Избранный. Печать тайны. Книга 1

— Может быть вам помочь? — спросил Старл.

Гоблин не ответил. Старл всмотрелся в темноту, но там абсолютно ничего не было видно. Юноша показал большой палец Пуку и Бруно, сидевшим на земле у хижины. В погребе что-то заскрежетало, и уже через какое-то мгновение свет звезд осветил Сокрала, держащего в руках что-то похожее на бревно. Гоблин рывком поставил его на ступеньки лестницы, которые к удивлению Старла выдержали вес.

— Вытаскивай, — бросил шаман.

Старл схватился за бревно, отполированное до блеска со всех сторон, и с трудом вытащил его на поляну. Откуда только у этого малыша хватило сил дотащить его до лестницы? Бревно по всей своей поверхности рядами было покрыто иероглифами, а конец его заострялся, превращая ровную поверхность в некий кол. Когда-то Старл читал, что с помощью осинового кола можно убить вампира. Это была, скорее всего, ель,… Но если всадить такое кому-нибудь с баллисты… Юноша ухмыльнулся и откатил бревно, в котором было все двадцать футов в длину. Смех смехом, только зачем оно тут?

"Всему свое время" — подумал он.

Старл вернулся обратно к погребу, откуда тут же вылетел барабан, а следом две палочки. Старл с трудом поймал все это на лету и поставил на землю.

— Что-то еще?

Из погреба вылетела связка кольев, заточенных с двух сторон. Другой рукой Старл поймал мешок до отказа забитый чем-то внутри.

— Остальное я сам, ты возьми Пука, и вбейте в землю бревно. Прямо тут, неподалеку от шалаша, — послышался голос Сокрала.

Старл махнул рукой, приглашая к себе Пука и Бруно. Орк поспешно подскочил на ноги и следом за побежавшим к юноше Бруно своим размеренным широким шагом подошел к Старлу.

— Дык надо что? Так говори.

— Да, дело как раз по твою силу. — Старл указал на бревно. — Поможешь мне вбить его в землю?

— А куды надо?

— Тут и поставим. — Юноша указал на клочок земли рядом с погребом, — Сокрал сказал, что особой разницы нет…

Не успел Старл договорить, как Пук схватил бревно и с легкостью всадил его острием прямо в землю. Бревно вошло на несколько футов в глубину, и орк добродушно улыбнулся.

— Дык так что ли?

— Так! Ну ты даешь!

— Пук сильный, — заверил орк.

— Я вижу, — Старл хлопнул зеленого гиганта по плечу.

Из погреба показался Сокрал. Он держал в руках какой-то мешочек. Гоблин вылез и захлопнул за собой дверцу.

— Быстро вы, однако.

Через плечо шамана была перекинута веревка. Он осмотрел бревно и что-то довольно пробурчав, поднял связку с кольями и мешок побольше.

— Пук, иди в шалаш. Старл, скажи своему псу, чтобы он уходил с орком. Мы должны остаться одни на поляне.

Орк, не задавая вопросов, поплелся к шалашу, по пути бросив на Старла взгляд. Юноша заметил, как Пук показывает большой зеленый палец и улыбнулся в ответ.

— Бруно может уйти в лес, чтобы раздобыть чего-то съестного, — сказал Старл. — Он сможет вернуться? Есть хочется.

— Пусть идет, я не собью дорогу и защищу собаку заклинанием оберега. Только вот тебе о съестном надолго придется забыть.

Старл сделал вид, что ничего не услышал и позвал к себе пса.

— Бруно, друг, сходи в лес, поймай чего на обед?

Собака каким-то чудесным образом понимала любые команды Старла. Волкодав облизал руку хозяина и послушно побежал вон с поляны, в лес. Сокрал протянул Старлу колья.

— Вбей в землю по кругу от бревна.

Юноша взял связку и, перехватив колья рукой, начал втыкать их в землю, обходя круг. Сокрал развязал мешок и заглянул внутрь, но ничего не достав оттуда, подошел к погребу, где лежал барабан и палочки. Взяв их, он принес барабан к бревну и поставил всего в нескольких футах от него. Бревно сейчас скорее напоминало столб. Старл закончил с кольями и наблюдал за гоблином. Сокрал вернулся к мешку и опустил в него руку. Юноша содрогнулся. Из мешка зажатая в руке колдуна показалась высушенная собачья голова. Сокрал держа ее в одной руке, а мешок в другой с невозмутимым видом подошел к ближайшему колу и нанизал голову на него. Из мешка показалась вторая голова. Голова шакала. Старл с ужасом наблюдал, как Сокрал воздел ее на кол. Следом показались другие головы, среди которых были голова ягненка, свиньи, козла… Старл стоял в оцепенении. Вот она черная магия, шаманизм, некромантия… НЕВАЖНО. Все это было перед глазами. Было немного жутковато. Сокрал обошел круг, скомкал мешок и отбросил его в сторону.

