не был ровней остальным. А если быть точным, то наоборот. О всех людях его группы можно было сказать одно — крестьяне. Причем попавшие в плен еще в юности. А вот Том, да и Том ли он на самом деле, явно выделялся своими манерами. Похоже он единственный, кто знал с какой стороны надо браться за ятаган, да и с орочьим луко он обращался довольно сноровисто. А если ко всему этому добавить и тот факт, что на его теле было очень много шрамов от ожогов, как застарелых, так и свежих — видимо Судьба свела нас с очень настойчивым и свободолюбивым человеком. Правда, судя по его десятому уровню в плен он попал много лет назад, еще мальчишкой. Сейчас то ему уже лет тридцать, наверное.

При всей той отстраненности в нашем общении, я видел в глазах людей искреннюю благодарность за помощь. Ведь, все эти три дня Обжора исправно снабжал нас мясом, при этом успевая вести наблюдение по всем направлениям.

Правда сегодня, уже ближе к вечеру, когда мы обустраивали место для ночлега, харн вернулся без добычи и с неприятными новостями. Мы, наконец, привлекли внимание местных обитателей. Наш лагерь постепенно окружали тролли.

— Том! — крикнул я. — Собери людей в центре поляны! Приготовьте оружие, но без моей команды в ход не пускайте!

— Что случилось?! — взволнованно спросил мужчина, при этом не забывая подталкивать и подгонять остальных. Нужно отдать должное, люди хоть и были напуганы, но действовали организованно.

Ответом ему был многоголосый хищный вой, казалось, доносившийся со всех сторон.

На людей было страшно смотреть. На лицах гримасы страха и ужаса.

Рев повторился, но уже ближе. Тролли поняли, что мы никуда не бежим.

— Нас окружают! — крикнул я мужчинам. — Приготовьтесь! Без команды не атаковать!