Изгнанник Ардена

– Смотри, как бы я тебя в водопад не окунул.

– Не стоит, душа моя. – Аврора обняла мужа за талию. – Если окунешь Тристана в Великий водопад, Хладные воды превратятся в Винные.

Рэндалл тихо рассмеялся, и первое впечатление о нем совсем изменилось. Его взгляд, обращенный на Аврору, излучал столько тепла и нежности, что Адалина почувствовала легкий укол зависти. Она украдкой посмотрела на Тристана, который тоже посмеивался над шуткой Авроры, но лицо его оставалось до боли печальным, словно мыслями он был совсем далеко отсюда.

– Адалина, тебе нужно поесть, пока еда горячая. – Аврора перевела внимание с Рэндалла на нее. – Мы заглянем к тебе завтра. Поправляйся.

Они вышли из комнаты, и Адалина еще несколько мгновений смотрела на закрывшуюся дверь.

– Они заходили проведать меня? – спросила она, не зная, чего еще ожидать от этих странных арденийцев.

– Угу. – Тристан взял чашу с подноса и, постелив на колени Адалины салфетку, передал ей бульон. – Как только до Рэндалла дошла новость, что его покойный брат восстал из могилы и потребовал провести его в Деревню Предков, дорогу к которой столетиями оберегали от чужаков, он тут же примчался сюда, а Аврора увязалась за ним, оставив детей на попечение нянюшек.

– Ты и вправду раскрыл свою личность патрульным Ардена?

Из-за слабости руки ее не слушались, и Адалина случайно расплескала горячий бульон из ложки на расстеленную Тристаном салфетку.

– Да. – Тристан поднес чашу к губам и отпил бульон, игнорируя ложку. – Это был единственный способ убедить их провести меня в деревню, где бы тебе смогли помочь.

Следующие полчаса Тристан рассказывал, как они перебрались через ущелье, как его, связанного и с мешком на голове, привели в Деревню Предков, как Адалине зашивали рану, а потом она сутки не приходила в себя, и все начали думать, что она не выкарабкается. Адалина внимательно слушала его и пила бульон. Ей удалось осушить лишь треть порции, а к хлебу и сыру она даже не притронулась. У нее снова разболелась рана из-за долгого сидения.

После ужина пришел лекарь.

– На протяжении четырех дней вас отпаивали болеутоляющими снадобьями. Если продолжим в том же духе, это вызовет привыкание, поэтому постарайтесь сегодня уснуть без него, – сказал он после того, как обработал и перевязал рану.

Адалина не стала возражать, хоть и понимала, что ей вряд ли удастся уснуть. С каждым мгновением боль только усиливалась.

После ухода лекаря Тристан тоже поднялся с кровати, на которой все это время бесцеремонно сидел.

– Я занял соседнюю комнату. – Он указал на стену позади изголовья. – Если вдруг что-то понадобится, позови меня. Я приду.

– Ты и так сделал для меня слишком многое. – Адалина улыбнулась уголками губ. – Иди отдыхай. Я тоже устала и хочу спать.

Она врала без зазрения совести, глядя ему прямо в глаза, но он видел ее насквозь.

– Хорошо, – небрежно сказал он и оставил ее одну.

Адалина с болезненным стоном повернулась на здоровый бок, потому что спина уже болела от постоянного лежания, и призвала на помощь все силы, чтобы уснуть.

* * *

Тристан этой ночью не уснул бы, даже если выпил бы снадобья, которыми пичкали Адалину. Стараясь ступать аккуратно, чтобы старые деревянные половицы не скрипели под ногами, он спустился на первый этаж и бесшумно пересек гостиную, где в кресле-качалке сидела бабушка Гретта – веселая старушка, которая нашла в нем интересного собеседника. Видимо, она уснула сидя, потому что ее спицы с вязанием валялись на полу. Как она умудрялась вязать с плохим зрением, оставалось только гадать. Тонкое стеганое одеяло сползло к ее ногам, и Тристан, немного помешкав, приблизился к тихо посапывающей старушке и накрыл ее по грудь. Она причмокнула во сне сморщенными, как прелое яблоко, губами, пробормотала слова благодарности и повернула голову в другую сторону. Тристан поправил ее длинную седую косу и вышел на крыльцо.

