Излом

Я сидел в конце стола с кружкой горячего травяного отвара и задумчиво посматривал то в окно, то на очаг. Иногда мой взгляд пробегал по моим спутникам.

Хельга сидела в центре длинного стола, откинувшись на спинку стула и положив руки на столешницу. Глаза были слегка расширены. Она смотрела, не мигая, в одну точку. Ладони были сжаты. К еде так и не притронулась.

Барсук расположился поближе к очагу. Еду, в отличие от Хельги, не игнорировал, но ел как-то вяло, насыщаясь, скорее, машинально. Его ложка мерно постукивала о край глиняной миски.

М-да… Неплохо их накрыло. Они пришли в себя только сегодня, считай, около получаса назад. Двое суток их мотало между сном и явью. Слишком много энергии хапнули. Плюс перенапрягли энергоканалы и энергоузлы, каждый раз пропуская через себя столько маны. Благо, что в Изнанке все это происходило. В реальном мире они бы уже сожгли себя изнутри.

Собственно, мы теперь лучше понимали, почему нельзя долго находиться в Изнанке. Там время течет иначе, и энергетическое тело развивается быстрее. Нет сдерживающих факторов в виде физического тела, которое, если переусердствовать с накачкой маны, может просто не выдержать после возврата из Изнанки. Грубо говоря, лопнет словно воздушный шарик.

Когда охотились на обычных жрунов, это не так бросалось в глаза. Энергии брали столько, сколько нужно, и уходили. Кроме того, тела Барсука и Хельги, привыкшие к мане, нормально справлялись с добытым объемом.

А вот тварь из Бездны — это уже другое дело. Там и энергии на порядок больше, и ее концентрация выше. В общем, по краю они прошли…

Что же касается меня, погружение прошло для моего тела без негативных последствий. Наоборот, последний заход в Изнанку дал мне больше, чем я ожидал. Тот объем энергии, что я пропустил через тело, позволил завершить начатые ранее метаморфозы. Похоже, я перешел на новый этап развития. Внешне особых изменений не заметишь, а вот внутри… С каждым таким этапом я все меньше становлюсь похожим на обычного человека. В прошлой моей жизни о такой силе я даже мечтать не мог.

Источник заметно уплотнился и потяжелел. Защитный каркас маноядра стал толще, а многослойные энергоканалы теперь были похожи на тросы. Энергоузлы тоже уплотнились и аккумулировали в себе больше маны, чем раньше.

Мне даже не понадобился сон после возвращения. Энергия, словно лава разбуженного вулкана, требовала выхода. Так что как только Селина вернула меня, я открыл глаза и направился за городские стены, подальше в лес, чтобы попрактиковаться и опробовать свои новые возможности.

После того как я разнес в труху несколько больших деревьев боевыми заклинаниями, немного успокоился. С нынешним объемом я мог создавать вдвое больше средних плетений.

А еще мне удалось повторить в реальном мире свой новый навык из Изнанки. Я теперь мог накрывать пеленой невидимости не только себя, но и других. Похоже, пришло время совместных медитаций с Селиной — будем копаться в памяти лисолюда. Вдруг снова повезет вытащить из воспоминаний еще какое-нибудь плетение.

Я снова мазнул взглядом по Барсуку и Хельге. Сейчас, после отдыха у обоих пульс ровный и дыхание стабильное. Правда, источники перегреты. Тела реагируют с запозданием. Но я видел, что каждый час отходняка поднимал планку их возможностей.

У обоих метаморфозы перешагнули начальный этап. У Хельги паразит уже лег в основу ее энергосистемы, полное слияние состоялось.

У Барсука тоже все получилось. Нужно отдать должное его опыту и дисциплине, а также терпению. Покореженная ранее энергосистема наконец собралась в единое целое. Лишние узлы отгорели, мутные петли растворились. Старый характерник проделал колоссальную работу.

Сейчас передо мной сидели два полноценных ауринга, завершивших слияние со своими паразитами. А вот что касается их пришибленности… Здесь все сложнее. Чего греха таить, я и сам все еще пытаюсь переварить увиденное и услышанное там, в Изнанке.

Я нахмурился и мысленно перенесся на несколько дней назад…

…Памятуя о нашей последней встрече, я было приготовился вытягивать из Ремигия информацию клещами, но он смог меня удивить. Главный дух начал говорить сам.

— Времени осталось мало, так что молчи и слушай, — холодно произнес он, при этом пристально следя за черным ущельем. — В тот раз ты заставил нас задуматься. И мы начали поиски. В итоге обнаружили вот этот излом между планами Изнанки, который приоткрыл лазейку тварям Бездны.

Он, все так же не глядя на нас, кивнул вниз.

— Объяснять тебе природу этого явления сейчас бессмысленно. Главное, что ты должен уяснить, — темные, которые остались в нашем мире, питаются этой энергией. В Изнанку им не попасть. Но им это и без надобности. Достаточно провести ритуал жертвоприношения, и они получат свое. Желательно, если жертвой будет сильный истинный или первородный.

Отвлекшись на какое-то движение в недрах ущелья, Ремигий сделал короткую паузу, которой я тут же воспользовался.

— Как появился этот излом?

— Правильный вопрос, маленький дикарь, — усмехнулась Инэс. — Но, думаю, ты уже знаешь на него ответ.

— Хлад Жуткий? — спросил я.

Она кивнула.

— Сам он выбраться не может: Изнанка не позволит. А вот так… Вполне ему по силам. Но в одиночку он не смог бы такое провернуть.

— В прошлый раз ты говорил о месте силы и твоей схватке с одним из прислужников Проклятого, — произнес Ремигий. — Теперь мы знаем, чего они добиваются. Собственно, их действия там и активность Хлада здесь — это звенья одной цепи.

Внутри меня все похолодело. Я уже понимал, что услышу что-то, что мне не понравится. Краем глаза заметил напряженные лица Хельги и Барсука. Их, похоже, тоже проняло.

— Они хотят, чтобы один мир поглотил другой, — произнес Ремигий.

— Уничтожить места силы и позволить Тени накрыть всю планету, — шепотом озвучил я свою самую страшную догадку.

— Верно, — кивнул Ремигий и повернул голову в мою сторону. — Выходит, ты времени зря не терял. Уже смог в чем-то разобраться.

То ли похвалил, то ли просто констатировал факт. Этого ауринга не поймешь. Да и плевать на его эмоции. Значит, все, что я ранее предполагал, это и есть план темных?!

— Но если все обстоит так, как вы говорите… — упавшим голосом произнесла Хельга. — Выживут единицы…

Отвечать ей никто не стал. А что тут говорить?

Я видел, как нахмурил брови Барсук. Его взгляд изменился. Тут не нужно быть телепатом, чтобы понять, о чем думает сейчас старый характерник. Все его мысли были написаны у него на лице. Все, кого он знает, погибнут от магии Барьера.

— Но есть и хорошие новости, — грустно усмехнулась Инэс. — Тебе удалось порушить планы темных и немного отсрочить катастрофу. Ты говорил, что сейчас место силы под твоим контролем?