Изгнанник

— Да уж, — оценил историю маг. — Там определенно жить нельзя.

Искатели вновь начали подавать признаки жизни, и графу пришлось отвлечься на них.

— Как бы они не умерли по пути от такого обращения, — заметил Эдвин.

— Мне главное границу перейти, а дальше проще будет. Это я с вами пешком иду, мой друг, — он похлопал лошадь, — сможет даже с таким грузом выдерживать приличную скорость. Я тоже могу бежать сутки без остановок, и возможно даже быстрее. Мы, кстати, уже почти пришли.

До рассвета оставалось недолго, и видимость была приемлимой. Речка оказалась достаточно широкой, чтобы в ней можно было утопить население небольшого городка.

— И куда его сбрасывать?

— Погодите топить, — дал наставление граф. — Вы же не хотите, чтобы обглоданный, но узнаваемый труп всплыл возле какого-нибудь рыбака?

— С чего бы ему всплывать?

— Если сразу не съедят, хотя должны съесть сразу, я до сих пор не составил полный список водоплавающих существ, то еще как всплывет. Маловероятно, но делать надо наверняка. Лучше всего забить живот камнями и замотать сверху, а после этого… — он посмотрел на позеленевшего мага. — Впрочем, давайте так скинем. Лучше я сам сделаю, смогу подальше закинуть. Мокрая одежда должна на дно утащить, но на всякий случай…

Граф достал меч одного из искателей.

— Железо дрянь, даже не перековать. Будет вместо камней.

Он не стал приматывать меч к телу, а воткнул его в труп в районе шеи и давил, пока клинок полностью не ушел в тело. Затем с легкостью поднял тело искателя, немного раскрутился с ним на месте и швырнул в реку.

Эдвин и граф Дерби наблюдали за тем, как тело медленно начинает тонуть. Затем появились небольшие пузырки, но вскоре и они исчезли. Еще с минуту они смотрели на гладкую поверхность воды, но ничего не происходило.

— Ну что же, пора прощаться, — протянул руку маг.

— Да, время пришло. Я прибуду к вам через две с половиной недели, вы как раз успеете съездить в город за всем необходимым. Остался один небольшой вопрос…

Граф развернулся к реке так быстро, что его силуэт для Эдвина размазался. На поверхности воды, где только что тонул труп искателя появился огромный лопнувший пузырь воздуха. Вампир повернулся к магу и продолжил явно не так, как собирался изначально:

— Как быстро вы бегаете?

Глава 16

Эдвин с беспокойством посмотрел на поднимающиеся пузыри на месте утонувшего тела.

— Не так чтобы я был лучшим бегуном, но достаточно быстро.

— Отлично, тогда можем обойтись без жертв. Часов через пять она потеряет ваш след. Я же легко оторвусь самостоятельно.

— Часов через… сколько? — уточнил Эдвин.

— Вы не сможете пробежать пять часов, да? — начал что-то подозревать граф.

— У меня выдалась тяжелая ночь, но даже в своей лучшей форме я не смогу быстро бежать пять часов, — пояснил Эдвин.

— Да, порой я забываю… знаете ли, привык к своим силам…

Поверхность воды тем временем стала красной от крови.

— Нам не стоит, ну… поторопиться немного? — решил уточнить Эдвин.

— Не беспокойтесь, у этой милашки на завтрак уйдет еще минут пять-десять, не меньше. А я с ней и так справлюсь. Не хотелось истреблять редкие виды, но выбора, к сожалению, нет…

— Там вообще кто? — не выдержал маг.

— Милая маленькая ящерка, я так предполагаю, — ответил вампир.

— Маленькая?

— Не больше двух метров. Это без хвоста конечно, высотой будет вам до живота или груди. Еще и ядовитая, кстати. Мегалания, может слышали про такую?

— Так они же… — Эдвин запнулся. — Так они же обитали… обитают в жаре, тут климат не тот.

— А еще они вымерли, — усмехнулся граф. — Почти вымерли, как показала практика. Встречаются иногда, ближе к концу осени переселяются на юг бывшего государства эльфов, а куда оттуда уплывают мне не известно. Наблюдал за ними долгое время, удивительные создания.

— Тогда почему мы еще не бежим?

— Они двигаются со скоростью быстрого пешего шага человека без остановок больше десяти часов, пока преследуют добычу. Единственный шанс уйти — двигаться быстро и долго, чтобы след стал слабый. Тогда они или след потеряют, или интерес к преследованию.

— А если я на лошади? — предложил Эдвин.

— Тогда мне придется скинуть кого-то из купленных людей, — с сомнением посмотрел граф. — Кроме того, мегалании это не только бесполезное мясо, но и дорогие органы, ядовитые железы и замечательная твердая кожа.

— Вы собираетесь с ней сражаться? — решил уточнить Эдвин.

— Мы собираемся с ней сражаться, — выделил граф слово «мы». — Вам необходима практика и развитие потенциала, а я всегда мечтал о сапогах из их кожи. Кожу я снять помогу, органы поделим поровну.

— Не уверен, что у меня получится пробить ее шкуру.

— Не получится, конечно, вы меня поймите, но как маг вы пока можете быть лучшим среди таких же студентов. В наши времена боевые маги в вашем возрасте были сильнее. Не потому что были умнее, нет, в наши времена дуэли были до смерти, и во время дуэлей не только выживал сильнейший. Каждое убийство, каждая дуэль, когда организм на пределе и ты борешься за выживание ускоряло развитие мага. А у вас, поймите меня правильно, детский сад настоящий. Смысл в дуэли, если никто не пострадает и все выживут?

— Посмотреть, кто лучше владеет магией? Тем более я не уверен, что целители так же быстро и охотно оказывали помощь простолюдинам.

На поверхность реки всплыла надкушенная рука. Не успело ее течение унести, как она исчезла во всплеске воды.

— Давайте подготовим площадку и обсудим план действий, — граф приложился к своей фляге, и Эдвин был уверен, что это не вино. — Лошадку отправим подальше, она нам в бою не нужна, вы будете стоять на вот этом месте и отвлекать ящерку на себя. Помните, что она хоть и двигается со средней скоростью, но на коротких дистанциях может делать опасные рывки на несколько метров. Не рискуйте понапрасну.

— Я бы предпочел издалека понаблюдать за вами. Не хочется приманкой быть для здоровой ядовитой ящерицы.

— Не беспокойтесь, вам надо развиваться, а в бою это происходит быстрее всего. Я буду держать ситуацию под контролем, — граф на секунду запнулся. — Постараюсь держать ситуацию под контролем.

Эдвин отправился к указанному месту, и принялся смотреть на берег.

— Почему все говорят что именно в бою маг растет быстрее всего, но ни одной книги по этой области нет? — стоять и молча смотреть на берег было скучно и Эдвин задал пришедший в голову вопрос.