Изгоняющий остылых: Путь по рубежному тракту

Я замер: "Неужели получилось? " Зомби неподвижно лежал. Капли стучали по плотно подогнанным тросам. Но потом медленно он начал двигаться. Какое-то время он копошился в веревках, видимо, силясь их порвать, но сдался и пополз на свое место.

— Упорная гусеница! — Прикрикнув на него с досады, возмутился я. В это же мгновение снова сверкнула молния, налетел порыв ветра и пророкотал запоздалый раскат грома. Я плюнул с досады. Оставив его, я решил продвинуться ближе к центру этой злосчастной кальдеры.

"И все же, если это не некромант, а действие обусловлено каким-нибудь предметом?" — Неожиданно в моей памяти всколыхнулись воспоминания хранителя. Они, как видение, пронеслись передо мной. Такое иногда бывает, но нечасто. Я залез в свою сумку охотника и разлил зелье поиска магии — пора заканчивать это представление.

Дымка расплывалась, и ее сносило в центр этого стадиона, или арены с небольшими ямами. Я двигался, иногда капая по одной-две капли для проверки своего курса. Все было бы намного быстрее, если бы не было вокруг такого ливня. Дымка то и дело пропадала под упавшими каплями. Вообще зелья поиска магии, как такового, не существует. Я использовал зелье антимагии, которое должно было блокировать ее — не по назначению, а по воспоминаниям Хранителя Замка.

Багровое марево начало собираться на импровизированной арене. В четырех разных местах оно трансформировалось в крутящуюся воронку, ведущую куда-то. Внезапно на арене открылось четыре портала. Люди в рясах выходили из них. «Культ Костей», — догадался я. Некто вышел весьма далеко от меня, что я даже потерял его из виду, стоило арке портала за ним захлопнуться. Кажется, что это была молодая девушка-культистка. Один из появившихся рядом со мной незнакомцев поднял руку и указал на меня:

— Чужак! Убейте его!

Рассмотреть его как следует, я не мог из-за дождя. Он был дальше от меня, но, вот, двое мужчин, те, кто вышли рядом со мной, носили балахоны с расшитыми на них золотыми нитями — знак высших иерархов культа. Они обнажили мечи и побежали на меня.

Дальний готовил заклинание. И потому мне следовало быстрее сократить дистанцию, но вместо этого я отступал от приближающихся ко мне мечников. "Сейчас нужно попытаться обогнуть их, когда они пройдут мимо ям. У меня только плащ способен блокировать магию. Так, оба заряда активны… Что? " — Мой стройный поток мыслей оборвался недоумением. Вместо того, чтобы направить заклинание на меня, он выстрелил в спину одному из нападающих, мгновенно убив его!

Выживший развернулся и начал готовить свое заклинание. Внезапно из-за струй дождя выскочила девушка и клинками располосовала дальнего мужчину. Тот культист, который стоял возле меня, закончил заклинание и направил его на девушку. Черная стрела, пролетев, мгновенно пронзила ее, и она упала. Совершенно точно, заклинание убило ее. Затем последний культист медленно развернулся в мою сторону. Я приготовил арбалет. С такого расстояния я не промахнусь. Но неожиданно колени противника подкосились, и он упал сам по себе. Я подошел ближе, то, что я принял за какое-то украшение в головном уборе, оказалось торчащим из его черепа кинжалом. Похоже, девушка успела метнуть его, а я даже не заметил из-за этого дождя.» Я поморщился, — "Бррр. Хорошо хоть не в меня, мог ведь тоже не успеть уклониться. "

Я остановился, осматривая место битвы и попытался понять, что это вообще сейчас было. Почему культисты стали драться друг с другом? Я озадачено замер. У меня не было ответа. Все четверо были высокими иерархами в Культе Костей. Все четверо лежали бездыханными, убитые ими же самими. «Пожалуй, стоит продолжить поиски. Возможно, они подрались из-за добычи или чего-то редкого.» Пока я думал, глаза культистов налились красным огнем, и они, восстав, стали разбредаться в поисках могил. Мурашки побежали по спине от такого.

Я дошел до середины импровизированной арены, где была нарисована незаметная мерцающая символика, и присел, изучая странные символы. Вылил пару капель на край, однако энергетический щит отбросил меня в сторону. "Вот то, что мне нужно." Отойдя на приличное расстояние, я швырнул зелье в нарисованные на земле символы в странной закрученной к центру неочевидной последовательности. Щит взорвался и… "Я так и думал!" — Размокшая земля легко поддалась моей руке. По центру на небольшой глубине был зарыт таинственный артефакт. "О! Это точно он удерживает их всех здесь."

Стоило мне поднять артефакт в руку, как все мертвецы повставали из могил и повернулись в мою строну. Я чувствовал, что, если сейчас прикажу, они исполнят мои приказы. Помаргивая красными искорками, зомби кальдеры все подымались и разворачивались в мою сторону в ожидании.

По всей арене стали появляться красные порталы. Из них начали выходить люди в рясах. Сотни людей в рясах. А вот и культ костей. Я снова вспомнил слова своего друга К'Йоевгана: "Мне кажется, или у них небольшой численный перевес?" Я обвел стены Кальдеры взглядом — Великое множество культистов. "Как-то многовато на одного меня." Но один нюанс обнадеживал меня. Они все стояли наверху Кальдеры и образовали скорее зрительские трибуны, чем западню. Впрочем, новый портал открылся недалеко, почти рядом со мной.

— Братья и сестры, возрадуемся! Последний участник состязания выбран! Он прошел испытание, обогнав всех других участников, — Человек указал на меня, его тон голоса был безжизненным, — И заполучил красный осколок! Новым и последним участником соревнования оказался охотник на остылых!

Я подумал, что сейчас трибуны будут ликовать, как люди на турнире графа Феанота, но люди в рясах не двигались. Даже Лкаду из племени Волка и Варга ликовали громче, чем мне. "Ну точно секта," — подумал про себя я.

Состязание на дар силы некрокристалла объявляется открытым! — закричал странный человек и тут же продолжил:

— Братья, встречайте Горина Юдоль Печали. Великий и ужасный некромант пустошей! На юго-западе! — закричал человек в мантии, протягивая руку в ту сторону.

Появившись на арене, великий некромант вырвал из-под моей власти всех моих зомби вокруг себя, покрасив их глаза в зеленый цвет. На этот раз трибуны изобразили что-то наподобие крика, больше похожего на завывания, для нового участника.

— Сестры, встречайте Галль Темная Печать. Единственная и неповторимая! Некромат Янтаресвета Великого! На юго-востоке… — указал в нужном направлении культист.

Галль с легкостью отобрала моих подопечных, сменив их цвет глаз на желтый, и только небольшое кольцо вокруг меня все еще светилось красным. Ее поприветствовали похожим воем.

— И наконец, наш особый гость! На севере! Сам своей собственной персоной! Встречайте! Падший Хранитель Крепости Легата Иннесента! Ли-и-ич Миллений Остроод! — протянул объявлявший.