Избранный. Печать тайны. Книга 2

– Наша задача объединить усилия, - Гробон подался вперед и обвел отряд Бекора пристальным взглядом. – Мы хотим показать с чем нам придется столкнуться. Для этого мы просили вас отдохнуть и набраться сил. Впереди ожидает экскурс вокруг столицы. Я хочу показать вам, что происходит. Наш новый договор у капитана. Суммы, ваших жалований в контракте не указаны, вы можете вписать ту цифру, которую посчитаете нужным.

Глава 17.

Телега, запряженная двумя отличными тягловыми конями остановилась. Лошади заметно нервничали и рыли землю копытами, доставляя наезднику целую кучу проблем. Животным явно не нравилось место в котором они оказались, хотя на первый взгляд вдоль хорошо утоптанной тысячами копыт дороги, стелились бескрайние поля. Желтые гектары земли с созревшими зерновыми разрезала размеренно текущая река, в двести футой шириной с прозрачной будто родниковой водой. Возможно лошадей пугали черные столпы дыма, подымающиеся высоко к небесам от костров, расположенных по обе стороны реки. Костры были повсюду. Между костров туда и сюда скакали всадники, отдавая распоряжения пешим людям у костров.

В телеге сидело шестеро. Это были члены Городского управления Гробон, Етрудий, Норелий и Мефуд. Напротив четверых чиновников на скамье расположились Старл и капитан Бекор. Все шестеро внимательно наблюдали за приготовлениями у реки.

– Что здесь происходит? – спросил капитан Бекор.

– Здесь сосредоточены наши главные силы. Лучший мобильный отряд, который только был у Борсала, - сказал Гробон.

– Они и есть тот последний сдерживающий фактор, который отделяет воды реки от заражения трупным ядом, - пояснил Етрудий. – Патруль ведется до самых стен столицы. То, что вы видите – один из постов по уничтожению тварей.

Мефуд толкнул Етрудия и поднес указательный палец к губам призывая того замолчать.

– Смотрите! – толстяк указал в куда-то на горизонт.

Старл всмотрелся вдаль. На горизонте появилось четыре человеческих фигуры, пока неясные и размытые. День близился к своему концу и солнце клонилось к закату, поэтому силуэты растворялись в солнечных лучах. Однако даже издалека не оставалось сомнения, что это были ходячие. Силуэты приближались. В глаза бросалась ломанная походка. Старл почувствовал как запекла метка на плече. Сомнений быть не могло, навстречу людям у реки шли мертвяки.

Увидел тварей и один из всадников. По всей видимости он был командиром в отряде. Он отстегнул от седла горн и поднес его к губам. Над рекой разнесся звук инструмента, который привлек внимание остальных. Всадники направили коней к кострам. В руках наемников появились факела и бутылки с зажигательной смесью. Пятерка всадников с горящими факелами бросилась навстречу мертвякам. Бойцы сблизившись с тварями на ходу поджигали бутылки с зажигательной смесью. Один из всадников запустил бутылкой в первого, выступившего вперед зомбяка. Бутылка разбилась о голову твари. Пламя буквально покрыло мертвяка с ног до головы. Всадник ни на секунду не останавливаясь, на полном скоку выхватил меч и атаковал. Голова твари слетела с плеч и покатилась по земле. Обезглавленный зомбяк неистово размахивал руками, ловя воздух. Всадник развернул коня и атаковал вновь. Горящая рука отделилась от тела ходячего. Нечто подобное делали и другие бойцы. Всадники совершая молниеносные атаки четвертовали тварей на глазах удивленного юноши.

– Бред какой-то, - покачал головой Бекор. – Они не остановят их таким образом.

– К сожалению ты прав, капитан, - горько вздохнул Гробон.

Всадники закончили расчленять тела тварей и слезли с коней. В руках бойцов появились небольшого размера лопатки. За несколько минут слаженной работы в земле появилось с десяток ям. Четверо всадников принялись бросать в ямы части тела зомбяков, пятый боец забрасывал все еще шевелящиеся останки землей. Наконец, с тварями было покончено. Бойцы вернулись в седла и поскакали обратно к кострам у реки.

– Их было всего четверо, небольшая группа. Порой твари ходят куда более крупными группами, - сказал Гробон.

