Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

— Так ты и за это скрижали получаешь? — озадаченно спросила она.

— Да, — киваю в ответ. — И эски тоже.

Сойка лишь задумчиво покачала головой и продолжила подшивать свою курточку. Я мельком взглянул в ее сторону. Привела себя в порядок. Снова похожа на ту девушку, с которой ехал в телеге старика Рипея. Копна рыжих волос спрятана под косынку. Грязь с лица исчезла. В одежде снова появилась опрятность…

— Кстати, все хотел спросить. Когда ты работала в резиденции Бардана, наверняка слышала о последних новостях… Что там сейчас в мире происходит?

— Всякое, — кивнула Сойка. — Говорят на границе со степью неспокойно.

— Ну, там всегда так было…

— В этот раз, по-другому, — возразила она. — Вождь орков собирает орду…

Это плохо. Последний набег орков был несколько десятков лет назад. После чего прекратило свое существование восточное баронство — Арундел. Теперь те земли называют Пустошами.

— Еще в этом году состоится помолвка нашего принца Альбера и дочери Стального Короля, принцессы Анны.

— Об этом уже слышал… — сказал я. — Бардан готовит бойца на ежегодные Игры, которые пройдут в честь помолвки.

Девушка кивнула и продолжила:

— Пришли дурные вести с запада. Экспедиция на Темный континент, организованная и возглавленная графом Милоном, провалилась. Из нескольких десятков кораблей вернулся лишь один. Выжившие моряки, утверждают, что остальных членов экспедиции поглотила Тьма…

Когда услышал о Темном континенте, почувствовал, как по моей спине пробежался холодок. Любопытно, этот граф Милон знал об истинном названии тех земель?

— Эрик, что с тобой? — удивленно спросила Сойка.

Я вздрогнул.

— А что?

— Ну, ты как тот воробей на морозе, вдруг нахохлился… Весь сжался…

Стараясь, чтобы мой голос был непринужденным, ответил:

— Да, так… Страшную сказку вспомнил. Рассказать?

— О боги! Нет, конечно! — отмахнулась она и обведя рукой пещеру добавила:

— Мне бы самой из страшной сказки выбраться…

— Да, уж, — ответил я и спросил:

— А в нашем баронстве есть изменения?

— Барон Такен все никак с нашим не помирятся.

— Старый Ворон все еще претендует на часть этих земель? — удивился я.

— Старик помер в прошлом месяце, — сообщила Сойка. — У них там новый Ворон. Вернее сказать — Вороненок. Говорят, молодой Такен уже несколько раз грозился пересечь границу с армией наемников.

Я усмехнулся.

— Наш Медведь им снова перья повыщипывает.

Девушка вздохнула.

— Ой, не знаю… Я подслушала, как Бардан говорил своей супруге о каком-то недуге нашего барона. Не тот уже Медведь, ой не тот… И в отличие от молодого Такена, сынок нашего барона еще тот болван. Ничего кроме вина и девок ему не нужно…

Я тяжело вздохнул. Эта беседа вдруг напомнила мне о родителях… Наши уютные семейные вечера возле камина… Уставшую, но счастливую маму, закутавшуюся в плед, с бокалом терпкого Орхуского вина в руке… Отца что-то увлеченно объясняющего мне о нашем мироустройстве… Сердце вдруг тоскливо заныло… На глаза сами собой навернулись слезы… Дабы Сойка не заметила, сделал вид, что рукавом вытираю пот со лба, заодно и смахнул со щек предательскую влагу…

Закончив, наконец, раскладывать мох, поднимаясь спросил:

— Готова продолжить путь?

Девушка, молча кивнув, быстро вскочила на ноги, и мы двинулись дальше.

***

Спустя несколько часов, харн вывел нас к широкому озеру. Мы остановились прямо у входа в пещеру. Я огляделся. Ярко-лазурная вода почти везде соприкасалась со стенами. Лишь справа виднелась узкая полоска суши, по которой мы могли добраться до выхода.

— Неприятное место… — тихо буркнул я. — В обход никак?

— Хрн… — отрицательно ответил Обжора.

Краем глаза замечаю восхищенный взгляд Сойки.

— Вода! — приглушенно пискнула она. — Наконец-то, я смогу помыться!

— Не сможешь, — опустил ее с небес на землю.

— П-почему? — озадаченно спросила Сойка. — Ты не собираешься здесь остановиться? Это же вода, Эрик! Мне жизненно необходимо сейчас выкупаться! От меня несет, как от…

Договорить я ей не дал:

— Нет. Мы не будем здесь останавливаться. Скажу больше, чем быстрее мы доберемся до выхода из пещеры, тем лучше.

— Но почему? — разочарованно спросила девушка.

— Видимо, ты плохо слушала Мири…

— На самом деле, она мало со мной говорила… — пожала хрупкими плечиками Сойка и поморщившись добавила:

— Подле меня все больше Дэг ошивался… Тот еще кобелина…

— Вот оно что… — понимающе кивнул я. — Теперь все ясно…

— Что тебе ясно?

— Потом расскажу… — отмахнулся я и стал быстро объяснять:

— Теперь слушай и запоминай. Посмотри на воду. Если увидела водоем такого же цвета — близко не приближайся. А лучше беги…

Девушка испуганно сглотнула.

— Ч-что там? — дрожащим голосом спросила она.

— Бледняк, — коротко ответил я и добавил:

— Проблема в том, что это единственный путь на поверхность. Раньше Обжора уводил нас от опасных мест… Но, увы, не в этот раз…

— Мы должны будем пройти вон по той полоске суши? — с ужасом в голосе спросила Сойка и кивнула на тропу. — Так близко от воды?

Я мысленно усмехнулся. Как же она быстро перехотела лезть в воду. А вслух ответил:

— Верно… Только вот…

Я снова задумчиво обвел взглядом берег, узкую тропу, озеро… Хм… Слишком рискованно… Надо действовать по-другому… Обжора, кстати, был со мной полностью согласен…

— В ч-чем д-дело? — девушку уже слегка потряхивало.

— Мы сможем пройти, только после боя.

— Ты собрался драться с тем монстром?!

Глаза Сойки были похожи на два чайных блюдца. Она смотрела на меня, как на умалишенного.

— Да, — кивнул я. — Оглядись. Здесь на этом отрезке суши у нас преимущество. Бледняк — король в воде, но на суше — становится более медлительным. Надо его выманить на берег.

— Ты сошел с ума!

— Может быть, — кивнул я в ответ. — Но у нас нет другого выхода. Если не прикончим его здесь, тварь обязательно подловит нас на узенькой тропе.