Измена. Битва за любовь

Всадники выехали к озеру, прислуга расстелила покрывало, удобные мягкие подушечки ожидали дам. На подносах были расставлены фрукты и легкие закуски, в ведерках шампанское с кубиками льда, леди не ожидали такого поворота.

— Папа, какая прелесть! Вы устроили пикник? — Николь радостно похлопала в ладоши.

Елена и Луиза непонимающе переглянулись.

— Это все мои озорники, — сэр Джеймс с лукавой улыбкой указал на племянников, — решили устроить дамам сюрприз.

— У них это получилось! — Николь плюхнулась на мягкие пуфы, — князь Матвей, вы составите мне компанию?

Молодой человек был поставлен в тупик, отказаться было неприлично, соблюдая приличную дистанцию парень все же присел с ней рядом.

— Милые леди, присоединяйтесь к нам! — умоляющий взгляд князя рассмешил подруг.

Луиза любовалась Матвеем, он как-никогда был очень красив. Парень полулежал на спине, его голубые глаза излучали необыкновенное тепло, молодой человек позволил себе расслабиться. Если бы не ее любовь к Никите, она бы неминуемо влюбилась в Матвея, и, возможно, добилась бы взаимности, чем впервые столкнула бы лбами братьев. К счастью, этого не случилось.

Одна Елена оставалась равнодушной к действию чар младшего князя. Девушка не на минуту не забывала об истинной причине приезда братьев, она не питала иллюзий по поводу чувств Матвея к сестре, его безразличие к Николь очевидно.

— Леди Елена, разрешите пригласить вас на прогулку?

— Это замечательная идея, князь, — девушка взяла Никиту под руку, окружающие любовались образовавшейся парой, они неплохо смотрятся вместе.

* * *

— Князь Матвей, ваш брат серьезно увлекся моей дорогой подругой?

— Никита никогда ничего не делает просто так, он всегда доводит дело до конца. Леди Елена очаровательная девушка, нет ничего удивительного в том, что Никита обратил на нее внимание, — конечно же Матвей немного все приукрасил.

По какой-то непонятной для меня причине брат делает вид, что ухаживает за Еленой, следовательно, я должен оказать ему поддержку.

Ответ Матвея окончательно и бесповоротно убедил Луизу в том, что она потеряла и любимого и подругу. Их дружбе пришел конец. Девушка собрала волю в кулак, она не могла себе позволить разрыдаться у всех на виду.

Матвею захотелось узнать баронессу. Сходство между погибшей супругой Никиты и этой девушкой было просто поразительным, они, как сестры-близнецы. Молодой человек искренне любил жену брата, оплакивал ее смерть.

Почему Никита теряет время с леди Еленой?..

Намного разумней было сказать прямо о чувствах леди Луизе.

Я уверен в его успехе.

Я вижу, как леди смотрит на брата, в ее глазах горит огонь любви.

— Князь Матвей, возможно, моя просьба покажется вам весьма неожиданной… Я хочу присоединиться к мужчинам, отец научил меня стрелять из охотничьего ружья. Я неплохо преуспела в этом занятии.

— Леди Луиза, я не скрою, вы удивили меня, я не вижу повода отказать вам, — Матвей не мог себе представить нежную Изабеллу стреляющую с Никитой уток, он искренне не понимал поведение Никиты.

Брат не поверит своим глазам…

Куда черт возьми он ушел?

Неужели он предпочел общество леди Елены, вместо того, чтобы быть рядом с любимой его сердцу леди Луизой?!

Князь и баронесса подошли к мужчинам.

— Молодые люди решили присоединиться к обществу стариков? — Джеймс был очень рад за племянников, его опасения оказались беспочвенны, братья быстро освоились.

— Леди Луиза изъявила желание пострелять с нами.

— Что вы говорите?! Охота не занятие для юной леди! А если кто-нибудь узнает? Что скажут ваши родители?!

— Я настаиваю! — Луиза взяла ружье из рук изумленного мужчины.

В действиях девушки было знание дела и решимость, Луиза прицелилась в взлетающую птицу, мужчины затаили дыхание. Девушка плавно нажала на курок. Раздался выстрел, юная баронесса не промахнулась, ее меткости можно только позавидовать. С первого выстрела точно в цель!

— Браво! — аплодировал Девид, — леди Луиза, вы великолепно стреляете! Кто научил вас?

— Отец, он всегда мечтал о сыне, вырастил меня, как мальчика. Когда мама запаниковала, наши занятия стрельбой тут же закончились. Я в совершенстве владею верховой ездой в мужском седле. Могу брать препятствия, я занималась восточными единоборствами, ко мне специально приглашали учителя. Дедушка поддерживал стремление папы хорошо обучить меня, в случае опасности, я смогу постоять за себя.

— Лорд Дмитрий знает о ваших увлечениях?

— Нет. Я думаю ему, а также моим родителям не стоит знать о том, что сегодня произошло. Леди Мария не переживет, если она узнает о том, что я до сих пор продолжаю заниматься мужскими делами, более того, что я показала все, что я умею при таких истинных джентльменах, как вы. Мама долго пыталась мне привить манеры истинной леди.

— Дорогая леди Луиза, ваш секрет останется между нами, — заверил девушку Девид.

— После свадьбы лорда Дмитрия ожидает сюрприз! — Джеймс рассмеялся до слез, — леди, я снимаю перед вами шляпу. Пока никто не видит стреляйте в свое удовольствие!

— Вы серьезно?

— Более того, мы настаиваем!..

— Стреляем по очереди, проигравший поставляет шампанское к ужину!

Глава 25

— Никита, Луиза уверена, что между нами есть любовные отношения… — прошептала Елена.

— Мы будем поддерживать в ней эту иллюзию.

— Зачем вам это нужно? Князь, вы должны поговорить с ней. Поверьте мне, вы ей небезразличны. Она все бросила, приехала к нам для того, чтобы увидеть вас!

— Леди Елена, вы ошибаетесь.

— Князь Никита, поверьте мне! Я знаю ее лучше всех! Поговорив с ней вы убедитесь в правоте моих слов! У нее есть к вам чувства!

— А я говорю, что вы заблуждаетесь! Леди Луиза слабая, беспомощная девушка, она никогда не пойдет против воли родителей. Тем более, она не влюбится в первый вечер знакомства в незнакомого мужчину, который намного старше ее. Баронесса не способна на столь безумный шаг!

Такой была Изабелла, я очень долго добивался ее любви…