Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
– Ваша награда:
– Орден «Взор победителя».
– Важно! Вы являетесь обладателем легендарного ордена «Взор победителя». Ваша «наблюдательность» и всех членов вашего рейда увеличена на 30 %.
Мы сидели возле заново разведенного костра. Земля на многострадальной поляне была похожа на военный полигон после артобстрела. Всюду валялись куски вырванного дерна – многолетнего слоя гниющего мха, хвойные иголки, черные листья и сырые ветви.
Уже давно рассвело, но солнце не спешило показываться из-за хмурых серых туч. Пахло влагой и свежестью.
Вещи уже давно собраны и упакованы. Кальты, казалось, уже отошли от ночного кошмара. По крайней мере перестали бесцельно бродить по поляне, растерянно оглядываясь.
Мои петы, уже давно забыв о бое, затеяли догонялки. Глядя на них, безмятежно играющих, складывалось впечатление, будто я на прогулке в городском парке.
Бедвар сидит без брони. Его торс плотно перетянут кусками материи. Тварь все-таки слегка зацепила его. Поставила «фиолетовую» травму спины. Вижу, как постепенно убывают его жизненные силы, и тут же восстанавливаются благодаря моему ордену.
Громобой дышит с опаской, но это не мешает ему уплетать наваристую похлебку. Лавена и лучники целы. Я отделался только легкими испугом. В висках немного покалывало, но только и всего. Как выберусь из модуля, пообщаюсь с операторами о странных спецэффектах… Они что, на игроках опыты какие-то ставят?
После боя получилось поспать, но недолго. Всего пару часов… Сижу сейчас и молча обозреваю последствия ночного веселья…
Лавена расположилась рядом как ни в чем не бывало, укрытая куском шкуры. Железная леди. Она храбро сражалась и, по сути, поставила жирную точку в ночном бою.
– Спасибо вам всем. Вы спасли мне жизнь. Если бы не вы… – обратился к кальтам.
– Молчи уже, – перебила меня ухмыляющаяся Лавена и протянула плошку со знакомой уже похлебкой из копченого мяса, клубней и трав. – На, лучше поешь…
Благодарно кивнув, принимаю дымящуюся посудину с ароматным варевом.
– Вы знаете, что это было? – спросил я.
– Вапри, – ответила Лавена коротко.
Хм… Значит, им знакома эта зверушка…
– Вапри? – изображаю недоумение на лице.
– Да, Вапри – Ледяная у-дур. Один из пяти кошмаров этих мест. Истинная хозяйка Каменного леса. По древним преданиям, именно она дала жизнь первым Черным рощам. Да уж, не думала я, что она из плоти и крови…
– Она говорила что-то о своих сестрах, – дополнил я.
– Ну, эта много чего могла наговорить… – Лавена время от времени оборачивалась и вглядывалась в лесные заросли.
– Наш старый шаман говорил, что в свитках описаны только три из них. Остальные никогда не показывались на глаза кальтам, – буркнул с полным ртом Бедвар. – Я всегда думал, что это сказки, а тут видишь, как все вышло…
– «Вапри» с древнего наречия толкуется как Власть над Грезами, – сказала Лавена. – Наш шаман тоже о ней рассказывал…
– Значит, описаны только три твари… – пробормотал я.
– Да, – сказала Лавена, – согласно свиткам, известны также Нерки и Ас.
– Власть Леса и Мощь Гор… – произнес Бедвар.
– Говорят, что Нерки бродит по миру в облике огромной волчицы, – сказала Лавена.
– А как тогда выглядит Ас? – полюбопытствовал я.
– О ней мы знаем еще меньше, чем о других. Говорят, что Ас живет в Мокрых
скалах. Ее кожа и сердце из камня, а глаза изо льда. Вот и весь сказ. До сегодняшней ночи я считала, что это сказки… Да уж… Многое изменилось за эти дни…– Ты сказал, что она сидела рядом с нами и мы ее не замечали? Что она делала? – спросил Бедвар.
– Эта тварь… Я даже не знаю, как вам объяснить… Она сначала была похожа на альвийку, только очень маленькую. Говорила со мной… Предлагала сперва остаться здесь в лесу. А потом бросить вас… А потом у меня перехватило дыхание. Тело перестало слушаться… думал, все, смерть моя пришла…
– Тебе еще повезло, – тихо сказала Лиса. – Обычно Вапри приходит в облике из прошлого: то погибшим мужем, то ушедшей за Берег матерью, то потерянным сыном… Много лиц у Повелительницы Снов. Эта тварь самая известная нашему народу, потому как она не может жить без кальтов…
– Много черных дел за этой тварью. В старых легендах говорится, что Вапри могла явиться целому отряду воинов, отдыхающему после боя на ночной стоянке, в образе их погибшего в схватке вождя. Она зачаровывала и звала их в ночную глубь леса… Были рассказы об опустевших селищах, в которых было все брошено: скотина, дома, одежда, запасы и скарб… Только множественные следы, ведущие в сторону Каменного леса… Но с этого дня древняя жуткая сказка перестала существовать навсегда… – Бедвар сжимал кулаки, его лицо светилось торжеством.
– Да уж… Пошумели мы тут, – улыбнулся я. – Рев этого чудовища слышали, наверное, все в этом лесу. Сейчас сюда сбегутся все местные твари. Нам нужно идти, и чем скорее, тем лучше.
– Не думаю, – возразил Бедвар. – Сдается мне, что сюда в ближайшее время не сунется ни один зверь. Ставлю на кон мою секиру, что всем в округе очень хорошо известно, что бывает, когда кто-то мешает охотиться Вапри.
– Кто же догадается, что сегодня ее постигла неудача? – улыбаясь, проговорила Лиса. – Ничего не произойдет, если мы останемся здесь и еще немного отдохнем.
– Тогда ждем основную колонну, – кивнул Бедвар и просительно посмотрел на Лису: – А у нас еще осталось немного той восхитительной похлебки? Клянусь небесами, в жизни не ел ничего вкуснее!
Глава 29
Шли уже намного быстрее. Лес менялся и редел на глазах. Если еще вчера мы продирались сквозь непроходимые колючие кусты и заросли молодых деревьев, то сегодня уже можно было с уверенностью сказать: скоро покажется море.
Мелкие, больше похожие на высокие кусты деревца росли в достаточной отдаленности друг от друга. Полян и прогалин стало намного больше. Почва изменилась до неузнаваемости, превратившись из темной земли, богатой перегноем, в темно-желтую песчаную массу.
Песок был повсюду. Он лежал волнистым покрывалом, плотно утрамбованный постоянными морскими ветрами. Только кое-где еще встречались корявые, но крепкие растения. Они не росли вверх, а больше стелились по земле. Обожженные солнцем и сильным соленым ветром, деревца выживали даже при таких неблагоприятных условиях.
Идя по этому редкому песчаному лесу, думал, как все-таки разнообразна и интересна природа. Можно было часами наблюдать за ее изменениями. Кто знает? Может, на месте, по которому мы сейчас идем, в незапамятные времена бушевало море, плавали неведомые рыбы и морские животные… Хотя о чем я? Мы же в игре…