Избранный. Печать тайны. Книга 1

Старл сел на бревно и облокотился на стол. Орк, неуклюже чувствовавший себя в комнате, казавшейся ему крохотной, сел на пол отодвинув пенек в сторону.

— Дык неудобно на деревяшке. Пук большой, пенек маленький, — пояснил он.

Холтай не обратил на слова орка никакого внимания.

— Нечасто сейчас встретишь путников, — староста сплел пальцы и посмотрел на Старла. — Так откуда вы будете, куда путь держите? Я слышу, что у вас южный акцент.

— Вы правы, я с юга, иду искать свое счастье в город, — ответил юноша.

— И с какой вы деревни, юноша?

— Я воспитанник приюта, — вздохнул Старл.

Староста отвел взгляд.

— Извините, что затронул такую тему… — начал было он говорить обычные в таких случаях слова, однако Старл перебил его.

— Не стоит, я отношусь к этому весьма спокойно, у каждого в этой жизни своя судьба, — сказал он.

Холтай кивнул. Его губы чмокнули, а на щеках появились ямочки.

— Вы умны для своих лет. Сколько вам?

— Мне восемнадцать от роду, почти девятнадцать.

— Была бы вся такая молодежь, да в королевстве давно была бы жизнь, а не черт знает что, — пропыхтел Холтай. Он оперся подбородком о ладонь, а второй рукой достал из кармана трубку — Не против, молодые люди? Старая дурная привычка.

Старл и Пук покачали головой. Староста забил трубку табаком из появившейся на столе коробочки и закурил.

— Думаете в городе, что путное? Лучше чем тут? Там чужие не нужны. Мой сын несколько лет назад пробовал своим силы да без толку, вернулся в родную деревню. А вас в таком виде и не пустит никто в город. Вы себя-то видели?

— Дык лесом идти, не за столом сидеть, — развел руками Пук.

— И то верно, — староста затянулся. — Вам повезло, что еще с разбойниками не встречались, уберегли Боги.

Старл сквозь легкую завесу табачного дыма посмотрел на старика. Сказать ему о том, что случилось на дороге? О встрече с той бандой, о пленнице… Или лучше умолчать. Учитель говорил не хвалиться своими поступками. Старл незаметно наступил на ногу Пуку, который уже собирался открыть рот, чтобы поведать Холтаю эту историю. Орк понял знак и притих. Да и незачем знать этому старосте о стычке с разбойниками. Он хоть и говорил, что ненавидит их, называет мерзавцами, но платит дань, заключил договор. Все этого не от хорошей жизни и Холтая можно понять, но…

"Себе дороже будет" — подумал Старл.

— Как есть, — сказал юноша.

По лестнице ведущей со второго этажа послышались шаги. В дверном проеме показался Джодерик с подносом, на котором стояли четыре чашки с чаем. За подносом тянулись четыре тонких шлейфа пара. Он поставил поднос на стол и присел рядом с отцом, по привычке протерев руки о фартук на животе.

— Надеюсь, я ничего не пропустил? Угощайтесь, чай совсем свежий, только заварил, — сказал он.

Старл поблагодарил толстяка и взял с подноса чашечку, вылепленную из грубой глины. Похоже на вазе, стоявшей на той самой тумбочке в углу комнаты, и заканчивались всякие излишества этого дома. Впрочем, даже на кружке можно было разглядеть красивые узоры. Староста явно имел вкус. Старл подул на кипяток и отпил чай, отметив про себя его вкус. Чай оказался превосходным. Он приятно обжег горло и согрел желудок. Старл вспомнил, что в последний раз пил чай еще в Удалых гномах.

Некоторое время в комнате висела тишина. Юноша, орк и староста со своим сыном пили чай. Первым молчание нарушил Джодерик, отставивший кружку в сторону.

— Я был наверху, но ваш разговор с отцом слышал, — сказал он. — Ты с приюта?

— Да, — Старл отпил из чашки и поставил ее на стол.

— Просто интересно знать, где ты так научился драться?

Юноша улыбнулся и снова потянулся за чашечкой.

— Ну, у нас в приюте готовили наемников, вот и научился. Воспитатели понимают, что в наше время лишь нелегким трудом ножа и топора человек из приюта сможет заработать свой хлеб.

— Я — то думал, откуда у тебя меч, — протянул толстяк. — Меч конечно не ахти какой, но в наших краях клинок большая редкость. Наверное, ты был один из лучших учеников, раз меч — то дали?

— Ну, учился как мог, а кем был и кто есть судить не мне, — ответил Старл и пожал плечами. — Но спасибо за комплимент.

— А как вы познакомились с Пуком? — спросил староста — Пук сказал, что его брата убили разбойники?

— Дык убили, — орк опустил голову. — Мы встретились в лесу, — пояснил Пук. — Пук не застал мерзавцев, когда они убивать его семью и теперь ищет их, чтобы отомстить.

Старл сжал зубы. Этого можно было и не говорить, но что сказано, того не вернешь.

— Наши соболезнования, — староста приподнял кружку с чаем, будто бы там было вино. — Но, думаю, ребята, это не самая лучшая затея искать их вдвоем, нет?

— Нас трое, — поправил Старл.

— Втроем, — староста посмотрел на лежащего у двери Бруно. — Это жестокие люди, думаю, стоит обратиться к барону. Барон поможет. Пусть не сразу, но поможет, — сказал он.

— Что-то не вижу я его помощи в такую минуту! — съязвил толстяк.

— Все будет, Джодерик, барон пришлет людей… — Холтай обернулся к Старлу и Пуку. — Скажите, ребят, когда вы шли сюда ночью, вы не замечали ничего странного?

Старл пожал плечами.

— Лес как лес вроде.

— Именно НОЧЬЮ, — повторил староста как-то загадочно.

Юноша покачал головой. Отец и сын переглянулись. Юноша заметил на их лицах бледность.

— Мы что-то должны были увидеть в лесу? — поинтересовался Старл.

— Как вам сказать юноша. Одна за другой напасти постигли нашу деревню — прошептал городской голова. — Если от разбойников мы откупились, они не трогают нас недели две как уж точно, другая напасть губит. Не знаю, что и думать, чем мы прогневали Богов! — он всплеснул руками чуть не перевернув чай на себя и спрятал лицо в ладонях. — Да и не ваше это дело, нужно оно вам три века!

— Погост ожил, — вступил в разговор толстяк — Мертвяки покоя по ночам не дают.

Чашечка с чаем застыла у губ Старла и юноша нахмурился.

— Что-что?

Орк вздрогнул и, собрав в охапку воздух, сдул его с ладони как было положено по орчьему обычаю при упоминании потусторонних сил.

— Кладбище наше неспокойно стало, — сказал староста. — Уже неделю как. Днем все по могилам лежат, а как ночь так вылазят мертвяки, по лесу ходят, в деревню лезут. Сил наших нет. Не знаем, что и думать, быть как… — городской голова замолчал.

— Один забрел ночью в деревню, так мы с мужиками собрались, палками его, камнями обходили, а ему хоть бы что, — вставил Джодерик — Он одного нашего сожрал, в двери начал ломиться.

— Людей барона нет, — продолжил старик. — Обещали придти две недели назад, еще с разбойниками разобраться, а никого.

Старл внимательно слушал. Чем дальше заходил разговор, тем бледнее становились лица старика и сына.

"Откуда такое в этих краях?" — подумал он.

О непокойных погостах он слышал когда-то давно от отца, но все это были лишь сказки — страшилки на ночь. Так чтобы реально увидеть где-то зомбяка или ожившего мертвеца… Нет. Такого не было. И мало хотелось. Какая сила могла заставить подняться усопших обратно в этот мир из своих могил?! Старл задумался. Что-то странное происходило в этой деревне. Что-то странное.