Изгой. Трилогия

– И гномы! – поправил я его.

– И гномы, – легко согласился Рикар. – Как без этого? Пойдемте, господин?

Кивнув, я сдуру последовал заразительному примеру Рикара и хлопнул ладонями, чтобы тут же зашипеть от боли, и злобно буркнул:

– Как тебя только клятва крови не остановила! Располосовал мне ладони едва не до костей!

– А что клятва крови? – удивился здоровяк. – Я же зла причинить не хотел. Ладони что… вот когда я вам рану в плече чистил – вот там и впрямь кости виднелись, белые, ровненькие, одно загляденье!

– Рикар! – рявкнул я. – Мы вроде за стол собирались! Ты мне еще чего-нибудь подобное расскажи, и я вообще есть не стану!

– Уже молчу, господин, – притворно вздохнул Рикар.

– Пошли, для начала к Стефию заглянем, а потом уже и за стол можно, – сказал я, направляясь к отгороженному шкурами углу.

– Да вы не волнуйтесь, господин, – убежденно сказал здоровяк, следуя за мной. – Стефий хоть и тощий, а на удивление жилистый. Придет он в себя, никуда не денется…

Вполуха слушая рассуждения Рикара, я шагал к лечебнице, а мыслями уже был на вершине Подковы – туда я намеревался подняться сразу после торжественного пиршества, хотя лучше сказать – после торжественного завтрака. День-то только начинался, и до прихода ночной темноты надо успеть переделать много дел…

* * *

Древин, получивший от меня заслуженную похвалу, просто светился. Единственное, что омрачало его счастье, это стоящий рядом не менее довольный Койн – его я похвалил тоже. Первое совместное детище людей и гномов оказалось великолепным – широкая и прочная платформа подъемника, висящая на четырех прочных веревках, переходящих в толстый витой канат, была практически готова и уже работала. Для нормального использования подъемника оставалось лишь выровнять скальную стену от многочисленных выступов и карнизов – при особенно сильных порывах ветра платформа раскачивалась и невольно цеплялась краем за скалу, отчего случались сильные рывки и перекосы. В любом случае нам удалось покорить вершину Подковы, осталось лишь научиться использовать господствующую над всей равниной высоту в своих целях.

Я выслушал доклад перебивающих друг дружку Древина и Койна, внимательно осмотрел опущенную на стену платформу подъемника и прикрепленные к ней веревки. Слушать про закрепленную на вершине лебедку я не стал и взмахом забинтованной руки прервал мастеров. К чему выслушивать описание того, что я собирался вскоре увидеть собственным глазами?

Единственное, что меня абсолютно не устраивало – сам принцип работы подъемника. Полагаться на подверженную порывам ветра платформу я не хотел. Пара сильных ударов о скалу – и может случиться непоправимое: весь подъемник просто рухнет с огромной высоты на землю. Да и сама платформа, по сути, всего лишь площадка, сколоченная из тонких бревен, без малейших признаков стен или перил. Стоит оскользнуться ноге, потерять равновесие – и здравствуй, земля, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Опять же, если наш форт осадит неприятель, то подняться на платформе и не получить при этом арбалетный болт или стрелу в спину – практически невыполнимая задача.

В своих мыслях я уже видел, как именно мы усовершенствуем подъемник. Для начала надо построить две вертикальные мачты, между которыми будет ходить платформа. Саму площадку подъемника оснастим прочными стенами из толстых досок и дверьми – это послужит надежной защитой от падения и от возможных стрел врага… Но все это потом. Сейчас подъемник исправно работает, и пока мне этого достаточно. Моя мечта устроить наблюдательный пункт на вершине Подковы на глазах превращалась в реальность.

Ступив на платформу, я пошире расставил ноги, чтобы удержать равновесие в случае рывка. Взошедшие на платформу Койн, Древин и, конечно же, мрачный Рикар последовали моему примеру, вдобавок ухватившись за свисающие с основного каната веревочные петли. Древин задрал лицо вверх и что есть мочи рявкнул:

– Поднимай!

