Изгои пустоты

Фаннур проследил выстроенную борткомпом траекторию. Министерский шаттл должен был приземлиться на Остее через двадцать семь стандартных минут и пока укладывался в график.

Шаари опустил щиток визора, на который поступала вся оперативная информация с борткомпа. Орудийные и ракетные установки только ждали сигнала. Шаари видел корабли зордрийцев включенными в тактическую сетку. Все, что требовалось от него, так это давить на гашетку.

«Спят они так, что ли…»

Фаннур усилил зум. Рыбообразный корпус министерского корабля занял почти все поле зрения. Затем отдалился.

Прозвучал сигнал тревоги – наконец-то!

Борткомп деловито продемонстрировал, как гвардейские суда сопровождения пытаются решить, что делать. Выглядело не слишком профессионально.

Фаннур чуть замедлил скорость, но курса не изменил – скоггер продолжал лететь по касательной.

Наконец Гвардейцы очухались и сделали запрос. Они не могли не видеть нарушителя, но протокол пока еще держал их в рамках.

Шаари слушал голос командира конвоя, ловя в нем нотки нетерпения. Зордриец старался, чтобы его слова звучали внушительно.

Фаннур ждал. Они должны были начать первыми.

В конце концов терпение Гвардейцев лопнуло. Действуя в строгом соответствии с инструкциями, две из трех канонерок изменили курс и двинулись на перехват теклианского корабля. Шаари видел, как синхронно они делают разворот влево на девяносто градусов.

Министерский шаттл ускорился, сопровождаемый оставшейся канонеркой.

Остея была не так уж далеко – ее диск виднелся за легким флером пылевой завесы.

Фаннур включил ускорение. Несколько секунд скоггер и канонерки двигались точно друг на друга, но шаари сумел вписаться между неприятельскими кораблями. Две светлые тени пронеслись по обеим сторонам его кокпита.

Ошеломленные таким маневром Гвардейцы потратили немало времени на разворот. Командир конвоя кричал в эфир и требовал уничтожить нарушителя. Для кадрового офицера он слишком много нервничал.

Для зордрийцев все было очевидно – Теклия объявила им войну. Ее корабль, вторгшийся на суверенную территорию Зордры, действует агрессивно, явно нацелившись на министра.

Учитывая ситуацию, вывод напрашивался сам собой. Очередное вооруженное перемирие между планетами приказало долго жить.

Работа для шаари. Гриф не помнил, сколько войн начал лично он, выполняя подобные задания в прошлом.

«Призрак» продолжал это делать, даже ступив на свой путь, как Фаннур мысленно его называл. Игнорировать приказы хозяев – не вариант. Малейшее подозрение сейчас способно погубить все дело. Для Глеша Фаннур обязан быть все тем же шаари, чье ремесло по-прежнему безупречно.

«Балансировать становится все труднее».

Фаннур чуть замедлился, дразня преследователей. Подпустил их чуть поближе, давая во всех деталях разглядеть его скоггер: теклианского производства и с опознавательными знаками одной из боевых эскадрилий.

Не должно остаться ни малейших сомнений.

Зордрийцы открыли огонь. Лучи лазеров отклонились отражателем, и шаари бросил корабль вниз. Он ожидал более отзывчивого управления, но лучшего корыта теклианцы не предоставили.

Гвардейские канонерки были ничуть не маневреннее. Для крутого разворота им требовалось на полторы секунды больше. За это время Фаннур описал дугу, заходя командиру конвоя в хвост, и пустил ракету.

Светящаяся точка с тепловым наведением ринулась в погоню за зордрийцем. Тот не выдержал, швырнув корабль в сторону. Ведомый повторил маневр, только в другом направлении. Фаннур дал своему скоггеру сделать полный круг, а затем запустил еще одну ракету. Заряды были маломощными, в самый раз, чтобы нанести судну ущерб, но не уничтожить его.

Живые свидетели – такое условие поставили теклианцы.

Первая ракета прошла через отражатель и ударилась между маршевыми дюзами канонерки командира. Вспышка, блестящий рой осколков. Кувыркающийся фрагмент обшивки. Зордрианца закрутило, он потерял контроль над машиной. Фаннур оставил его и сосредоточился на ведомом. Тот заходил в атаку. Вакуум прочертили бластерные трассеры, царапнувшие по верхнему энергощиту скоггера.

Фаннур резко уклонился, ответил ракетой. Та, что он выпустил раньше, нашла движок Гвардейца. Результат был точно таким же, как с командиром: канонерка потеряла управление. Заряд, сдетонировавший на носу, разворотил переднюю часть фюзеляжа и едва не разгерметизировал кабину. Шаари представил мечущихся в ужасе пилотов.

Он развернул скоггер и бросился в погоню за министерским шаттлом.

Тот мчал к планете на всех парах. Запрашивал помощь. Командир конвоя, который уже не в силах был ему помочь, истерил на полном серьезе. Зордрийцы пытались понять, что делать. Долгие войны, похоже, их ничему не научили.

Фаннур подумал, что с такой работой справился бы и любой наемник-пилот с боевым опытом. Для чего теклианцам платить такие деньги за услуги «призраков»?

Третья канонерка оторвалась от шаттла, пытаясь выиграть время.

Фаннур ударил по ней из всех орудий, проломил щит, разнес верхнюю надстройку. Зордриец принялся вращаться по продольной оси. Скоггер шаари разминулся с ним и зашел министерскому шаттлу в хвост, сокращая дистанцию.

Дальнодействующие сканеры системы слежения Остеи наверняка сейчас видели все происходящее. Для пуска ракет было далековато. Эскадрильи не успеют перехватить нарушителя – только дурак еще надеялся на удачу.

Фаннур взял шаттл на прицел. Ракеты пошли веером, ударили все три передних орудия.

Отражатели продержались ровно три секунды, затем лопнули. Второй ракетный залп уничтожил правую секцию двигателя. Она распалась на части в яркой вспышке – шаттл отправился в неуправляемый полет.

Гриф все еще держался позади, как привязанный, и с ювелирной точностью обрабатывал обшивку из пушек. Фрагменты разлетались во все стороны. Зордрианцам оставалось жить совсем немного.

Но следующий их шаг его удивил. Повредив порт для спасательной капсулы, Фаннур был уверен, что эвакуироваться пассажиры шаттла не смогут, но ошибся. Похожая на жука штуковина выстрелила из развороченного корпуса и устремилась к планете.

Борткомп тут же взял ее прицел, выдавая список характеристик. Грифу было на это наплевать. Он изменил курс скоггера и начал преследование. Министр оказался явно из тех типов, кто сдается просто так.

Пролетев мимо поврежденного шаттла, Фаннур отправил в него ракету, а потом наблюдал, как судно разваливается на куски. Изуродованные части бесконтрольно крутились в вакууме, все дальше расходясь друг от друга. Вскоре они попали в плен тяготения Остеи, пополнив массу болтающегося на орбите мусора.