– Повезло, - согласился Мефуд.

– Но они не убили их, не упокоили, - Старл с опаской смотрел на холмики свежей земли. – Это не остановит ходячих, пройдет в лучшем случае несколько дней и твари вылезут из ям целые и невридимые.

Старл знал о чем говорит, крестьяне намучавшиеся с бедой оживших погостов как никто другой пробовали самые разные методы в борьбе с мертвяками. Обычной сталью и пламенем тварей было не остановить. Только сейчас юноша заметил, что холмики, подобные тем, что вырыли несколько минут назад всадники были рассеяны десятками вокруг укрепзоны наемников.

– Не упокоит, - согласился Етрудий. – Но проблемой это станет только тогда, когда мертвяк полезет наружу. Пока в нашем распоряжении нет лучших средств, кроме тех, что ты видел собственными глазами.

Старл опустил глаза. Ему нечего было сказать в ответ. Городской голова был прав.

– Можешь ехать дальше, - отдал приказ Гробон извозчику.

Телега медленно двинулась, заскрипели колеса. Лошади недовольно фыркали и мотали головами. Старл проводил с трудом заставил себя отвести взгляд от укрепзоны. По сути люди, охраняющие водоснабжение столицы от мертвяков были обречены. Они могли перебить четверых тварей, могли справиться с десятком ходячих. Но что будет если разупокоется добрая сотня тварей, зарытых в ямки по частям? Что будет тогда. Небольшой отряд из пятерых всадников не справиться с целым полчищем зомбяков.

– Для чего эти люди жгут костры? – спросил Бекор.

Капитан был явно озадачен увиденным. Старл заметил мелкие бисеринки холодного пота на лбу Старшего.

– Они жгут в них всякую дрянь, которую привезли колдуны из столицы. Какие-то травы, - пояснил Мефуд. – Наши столичные помощники считают, что запах отпугнет мертвяков. А они все прут и прут.

– Таких укрепленных зон, как эта совсем мало. Еще две стоят недалеко от столичного кладбища. Остальная защита оставляет желать лучшего.

Гробон говоря эти слова смотрел куда-то вдаль. Поля постепенно перешли в лесополосу. Старл обратил внимание, что несколько раз на их пути встречались тлевшие угли потухших костров. Судя по всему, пламя погасло совсем недавно.

– Ее нет? Защиты в других местах? – спросил капитан.

– Можно сказать и так, остальная территория полностью отходит под ответственность групп патрульных.

– И сколько таких групп?

– Пять по паре бойцов в каждой. Поэтому твари прорываются до самых стен столицы, патруль физически не успевает проследить за их перемещениями. Твари растут как грибы после дождя. Кое кого упускают из вида наемники в укрепленных зонах, некоторые ходячие буквально вырастают из под земли. Некоторые из ходячих стали настолько быстры, что нагнать их удается только у городских стен.

Бекор глубоко вздохнул. На такую огромную территорию десяток бойцов, по парам разбитым на патрульные группы, был как иголка в стоге сены. Разве могли пять патрулей прочесать такие огромные площади? Нет, для того чтобы реально контролировать ситуации нужно было никак не меньше сотни бойцов, разбросанных по площади в несколько миль вокруг столицы. Иначе терялась оперативность, терялся всякий смысл существования подобных патрульных групп. А эти костры, в которых бойцы жгли мнимые защитные травы, были не более чем выдумкой. Если бы эта штука действительно работала, ни одна из тварей не прорвалась бы за черту главного городского погоста. Старл озвучил свои мысли о травах колдунов вслух.

– Правильно, их смеси не останавливают тварей, однако бойцы не раз докладывали о притуплении рефлексов ходячих, о снижении их скорости. Последнее время что-то произошло с мертвяками, это уже не те тупые с трудом передвигающиеся останки тел. Они стали быстрее и гораздо сообразительнее, - сказал Гробон.

– Я предупреждал вас об этом, - сказал Бекор.

– Таких проявлений о которых ты говорил нам посчастливилось не встречать. Возможно тот случай был единственным. И я молю богов, чтобы так оно и было, - Етрудий поцеловал медальон с изображением пантеона богов на груди.