Изгнанник

— Правильно мне говорили, что «осел, груженый золотом, возьмёт любую крепость». И хорошо, что золота потребовалось намного меньше.

Империя всегда ценила лояльных и активных магов, и поощряла самых талантливых из них. Да, у аристократов были преимущества перед магами из простолюдин, но бывало что и они пробивались во двор, и командовали настоящими дворянами.

— Дворяне! — Освальд плюнул на землю выражая все свое недовольство дворянским статусом крестьян и горожан. — Родились в навозе, и считают себя равными нам!

Лучшие студенты могли оказаться при дворе, а Освальд четко запланировал туда попасть и сделать там карьеру, а для этого ему были необходимы данные о соперниках. Всем известно, что академия тщательно собирает информацию о своих выпускниках, и копии личных дел он нес к себе в кабинет, чтобы внимательно изучить и воспользоваться информацией в своих целях — обладание правильной информацией порой бьет сильнее всяких заклинаний.

Освальд был не таким вспыльчивым и нетерпеливым как раньше. У учителей, с которыми он занимался все свободное время после выпуска получилось передать ему свой опыт, а дядя, не последний человек в политике также смог повлиять на него. Он устроился за столом, и начал просматривать дела. Если с момента выпуска в них не появлялось новых отметок, то его они не интересовали. На первое такое дело он наткнулся через минуту поисков.

— Мисс Картер, вы меня удивляете, — обратился он к листу бумаги. — Думаю я до вас доберусь еще… в хорошем смысле, конечно.

Освальд усмехнулся при мыслях о «хорошем смысле» и отложил дело мисс Картер в сторону. Через некоторое время туда отправилось дело его одногруппника Торвальда — сильный маг земли неплохо проявлял себя в строительстве.

Время шло, Освальд постепенно откладывал в сторону не интересующие его дела, а стопка конкурентов постепенно вырастала. Вскоре он добрался и до дела Эдвина.

— Доблестный служащий никому не нужной границы, — Освальд усмехнулся. — Интересно, сколько раз там тебя дикие собаки изнасиловали. Чем ты меня удивишь?

Освальд открыл личное дело Эдвина, и усмешка пропала с его лица. Вся его напускная легкость пропала в один момент, а глаза принялись бегать по пометкам.

— Поимка преступника и участие в секретной операции тайной стражи… в медали отказано… охота на опасное существо… в медали отказано… охота на темных магов и преступников… подтвержденных устранений… сколько?! В медали отказано…

Освальд принялся думать. Он был раздражен активностью своего врага, но ничего поделать не мог. Или мог?

— А медали у нас в столице вручают наверное… — задумчиво проговорил в слух Освальд. — И наверняка личное присутствие потребуется…

На лице дворянина появилась хищная улыбка.

Город Кир.

Приграничный город оживал после зимы. На улицах появлялось все больше людей, рынок оживал, чем пользовались крестьяне и торговали всем что было, впереди их ждали посевные работы, поэтому они старались получить максимальную прибыль уже сейчас.

Эдвин приехал в город вместе с Глебом. Тот решал дела своей деревне на рынке, а Эдвин просто решил развеяться. Несмотря на отсутствие необходимых покупок молодой маг прогулялся на рынок и купил разнообразной еды и алкоголя в башню. Не сказать, чтобы запасы нуждались в пополнении, но раз он приехал в город, то лишним это не будет. Все свои покупки он загрузил крестьянину на телегу и отправился обратно.

Зима вышла достаточно насыщенной на события, после первой не самой удачной с точки зрения тактики охоты граф развернулся на полную. Под его присмотром Эдвин зачистил еще несколько таких хуторов с отшельниками, охотился на животных, о которых даже не слышал и постоянно изучал заклинания. Граф оказался жестким, но терпеливым учителем. Будь такой в академии, Эдвин знал бы намного больше.

Граф в прямом смысле этого слова «вбил» в него несколько атакующих заклинаний, и каждую свободную минуту учил работать над разрушением чужих щитов. Срабатывало не всегда, но когда срабатывало, противник был очень удивлен.

— Смертельно удивлен, — усмехнулся молодой маг.

На сильных магов Эдвин не лез, а различного рода преступников уже перестал считать угрозой. Опыта в боевых схватках за одну зиму он получил больше, чем за всю свою учебу в академии с дуэлями и всем курсом боевой магии. Перед приходом весны молодой маг смог выпросить себе каникулы, потому что жить в таком темпе он больше не мог.

Первые несколько недель он лежал в башне и ничего не делал. Он даже и забыл, что можно просто расслабиться — не тренироваться, не идти куда-то целенаправленно, а просто ничего не делать. Через несколько недель к нему в гости заехал Глеб и предложил поехать в город. Эдвин решил, что ничегонеделание в городе намного лучше такого же времяпрепровождения в башне и согласился.

По пути с рынка он зашел в казармы, на входе его остановили и на территорию не пустили. Эдвин объяснил кто он такой, дежурный на входе обрадовл мага, сообщив что егерь и следопыт в городе и любезно (за серебряную монету) согласился передать Глену приглашение в трактир. Эдвин поблагодарил дежурного и направился на обед.

И вот, он сидит в трактире, и ждет свою еду. От жизни он был достаточно оторван, поэтому нашел Глена с Рыжим, которые недавно приехали в город, и пригласил их вечером посидеть. Кроме очевидного — употребления алкоголя в приятной компании, он рассчитывал узнать и новости империи.

Эдвин пообедал и решил что можно немного полежать, ведь вечером ему понадобятся все силы на неравную борьбу с алкоголем. Ближе к вечеру он проснулся, и, приведя себя в порядок, отправился в зал.

Глен с Рыжим заявились большой компанией. Звал он только егеря со следопытом, но те притащили с собой и Влада с Робином. Глядя на всю компанию Эдвин понял сразу две вещи: во-первых пить придется много, а во-вторых, проснется он не раньше завтрашнего вечера. Молодой маг прислушался к своим ощущениям и с удивлением понял, что ни один из пунктов не вызывает у него отторжения. Зимой они с графом, бывало, выпивали, но это было совершенно не то.

— Вот и наш герой! — на весь трактир проревел Глен. — В управе уже слухи ходят о твоих подвигах. Всех темных магов нашел?

— Почти, — скромно улыбнулся молодой маг.

— Ты бы не рисковал понапрасну, парень, — Глен и компания начала устраиваться за столом, Рыжий направился к стойке делать заказ. — Робин угощает сегодня.

— Это еще почему? — заинтересовался Эдвин.

— Дали повышение, — сверкнул улыбкой Робин. — По совокупности заслуг, сказали. Так что не последнюю роль и ты сыграл.

— Поздравляю, — искренне обрадовался за тайного стражника Эдвин. — Здесь останешься, или в столицу переведут?

— Не знаю, — смущенно ответил Робин. — Повысить меня повысили, а направление на службу новое не дали. Рассказывай как у тебя дела, отчеты из управы я читал, но от тебя интересней послушать будет.

Врать Эдвину не хотелось, но и без истории о его походах никто не хотел уходить. Передышку обеспечил рыжий следопыт, который подошел к столу и вместе с трактирщиком начал выгружать с подносов алкоголь. Трактирщик же все комментировал: