Изгоняющий

— Не трусь, Арчи. Все, чем ты рискуешь — это новая порция седины на голове, однако твои волосы и без того светлые, так что никто и не заметит разницы.

Подбадривая сам себя пустой болтовней, экзорцист продвигался вперед. Привыкшее в темноте глаза, стали немного различать очертания. Парень шел вдоль коридора. Ощупывая руками стены, Арчи ощущал холод камня и слизь, образовавшуюся на поверхности от сырости. Кое-где даже порос мох. На удачу экзорцист нашел старую масляную лампу, висевшую на крюке. Черная густая жидкость переливалась в стекле резервуара.

— Сейчас будет свет.

Вот что, а зажигалка имелась в одном из карманов и высечь пламя удалось с легкостью. На удивление, масло с годами не испортилось и фонарь заработал исправно. Со светом стало сразу спокойней.

— В подобных местах всегда обитают монстры. Но нам, экзорцистам, не привыкать. Мышка-мышка, хочешь сыру? Мышка-мышка.

Жутко? Трудно спорить. Еще как. Тишина сводит с ума тоже неплохо.

Тишина?

Арчи остановился как вкопанный. Голоса! Тихие шепотки, невнятные бормотания проникали сквозь стены, раздавались одновременно сверху, слева и справа. Экзорцист закружился, пытаясь понять откуда доносится звук. Тщетно. Точно голоса звучали в голове, шептали, смеялись, плакали.

Вот теперь по-настоящему стало жутко. До дрожи, до мурашек, до немого крика.

— Спокойно. Тебе еще рано сходить с ума. Вот ближе к восьмидесяти другое дело, заведу ручного зверька, стану общаться с мебелью, ругаться со сквозняком. Но пока рано!

Дело в твари! Это она каким-то образом пытается свести Арчи с ума! Куда ей! Есть вещи куда страшнее в реальной жизни, чем существа Бездны. Грабительские налоги, мизерная зарплата, холодная вода в душе, шумные соседи.

Коридор достиг поворота и Арчи осторожно выглянул. Никого? Никого.

Мышка, мышка. Где же ты?

Наконец-то коридор закончился дверью. Голоса и шепоты стали отчетливей и громче. Экзорцист приближался к твари и готов был поклясться, что встретит ее едва откроет дверь. Арчи потянулся к ручке. Рука дрожала. А вот по спине струился пот. Нервная работа. Интересно, во сколько экзорцисты выходят на пенсию? И почему он раньше не задавался подобными вопросами?

Снова скрип петель, шаг в новое помещение и вскрик…

В просторной комнате клубились, носились, мерцали черные тени. Сущности вне оболочек! Десятки? Несколько десятков! А может быть и сотня! Точно пчелы, тени витали по помещению, концентрируясь вокруг некоего существа, больше похожего на гибрид человека и паука. Уродливая раздутая человеческая голова, мощное туловище, десятки конечностей. Туловище вибрировало, видоизменялось, когда тени то сливались с ним, то вновь отделялись, проносясь в воздухе.

— Мышка, мышка. — Донесся хриплый женский голос. — Мышка, мышка.

— Испепели меня Бездна! — выругался Арчи, наблюдая за сущностью, изгнать которую он явился с наставником.

— Плоть… мягкая… податливая… свежая…

Тени оживились. Замерли, перестав хаотично витать. Насторожились, почувствовав человека.

Арчи сконцентрировался. В основном ничего серьезного — младшие бесы вне формы. Но количество. Магнетизм. Воистину.

Смерть! Смерть! Смерть!

В голове за пульсировало одно единственное слово. Тварь желала его смерти.

— Обойдешься! — выкрикнул Арчи и стал изгонять тени.

Вспышка. Одна, вторая, третья. Бесы исчезали, проваливаясь обратно из того места, откуда появились. Но слишком медленно. Арчи не успевал. А сущности словно и не думали уменьшаться.