Платформа незамедлительно дернулась, заскрипели натягивающиеся от напряжения веревки, и мы медленно поползли вверх. С одной стороны от нас проплывала скалистая стена, остальные три стороны света были открыты для взора, чем я и воспользовался, благо с каждой пройденной минутой площадь обзора становилась все больше. Страха перед высотой я не испытывал. Думаю, после всех ужасов, перенесенных в Диких Землях и при падении с двух водопадов, бояться я начну нескоро.

Оставшиеся на стене люди, задрав бороды кверху, провожали нас взглядами. Единственный, кто не смотрел в нашу сторону и исправно наблюдал за ущельем по ту сторону стены, был ближайший к нам часовой, тогда как другой страж все же не утерпел и с любопытством уставился на поднимающуюся платформу.

– Видишь, – сказал я Рикару, – твое вчерашнее внушение все же не прошло даром – по крайней мере хоть один часовой не вылупился в нашу сторону, а продолжает приглядывать за ущельем.

– Кто? Вон тот часовой? – странно усмехнувшись, Рикар ткнул толстым пальцем в маленькую фигурку часового.

– Ну да! Молодец! Исправно несет службу и не отвлекается!

– Господин! Это же Лени! Вы на волосы его рыжие гляньте! Просто он теперь высоты не переносит. Боится, значит! – уже открыто скатил зубы здоровяк. – Эй! Склирс ты трусливый! Хватит дрожать! Тем более что следующий пост на вершине – твой!

Услышав окрик Рикара, рыжий Лени не обернулся, как следовало бы ожидать, а лишь еще больше втянул голову в плечи.

– Тьфу, – сплюнул я, досадуя на себя. – Рикар, хватит зубоскалить! Это ведь ты довел человека до фобии!

– До чего, до чего довел, господин? – удивился Рикар.

– А-а! – отмахнулся я, но здоровяк понял меня на свой лад и буркнул:

– Пусть боится! Будет знать, как дохлых ниргалов мне на ногу ронять! Я потом почитай два дня хромал!

– Рикар, дай-ка я попробую понять, что ты хочешь мне сказать своим смехом. Получается, что ни один из стоящих на стене часовых не при деле? Насколько я вижу отсюда, первый страж неотрывно смотрит за нами – видать, ожидает, что мы сейчас сковырнемся и с визгом понесемся к земле, чтобы хоть немного разбавить его скуку.

– Не сковырнемся, господин, – солидно добавил прислушивающийся к нашему разговору Древин.

Пропустив его высказывание мимо ушей, я продолжил добивать понявшего, куда я клоню Рикара и уже заранее побагровевшего:

– Второй часовой, оказывается, сейчас занят борьбой со своим страхом высоты. Готов поспорить, что сейчас Лени видит перед собой не ущелье, а раз за разом прокручивает сцену своего падения со скалы! Вчера все часовые поголовно наблюдали за подъемом гномов на стену! И что получается? А? Рикар?

– Ну… – закашлялся Рикар. – Дык… Получается, что…

– Получается, что сейчас мы слепы и глухи! – безжалостно добил я здоровяка, не обращая внимания на улыбающихся Койна с Древином. – И все, что может мне сказать ответственный за нашу оборону человек, так это только «ну» и «дык». Сегодня же сделаешь полную проверку всего оружия и брони, построишь всех стражей во дворе и хорошенько объяснишь им, что можно делать и чего нельзя во время несения стражи! Или это сделать мне?!

– Нет, господин Корис. Все сделаю, – опустил голову Рикар. – Моя вина.

– Вина не твоя, а моя, – ответил я, уже успокаиваясь. – Как не расслабиться часовым, если их командир не появляется в крепости, а постоянно бегает по Диким Землям, сопровождая господина. Вот и распустились без должного контроля! На стену уповают! А это не дело! Стена стеной, а про службу забывать не след! В общем, сегодня же займись этим упущением! Спрашивать с тебя буду!

– Опять же, стена так себе, – вставил Койн и заработал злобный взгляд со стороны Древина.

Пока я делал внушение, медленно ползущая платформа наконец достигла верхней точки и замерла.