Изгнание норманнов из русской истории

"Исследовательский отдел компании "Ярга электроникс" сообщил о создании новых систем наведения для тяжелых артустановок имперских линкоров и крейсеров"...

"Министр финансов Фридрих Колонтаевский дал пресс-конференцию и от лица Его Императорского Величества заверил общественность, что деньги на социальные нужды, несмотря ни на что, будут выделяться в прежнем объеме, и ни один инвалид не останется без поддержки"...

"Государственная корпорация "Империал" подписала договор с правительством Германского сектора СКМ о покупке девятисот аэрокосмических истребителей "хартман" и трех устаревших авианосцев"...

"Наследный президент Дорамской республики Жан Мак-Лир предложил усилить оборонительный союз с Новоросской империей и пригласить в него независимые миры. Предложение рассматривается императором"...

"Дети-сироты с Ярги за государственный счет отправлены в летние лагеря отдыха на Атлантисе"...

"Компания "Фар индастриз" сделала пожертвование в "Фонд Увечных Воинов". Сумма не озвучена, но, по мнению авторитетных специалистов, она составляет полмиллиарда империалов"...

На носу война. Это понятно. Поэтому люди готовятся к ней, и они будут сражаться. Бежать-то особо некуда. И ладно я, у меня своя колония и мне подчиняется отдельная эскадра. А рядовым гражданам что делать, если прижмет? Только держаться за родную планету и встречать захватчиков огнем. Вот и работают имперцы, торопятся восстановить былую мощь и делают, что только возможно.

Впрочем, это касалось не всех. Были и такие граждане, кто утверждал, что необходимо покориться неоварварам и вновь стать частью огромного человеческого государства. Мол, если не получается сопротивляться злу, то надо расслабиться и получить удовольствие, а война дело кровавое и разорительное. Поэтому следовало сразу выслать к Ираклию Красному парламентеров и сдать Яргу. После чего вражеские войска оккупировали бы столицу, и планета была бы в сохранности, и флот цел, и не потеряла бы империя миллионы граждан.

Правда, таких пацифистов и "непротивленцев злу" немного и основу этого движения составляли студенты из среднего класса, те самые карбонарии, которые год назад ходили по улицам Тамариса и требовали льгот, а когда началась высадка вражеского десанта, попрятались в бункера и выжидали. По этой причине, когда говоруны только подняли голову, чикаться с ними не стали. Всех активистов движения быстро арестовали и кинули в тюрьму, а дальше будет суд и справедливый приговор. Десять лет каторги. Пять лет в штрафбате. Переселение в имперские колонии. Исправительные работы сроком на пятнадцать лет и выше. Плюс поражение в правах. Возможно, пожизненное.

"Хм! А может быть так, что приглашение Кроуфорда связано с пацифистами?
– промелькнула у меня мысль.
– Запросто. Но наверняка я этого пока не знаю, а значит торопиться с выводами не надо. Жаль, Васильева рядом нет, он мог бы подсказать, в чем дело. Но начштаба эскадры улетел к своей семье и мирится с бывшей женой".

Пока я смотрел новости и размышлял, мы добрались до Тамариса, лететь всего час, и аэромобиль приземлился возле космодрома "Железняк" на площадку для ВИП-транспорта. Бар "Прибой" находился рядом и вскоре, вместе с бойцами Ломова, которые были в полевых бронекомбинезонах и при оружии, я вошел внутрь.

Заведение как заведение. Стойка. Танцпол. Эстрада. Столики. Негромкая музыка. Пиво и водка в наличии. Симпатичные, но усталые официантки. А посетители либо военные, либо ушкуйники, либо моряки с гражданских грузовозов.

Мой взгляд скользнул по заведению, и я обнаружил тех, кого пригласил на встречу. Пять человек сидели за одним столиком в углу, а вокруг расположились рядовые ушкуйники, видимо, охранники, которые держались кучками. Что же, это правильно. Время нынче смутное, на Ярге мародеров до сих пор отлавливают, и где-то в болотах прячутся одиночные десантники неоварваров, а вожаки вольных имперских бродяг никому не доверяют.

– Добрый вечер, господа, - я присел за стол с вожаками, кинул взгляд на абордажиров, которые встали вдоль стены и блокировали вход, а затем представился: - Кто не в курсе, я принц Виктор Строгов, командир эскадры "Арго".

Краткая пауза и вожаки назвали себя. Понятно, что я видел фото всех капитанов, да и они меня через планетарную сеть пробивали. Но элементарные правила приличия никто не отменял.

– Валентин Хой, - первым тишину нарушил приземистый и скуластый брюнет с азиатскими корнями.
– Рейдер "Гайдамак".

– Дымо Фокин, - пробасил широкоплечий блондин.
– Фрегат "Буян".

– Иоганн Мозер, - прижав два пальца к горлу, проскрипел очень худой шатен.
– Фрегат "Ваня".

– Семен Видов, - потирая ладони и еле заметно дергая головой, словно у него контузия, сказал толстяк с гладко выбритой головой.
– "Эльбрус".

– Гарри Хименес, - приложив к виску ладонь, отчеканил смуглый и подтянутый латино.
– Рейдер "Синфьорд".

С моей стороны кивок и, не откладывая дела в долгий ящик, я перешел к сути:

– Господа, вам известно, кто перед вами, а я в курсе, что все вы находитесь в затруднительном положении. И у меня есть для вас работа, с которой вы в состоянии справиться. Поиск в дальнем космосе. Рейдирование. Разведка. Однако ваши корабли на приколе, и я не могу доверять людям, которые мне не подчиняются. И суть моего предложения в следующем. Я хочу стать не только нанимателем, но и совладельцем ваших кораблей. Если вам удобней, можете называть меня старшим компаньоном, суть неизменна.

Капитаны переглянулись, и Дымо Фокин задал вопрос:

– Каким образом, господин вице-адмирал, вы станете нашим компаньоном?

– У вас поврежденный фрегат и я оплачиваю его ремонт. У капитана Видова долги, которые станут моими. У капитана Мозера разногласия с экипажем и я готов выкупить долю тех, кто хочет его покинуть. У капитана Хименеса кредиты, которые будут мной погашены. А у капитана Хоя проблемы с военной полицией, которые могут быть решены одним моим звонком. Так я помогу вам, и стану совладельцем ваших кораблей, пятьдесят на пятьдесят. Причем с таким условием, что вы будете иметь возможность выкупа моей доли.

– А что именно нам предстоит делать?
– спросил Валентин Хой.

– Пока об этом говорить рано.

– А кто будет представлять ваши интересы на борту наших судов?

– Офицеры эскадры "Арго" и десантники.

– То есть без контроля вы нас не оставите?

– Нет.

– Тогда мне это не подходит.

Хой привстал и его примеру хотел последовать Хименес. Но я взмахнул рукой и сказал:

– Не торопитесь. Подумайте. Ведь если вы откажитесь от сотрудничества, то ваша карьера капитана окончена. По крайней мере, в Новоросской империи точно. И это не угроза. Мне все равно, как сложится ваша судьба, капитан Хой. Однако вы должны учитывать тот факт, что империя нуждается в кораблях и ваш рейдер может легко стать боевой единицей наших ВКС. Следовательно, суд, который состоится над членами вашего экипажа, миндальничать не станет. Парням вкатят срок по максимуму, а кредиторы отсрочку не дадут. Ну, а работая со мной и на меня, через год вы снова станете свободным ушкуйником.