И тогда экзорцист вновь отошел от канонов изгнания Ордена, воспользовавшись уроками Рейбела. Хлеб, а не крошки! Внешне ничего не изменилось, тени просто исчезали, но Арчи ощущал, как энергия, которую он высасывает из бесов, наполняет его тело. Вспышки. Теперь череда. С каждым разом все легче и легче. Тварь в центре забеспокоилась, принялась шевелиться. Застучали конечности по каменному полу.

Арчи сконцентрировался на твари. Отставить панику! Методичность и педантичность — вот залог успеха.

Символы, формулы, связки — все это проносилось в голове, воображение рисовало общую картину. Ментальный выстрел — словно гарпун, ранящий огромного марлина. Тварь издала гамму недовольных и угрожающих звуков и невидимый трос между экзорцистом и сущностью натянулся. Арчи дернуло вперед, едва не сбив с ног. Экзорцист зарычал и потянул на себя, точно рыбак. Да, изгнать подобную тварь не будет легко. В следующую секунду сущность рванула с такой силой, что мысли вылетели из головы как пробка из шампанского. Арчи упал, затем на животе пронесся по полу и кубарем улетел к стене. Гарпун и незримый трос оборвались.

Почуяв свободу, тварь издала пронзительный визг и завертелась юлой, вокруг нее стали появляться новые вихри черных теней.

— Упрямая! — прорычал, злясь Арчи. — От меня так просто не избавиться!

Новая череда развоплощений. Вспышки, вонь серы, режущая глаза и вызывающая рвотные позывы.

Арчи снова метнул гарпун, пытаясь вытянуть из твари силу. Нет. Изгнать такую тварь для него задача непосильная. Первый курс, господа. Но попытаться забрать силу себе — это проще, а еще куда заманчивей.

От натяги в ушах зазвенело, а кровь привычно хлынула из носа. В глазах стало темнеть.

Так во сколько экзорцисты уходят на пенсию? Неплохо заодно узнать и про полагающиеся начисления от Ордена.

В одно мгновение борьба исчезла. Яркий ослепляющий свет взорвался в помещении, выжигая сущности из реальности этого мира.

Тяжело дыша, дезориентированный, Арчи сидел на полу, пытаясь понять, что произошло. Мотнул головой — в ушах звенело — и увидел наставника.

— Кажется, я уже говорил о внимательности магистра Крассуса. — Тон магистра Пруденса казался размеренным, но почему-то не сулил ничего хорошего. — И когда Батист наблюдал за твоей работой, он отметил странные знания, которые ты применял на практике. Знания, которые я никогда не давал, знания, которые нельзя узнать из книг, трактатов, мануалов. Потому что их больше там нет. Орден позаботился об этом много, очень много лет назад. Но каким-то непостижимым образом, подобными знаниями обзавелся ученик первого курса. Странно, да?

— Я не…

— Не пытайся солгать, Арчи. Сейчас не время. Та неприятность с полицией абсолютное ничто по сравнению с тем, во что ты влип. Во что ты влип, Арчи?

Грязный, мокрый от пота и крови ученик, сидящий на холодном полу. И опрятный, сильный наставник, нависающий над ним. Холодный внимательный взгляд.

— Я не… я не знаю. — Промолвил Арчи сокрушенно.

— Подобные знания почти утрачены в нашем мире. Они тщательно хранятся в памяти единиц избранных. Не Орден научил тебя уничтожению сущностей. Правда? Ты интересовался младшими демонами, верховными. Где, как, когда, а главное с кем из них ты повстречался?

Арчи хранил молчание.

— Я пытаюсь тебе помочь, парень. Крассус поделился своими мыслями не только со мной. Весь совет Ордена в курсе о твоих достижениях. Но я убедил, что целесообразней нам обсудить все с глазу на глаз. Как наставник и ученик. Полное доверие. Никаких тайн.

— Никаких тайн? — ярость заклокотала в душе Арчи.

Молодой человек вскочил на ноги и сжал кулаки, глядя в спокойные глаза магистра пламенем разгорающегося бешенства.

— Тогда правда за правду! Орденом управляют демоны?!