Изгой

– Знаешь что? – Меня это все достало. Я стою прямо перед ними, а эти двое говорят обо мне так, словно родители, ругающиеся, потому что их ребенок закатил истерику в ресторане. – Это с меня, мать твою, довольно. Я не знаю, откуда ты взял это маниакальное самомнение или почему все вокруг позволяют гопнику-переростку повязывать простыню на плечи и называть это мантией, но я отказываюсь играть в потерянных мальчиков.

– Эр Джей. – Предостерегающий тон Фенна умоляет меня заткнуться, но меня уже понесло. – Не надо.

– Ты хочешь реванш? – Лицо Дюка расплывается в нехорошей усмешке.

Я вскидываю бровь.

– Лучше. Я вызываю тебя на бой за твое место.

Глава 32. Эр Джей

– Господи Иисусе. – Фенн всплескивает руками, ошарашенно глядя на меня.

– О, мне это нравится, – медленно говорит Дюк, окидывая меня равнодушным взглядом. – Согласен.

– Отлично. Значит, порешили, – говорю я, кажется, совершенно не контролируя собственный рот.

Честно говоря, более чем уверен, что уже об этом жалею. О чем я думал вообще?

И каким образом он убедил меня играть по его правилам, когда я знаю сотню способов скинуть Дюка с трона без единого удара? По крайней мере, в теории. Это-то больше всего и бесит. На самом деле у меня нет на Дюка абсолютно ни черта, как бы глубоко я ни копал. Ни крупиночки компромата, с помощью которого я мог бы его побороть.

Гори оно все синим пламенем, может, это знак свыше. Может, так надо, чтобы я разобрался без хакерства. Видит бог, оно уже вышло мне боком в ситуации со Слоан. Может, Дюка выйдет победить только тем путем, на который все в этой школе так дрочат, – через традиции.

– Супер. – Улыбка Дюка становится еще шире. – Завтра вечером. До последнего стоящего.

– Ну уж нет. Погоди. – Фенн снова пытается перехватить поводья взбесившейся лошади. – Сам подумай, Дюк. Посмотри на его лицо. Этот идиот ни за что не будет готов к драке всего за день. И что, это будет достойное сражение за корону?

– Он сам напросился.

– Как я и сказал, он не очень умный. Но ты-то можешь уравнять шансы, – с легким отчаянием говорит Фенн. – Как это будет выглядеть со стороны, если ты просто выйдешь и отваляешь какого-то парня, и так уже поломанного и явно не в своей тарелке?

Вот опять они говорят обо мне так, словно меня тут нет.

– Опять же, не мои проблемы. – Дюк с самодовольной улыбкой скрещивает руки на груди.

– Дай ему время потренироваться. Месяц. Будешь выглядеть адекватнее, да и пример будущим претендентам покажешь серьезный, если твой противник будет чего-то стоить.

Он фыркает.

– Если ты думаешь, что сможешь вылепить из него бойца за месяц, то вперед и с песней. Его даже полгода не спасет. Но на здоровье.

В этом приходится согласиться с Дюком. Не очень хочется это признавать, но в прошлый раз у меня не было никаких шансов, и я сомневаюсь, что месяц это исправит. Видимо, я собирался полагаться на выносливость и удачу.

– Значит, договорились, – говорит Фенн с неуверенным облегчением.

– Одно условие. – Дюк сверкает глазами в мою сторону. – За это время я тебя оштрафую.

– Это еще что значит? – резко спрашиваю я.

– Это значит, что раз я даю тебе месяц, ты должен мне что-то взамен. Поэтому, если ты проиграешь, то уйдешь из школы. Навсегда.

– Это не мое решение. Наши родители на это никогда не согласятся. – Я закатываю глаза. – Как я, по-твоему, должен это провернуть?

– Разберешься. Или я зайду к директору и скажу ему, что ты подкатывал к его дочке.

– Тайм-аут, – говорит Фенн, поднимает вверх палец, говоря Дюку подождать, и оттаскивает меня в сторону. – Он не блефует, – шепчет братец. – Если он скажет Тресскотту, что ты встречался со Слоан без его ведома, тебя исключат немедленно. Вернуться назад не выйдет. Мужик очень оберегает своих девчонок.

– Значит, придется не проиграть, – шепчу я в ответ.

Фенн вздыхает.

Я возвращаюсь к Дюку и протягиваю ему руку.

– Идет.

Довольный, почти что исходящий слюной Дюк жмет мне руку и удаляется. Наверняка пошел выбирать на стенке место для моего черепа.

– Итак… – Фенн трет ладонью затылок, оценивая произошедшее. – У нас есть месяц, чтобы не дать тебе погибнуть.

* * *

В следующий обеденный перерыв Слоан принимает мой вызов и заявляется с учебником истории и целой папкой заметок. Как только она появляется на тропинке в своей короткой юбке, торчащей из-под формы, и белой рубашке, у меня во рту пересыхает… а потом она эту рубашку незамедлительно начинает расстегивать.

– Что ты делаешь? – рычу я.

– Угомонись, – закатывает она глаза. – Под ней майка. И мне жарко.

Это она тут жаркая. Настолько, что больно смотреть – сразу хочется снять с нее всю одежду.

– Глаза у меня выше, – укоризненно заявляет она. – Нам нужно о многом поговорить.

Моргнув, я отвожу взгляд от ее груди. Что, кстати, непросто, так как в обтягивающей майке та выглядит просто прекрасно.

– Правда?

Слоан качает головой.

– Ты согласился опять подраться с Дюком и считаешь, что это не тема для разговора?

– А. – Пожимаю плечами. – Я над этим работаю.

– Над чем, над своими похоронами? – сухо спрашивает она.

– Над планом Б. – Я медлю. – Знаю, мое хакерство – это щекотливая тема, но я надеюсь, ты не против, что я пытаюсь найти компромат на Дюка? – спрашиваю я, следя за выражением ее лица.

– На здоровье. Не думаю, что ты что-то найдешь. Все, что можно знать про Дюка, по нему видно и так.

Черт. Вот этого-то я и боюсь.

– Может, разработаешь какой-нибудь хитрый план, чтобы избежать всей заварухи, – предлагает Слоан наигранно задумчивым тоном. – Замани его в контейнер и отправь куда-нибудь в Сибирь, как в мультике про Багза Банни.

Я согласно киваю.

– Отличный план.

– Эр Джей.

– Да, кексик?

– Тебе нельзя с ним снова драться. – Она вздыхает. – Никто не может потягаться с Дюком в кровожадности.

– Что-нибудь придумаю, – обещаю я. – Поверь. Я всегда выкручиваюсь.

Не похоже, что я ее переубедил, но она меняет тему.

– Ладно. А теперь иди сюда и поцелуй меня уже наконец.

Когда она шагает в мою сторону, я отступаю назад.

– Не-а, – говорю я ей. Вчера я пообещал, что помогу ей сдержать ее обещание, и не собираюсь позволять нам обоим отвлечься. – Мы сюда работать пришли. На какую тему у тебя доклад?