— Страшно? — спросил он, не смотря на юношу.

Старл ничего не ответил. По коже бегали мурашки. Да, было страшно, но что с того… Сокрал принес маленький мешочек, развязал его и запустил внутрь руку. Показалась какая-то пыльца. Он обошел круг, посыпая ею головы мертвых животных. Пыльца, падая на засохшую плоть, тут же исчезала, либо развеивалась в ночном воздухе. Старл почувствовал, как в сознании стучится мольба все это прекратить. Но отступать было бы… ГЛУПО. Сокрал замкнул круг.

— Как долго все это будет длиться? Что я должен буду делать?

Сокрал ничего не ответил. Он засунул руку в мешочек и достал оттуда какую-то маленькую коричневую пилюлю, рассмотрел ее и протянул юноше.

— Съешь это, — указал он.

— Что это? Вы не ответили на вопросы.

— Ты сомневаешься? Ты все еще можешь отказаться.

Сокрал, наконец, поднял взгляд и посмотрел на юношу. Старл видел в его глазах испуг.

— Нет, — он взял капсулу и, не смотря на нее, прожевал.

На языке что-то зашипело, по небу, словно барабанными палочками, застучали тысячи мелких ударов. Но уже через секунду все прошло. Старл почувствовал головокружение. Сокрал, а потом и вся поляна, вместе с шалашом, местом, где были вбиты бревно и колья, начали двоиться в глазах. Взгляд затмила пелена, и Старл ощутил, как подкосились его ноги. Он упал на траву…

…Старл открыл глаза и тут же зажмурился. Светило яркими лучами солнце. Картинка перед глазами расплывалась. Все было смазано, нечетко. Голубое небо, облака, солнце… Старл понял, что не чувствует земли под ногами и попытался шевельнуться. Но тщетно — руки, ноги, тело осталось недвижимыми. Он мог вращать только головой. Юноша опустил взгляд.

— Что за… — слова застряли в горле, захлебнувшись в нахлынувших в этот момент череде эмоций.

Он висел на том самом столбе, покрытом иероглифами, который Пук вонзил в землю. Привязанный к нему руками и ногами. Все мысли разом затерялись куда-то вдаль. Как это понимать? Где все? Сокрал, Пук, Бруно? Он огляделся. Вокруг не было никого. Только зеленая поляна, шалаш, будто прочерченная полоса выжженной земли и густой лес. Небо над головой.

— Сокрал?! — вместо крика из горла вырвался с трудом различимый шепот. Он прокашлялся. — Сокрал?!

Нет, тщетно. Никто его не услышит. Но какого беса он делает на этом столбе? Старл попытался высвободиться и дернуться, веревки крепко держали его будто связанные со столбом магией. Движение отдалось тупой болью.

"Умный стену обойдет" — мелькнуло в голове.

Так что теперь висеть на этом столбе? Что же это происходит! Где все? Старл попытался расслабиться, чтобы не дать панике завладеть собой. Мастер учил, что главное всегда расчет, а для этого нужна холодная голова. Он начал глубоко дышать, а потом попытался расслабить затекшие мышцы. Если все сделать правильно это может помочь высвободиться… Натяжение веревок не ослабло. Видимо в ход была пущена магия. Старл заметил, что исчезла его сумка и ножны, в которых лежал меч.

"Да как же это понимать…".

Круг из кольев, на которые были нанизаны головы животных, ужасал. Старл пытался не смотреть, но глаза то и дела скользили по мертвым, засушенным головам. В животе что-то забурлило и к горлу подкатило тошнота. Ужасное чувство. Если бы не пустой желудок его бы сейчас стошнило. Старл мысленно поблагодарил судьбу за то, что вчера остался без ужина.

"Сосредоточься".

— Пук? — в горле, пересохшем после потери сознания, звуки терялись, словно в лабиринте, превращаясь в хриплое бульканье, — Бруно! — он позвал пса.