Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13

– …Стрелы готовь! Быстрее! Что встали, обгадились уже? По местам!.. – Крики десятников неслись со всех участков северной стены. Последний рубеж, охраняющий кальтов от смерти, превратился в рассерженный пчелиный улей, готовый в любой момент наброситься на побеспокоившего его покой медведя. Защитники не суетясь, но споро занимали свои места на стене.

Около стрелометов и камнеметов царила суматоха. Было видно, что народ волнуется. Всем этим мельтешением руководил Притус, взявший на себя бремя организации специальных отрядов. В основном из парней и девчонок.

Я стоял на смотровой площадке и старался не вмешиваться в деятельность инженера. У того отлично получалось, да и опыт руководить был. Молодежь, достойно показавшая себя на учениях, старалась делать все, как их учили. Одетые в легкий «зеленый» доспех, они споро тащили сейчас магазины к стрелометам. Подкатывали заранее приготовленные камни к ковшам броков.

Притус ходил сейчас среди них, похлопывая рукой по небольшой сумочке, полной заряженных амулетов Араха. Кроме тех семи десятков заготовок, что были у меня раньше, с помощью репликатора мне удалось сделать еще двадцать два амулета. Увы, больше не успел. Во-первых, не хватило времени, а во-вторых, сам репликатор оказался с сюрпризом. Выдавал от одного до трех изделий в двенадцать часов. Но и на том спасибо…

Внизу, у ворот, ждали своего часа дружины кальтских кланов. Судя по лицам некоторых, многие с нетерпением дожидались штурма. Охота ведь поглядеть, что будет… Все-таки машины энанов дарят некую уверенность…

Кстати, вон там у того брока, что в центре, молодежь замешкалась, а Притус сейчас на стене. Проверяет стрелометы. Киваю ему, мол, я разберусь, и спускаюсь вниз.

Подбегаю поближе… Так-с… Что тут у нас… Ясно. Паренек не может найти рычаг, потому как амулет не до конца вдавлен в выемку. Быстренько исправляю ситуацию. Молодой кальт смотрит смущенно. На безбородом лице алеет румянец. Ба, да это же девчонка!

– Ты молодец, – ободряюще улыбаюсь я ей. – Просто переволновалась. Но уже все в порядке.

Призвав хагера, прыгаю в седло. Гибкий взмах широких крыльев, и мы уже парим над лагерем. С высоты ноктов кажется еще больше. Равнина в считаные минуты заполнилась рычащими серыми телами. Жуть. Наш лагерь кажется таким крохотным в сравнении с лавиной, что скоро обрушится на него.

Ревущие и скалящиеся твари сплошным смертоносным потоком катятся в сторону стены… Теперь это единственная преграда, отделяющая кальтов от смерти.

Как и предполагалось, руины нижних городов здорово замедлили бег. Ага, это вам не плоская, как стол, равнина. Здесь надо пробираться среди завалов, да еще и под горку.

А вот и первые визги боли. Мы предвидели именно такое поведение тварей. Потому и приготовили множество сюрпризов-ловушек с заточенными кольями и пиками на пути их предполагаемого следования. В местах «подарков» снег окрасился бурой кровью. Система исправно начала сообщать о первых жертвах врага и полученном опыте.

Когда до стены оставалось шагов триста, я дал отмашку Притусу.

Внизу послышали команды. Первыми «заговорили» броки. Ковши мы засыпали булыжниками размером с собачью голову. Так что сейчас они смертоносной стаей летели в сторону бегущих тварей.

Когда снаряды достигли цели, по ушам ударил многоголосый визг и крик. Сверху казалось, будто на белое полотно кто-то случайно, а может, намеренно, вылил красную краску. Алые бутоны расцветали тут и там, неся боль и смерть.

Первый залп. Второй. Атака захлебнулась. Командный рев вожаков ноктов был сейчас пустым звуком. Волосатики, вереща от ужаса, разворачивались и бежали прочь. Защитники стены посылали им тучи стрел вдогонку.

Словно рой злых диких пчел, камни и стрелы летели через стену. Ужасному реву боли вторили радостные крики защитников.

Все. Нокты отступали. Первый тайм за нами.

Махнул рукой Дрою, мол, слетаю, посмотрю. Дождался кивка сотника и дал команду хагеру.

* * *

Летал до полудня. Устал как собака, но зато сейчас я знаю, к чему готовиться.

Меня встречает делегация из лидеров пяти кланов. Ждут новостей. Вон какие сосредоточенные лица.

– Много их? – задал первый вопрос Лаош, когда я приземлился у стены.

– Меньше, чем я предполагал, – отвечаю я. – Две тысячи голов, не больше.

– Значит, орда еще в пути, – уверенно сказала Лавена.

– Верно, – сказал я.

– Эти твари плодятся как кролики, – зло ругнулся Бедвар.

– Похоже, вас преследовала передовая стая, – обратился к Пайку Гухур.

Тот хмуро ответил кивком. Все еще переживает из-за гибели Амая. Винит себя.

– Если это так, то мы имеем дело с молод- няком, – поделился своими соображениями Крим.

– Это хорошо, – подал голос Дрой. – Они недисциплинированные и импульсивные. Это нам на руку.

– Пока меня не было, они еще ходили в атаку? – спросил я.

– Еще три атаки отбили, – ответил Орман. – Мы без потерь. У них полторы сотни, не меньше.

– Ты вовремя собрал свои машины, Хранитель! – рыкнул Бедвар. – Если бы не они, нам пришлось бы туго.

Все присутствующие поддержали слова Громобоя кто словами, кто кивками. Крим по своему обыкновению хлопнул меня по спине.

Мои отношения с Пайком и предводителями горных кланов трансформировались в «дружеские». Это обнадеживает.

– Я облетел всю округу, – продолжаю доклад. – Они только на равнине. Жрут своих убитых и раненых.

– Ты видел их вожака? – спросила Лавена.

Слышу в ее голосе легкое волнение.

– Кажется, да, – неуверенно ответил я.

– Что тебя смущает?

– Мелкий он какой-то, – отвечаю, потирая лоб. – Думал, увижу старого знакомого, Бурого. Он просто гигант. Так нет его…

– А этот мелкий, случайно, не белого цвета? – щурясь, поинтересовался Бедвар.

Вижу, как все напряглись.

А ведь он прав. Этот мелкий действительно разительно выделялся своим белым окрасом на фоне основной серой массы.

– Да, – киваю я. – Ты прав.

– Проклятье! – рыкнул Бедвар.

– Их привел керук, – прошипел Гухур.

Я непонимающе взглянул на Лаоша.

– Как ты уже мог заметить, есть нокты двух видов. Обычные и оборотни. Как правило, вожаком стаи становится самый сильный оборотень. Но есть еще и третий вид нокта. Керук. Он умеет подчинять себе вожаков. Чем сильнее дар керука, тем больше стай он собирает вокруг себя.