Улыбка сама собой растянулась на губах. В воздухе витали ароматы хвои, молодой сочной травы и черемухи. С окраины доносились звуки губной гармошки и женского пения, а над деревьями поднимался столб дыма, исходящий от костра. На деревню опускались густые сумерки, но жители и не думали готовиться ко сну.

Со стороны соседнего дома с невысокой оградой, через которую перелез бы даже ребенок, раздался взрыв хохота. Его хозяева – пожилые муж и жена – сидели на скамейке и что-то бурно обсуждали. Огромный сторожевой пес разлегся у их ног и время от времени лениво гавкал на прохожих. Они сидели так каждый вечер, и это почему-то одновременно забавляло и навевало тоску. Каково это иметь рядом человека, которому даже в старости, после долгих лет совместной жизни, не наскучила твоя болтовня?

– Это семейство Майоров, – услышал он голос Рэндалла сбоку. – Я с детства посещаю Деревню Предков, и сколько бы ни приезжал сюда, они каждый вечер выходят посидеть на скамье и поговорить о жизни.

Рэндалл обнаружился на скамейке у высоких кустов сирени. Тристан с легкостью представил, как в разгар цветения сидящие на этой скамье вдыхали густой пьянящий аромат.

– Удивительное место эта ваша Деревня Предков. – Тристан спустился с крыльца и сел рядом с братом. – Раньше я часто думал, почему потомки основателей Ардена живут в глуши, трудятся как простые крестьяне, не зная роскоши, не стремятся захватить власть в свои руки и не желают познать все прелести придворной жизни и вкусить богатства столицы.

Рэндалл загадочно улыбнулся.

– Теперь нашел ответ?

– Кажется, да. Я понял, в чем их секрет.

– И в чем же?

– Я готов поверить, что столетия назад это место было сосредоточением магии. Иначе не могу объяснить тот покой и умиротворение, которые поселились в моем сердце, стоило только ступить на эти земли. Мне даже захотелось познать, каково это – работать с утра в поле, опускаться в недра шахт, где скрываются драгоценные камни королевства, а вечерами сидеть с друзьями у костра и петь деревенские песни. – Тристан устремил мечтательный взгляд в сторону дыма, вьющегося над лесом.

Рэндалл издал короткий смешок в кулак.

– Слушай, я замолвлю за тебя словечко перед Нилом Клейтоном, чтобы он позволил тебе остаться здесь навсегда.

– Да иди ты, – буркнул Тристан, пряча улыбку.

– На самом деле ты прав. Это место называют сердцем Ардена, и любой ардениец, побывавший здесь однажды, стремится вновь сюда попасть. Я мечтаю в старости переселиться в Деревню Предков, чтобы доживать свои дни вместе с Авророй вдали от столицы.

– Уверен, в старости вы с Авророй будете такими же, как эти Майоры, – Тристан кивнул в сторону пожилой пары. – Кстати, где твоя супруга?

– Наверху, болтает с Энни.

– Ясно.

Между ними воцарилось молчание, и Тристан нутром почувствовал напряжение, исходящее от Рэндалла.

– Я видел, как ты смотрел на нее, – наконец сказал он.

Тристан откинулся на спинку скамьи, поднял глаза на усеянное яркими звездами небо и прислушался к пению сверчков.

– Она похожа на нее, – не стал он отнекиваться.

– Да, но только внешне. Поэтому…

Тристан встрепенулся и не дал ему договорить:

– Чтобы ты сейчас ни сказал, твои предположения ошибочны. Я не собираюсь предпринимать никаких действий по отношению к твоей кузине. Я прекрасно осведомлен, что она не… – Он резко замолчал и шумно втянул воздух через нос. – В общем, не переживай.

– Вот и хорошо. Куда планируешь отправиться, когда леди Ришель поправится?

Тристан задумчиво хрустнул пальцами.

– Думаю, нужно наведаться в Гринхилл, разузнать кое-что и заодно проверить, как новый наместник управляет моими землями. Вы присмотрите за Адалиной?